Ο αριθμός των γαλαξιών που είναι διάσπαρτοι σε όλο το σύμπαν είναι πέρα από τη φαντασία. Αλλά αυτός ο μαζικός αριθμός μόλις έγινε ακόμα μεγαλύτερος. Μια νέα ανάλυση εικόνων από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble υποδηλώνει ότι υπάρχουν περίπου δύο τρισεκατομμύρια γαλαξίες που κατοικούν στο διάστημα - δέκα φορές προηγούμενες εκτιμήσεις, αναφέρει η Agence France Presse .
Αυτή η τελευταία ανάλυση χρησιμοποιεί μαθηματικά μοντέλα για την εκτίμηση του αριθμού των ορατών και των κρυμμένων γαλαξιών σε στιγμιότυπα όπως η περίφημη εικόνα Deep Field του Hubble. Χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, ο Christopher Conselice, ο οποίος μελετά το σχηματισμό γαλαξιών στο Πανεπιστήμιο του Nottingham και η ομάδα του, κατέληξε σε ένα εκπληκτικό συμπέρασμα: Τα μοντέλα υποδηλώνουν ότι μόνο το 10% των γαλαξιών στο σύμπαν είναι παρατηρήσιμα από τη Γη. Αυτό σημαίνει ότι η τρέχουσα τεχνολογία μας χάνει περίπου το 90% του τι είναι εκεί, συμπεριλαμβανομένων τρισεκατομμυρίων γαλαξιών, με δεκάδες ή εκατοντάδες δισεκατομμύρια αστέρια. Η μελέτη μπορεί να βρεθεί στον διακομιστή preprint arXiv.org και θα δημοσιευτεί στην Astronomical Journal.
"Εκπλήσσει το μυαλό ότι πάνω από το 90 τοις εκατό των γαλαξιών στο σύμπαν δεν έχει ακόμη μελετηθεί", λέει ο Conselice σε δελτίο τύπου. "Ποιος ξέρει ποιες ενδιαφέρουσες ιδιότητες θα βρούμε όταν παρατηρούμε αυτούς τους γαλαξίες με την επόμενη γενεά των τηλεσκοπίων;"
Ο Phil Plait στο Slate εξηγεί ότι αυτό το εύρημα δεν σημαίνει ότι το σύμπαν είναι δέκα φορές μεγαλύτερο από όσο πιστεύαμε ή ότι υπάρχουν δεκάδες φορές το μέγεθος των αστεριών. Σημαίνει ότι τα αστέρια αυτά κατατάσσονται σε πολλούς περισσότερους γαλαξίες από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. "Είναι σαν να ξέρεις ότι υπάρχουν εκατομμύρια άνθρωποι σε μια πόλη και να βρεις ότι ζουν σε 100.000 κτίρια όταν σκέφτηκες ότι ήταν μόνο σε 10.000", γράφει ο Plait. "Υπάρχουν περισσότερα κτίρια, αλλά όχι περισσότεροι άνθρωποι".
Η έρευνα αποκαλύπτει επίσης κάτι για την ιστορία του σύμπαντος. Περίπου 13 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, όταν οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο κόσμος άρχισε, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι γαλαξίες είναι και οι δύο μικρότεροι και περίπου δέκα φορές πιο πυκνοί από ό, τι μόλις μερικά δισεκατομμύρια χρόνια αργότερα. Αυτό σημαίνει ότι με την πάροδο του χρόνου, οι γαλαξίες συγχωνεύθηκαν μεταξύ τους δημιουργώντας μεγαλύτερα και πιο σύνθετα συστήματα, επιβεβαιώνοντας κάτι που είναι γνωστό ως ο σχηματισμός από πάνω προς τα κάτω του σύμπαντος.
Η μελέτη εκθέτει επίσης μια άλλη μυαλό-ανατριχιαστική σκέψη: κάθε μοτίβο του ουρανού που είναι ορατή από τη Γη περιέχει ένα γαλαξία, γράφει ο Plait. Ρίξτε μια ματιά στον νυχτερινό ουρανό απόψε και ξέρετε ότι αν και δεν μπορείτε να τα δείτε, ανεξάρτητα από το σημείο που βλέπετε, ο ουρανός είναι γεμάτος γαλαξίες.
