Ένα βίντεο ραμμένο μαζί από διαδοχικές φωτογραφίες του εξάγωνου του Κρόνου. Φωτογραφία: NASA / JPL / Ινστιτούτο Επιστημών Διαστήματος
Ο Κρόνος αλλάζει εποχές τόσο αργά, και το 2009, μετά από επτά χρόνια χειμώνα, η τροχιά του πλανήτη ανατρέπεται, φέρνοντας ξανά το φως του ήλιου στον βόρειο πόλο του Κρόνου. Η μεταβαλλόμενη εποχή προσέφερε στους αστρονόμους την πρώτη καλή ματιά στην περιοχή από τότε που ο ήλιος άρχισε να πέφτει στα μέσα της δεκαετίας του 1990, λέει ο Wired . Και το σπάσιμο του πρώτου φωτός παρείχε μια εκπληκτική θέα ενός θαυμασμού που έχει ξεγελάσει τους επιστήμονες από τότε που το είδαν για πρώτη φορά σε εικόνες που καταγράφηκαν από το διαστημόπλοιο Voyager στη δεκαετία του 1980, κατά τη διάρκεια του τελευταίου καλοκαιριού του Κρόνου.
Στην άκρη του βόρειου πόλου του Κρόνου, υπάρχει ένα περίεργο γεωμετρικό εξάγωνο: ένας τοίχος σύννεφων με έξι ξεχωριστές πλευρές. Εδώ είναι αυτό που ο Voyager κατάφερε να αποτυπώσει πριν από τρεις δεκαετίες:
Το εξάγωνο του Κρόνου όπως φαίνεται στη δεκαετία του '80. Φωτογραφία: Η NASA, που βλέπει το Σύμπαν σήμερα
Ενσύρματο, το 2009, εξήγησε τι ήταν τόσο ενδιαφέρον για αυτό το νούμερο:
"Η μακροζωία του εξάγωνου κάνει κάτι κάτι ιδιαίτερο, δεδομένου ότι ο καιρός στη Γη διαρκεί από τη σειρά των εβδομάδων", δήλωσε ο Kunio Sayanagi, ερευνητής έργου Cassini στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας, σε κυκλοφορία της NASA. "Είναι ένα μυστήριο στο ίδιο επίπεδο με τις περίεργες καιρικές συνθήκες που δημιουργούν το μακρόβινο Μεγάλο Κόκκινο Σημείο του Δία."
Το εξάγωνο περιβάλλει τον Κρόνο σε 77 μοίρες βόρεια και είναι ευρύτερο από δύο Γη. Σχεδόν τα πάντα για το πρότυπο καιρού είναι μπερδεμένα. Πρώτον, δεν είναι σαφές τι προκαλεί το εξάγωνο. Δεύτερον, είναι περίεργο ότι το ρεύμα αεριωθούμενων θα έκανε τέτοιες αιχμές. Τα ατμοσφαιρικά κινήματα της Γης σπάνια εμφανίζουν τέτοια γεωμετρική ακρίβεια.
Αλλά τώρα, λέει η NASA, οι βελτιώσεις στους δορυφορικούς αισθητήρες και λίγο καλύτερη χρονική στιγμή έδωσαν στους επιστήμονες που δουλεύουν με τον δορυφόρο Cassini μια άποψη στην καρδιά της καταιγίδας. Εκεί ανακάλυψαν κάτι εκπληκτικό: έναν γιγάντιο τυφώνα.
Φωτογραφία: NASA / JPL-Caltech / SSI
Ενσύρματο :
Αν και είναι 20 φορές μεγαλύτερο από έναν μέσο Terran twister, ο τυφώνας είναι πολύ παρόμοιος με αυτούς που βλέπουμε στη Γη. Και οι δύο έχουν κεντρικά μάτια με σύννεφα χαμηλής πρόσκρουσης που περιβάλλεται από ένα τοίχο υψηλότερων συννεφιά που στρέφεται γύρω. Οι άνεμοι των τυφώνων του Κρόνου είναι τέσσερις φορές ισχυρότεροι από τους ανέμους της Γης, οι οποίοι σφύζουν από τα 530 kmph (330 mph). Οι κυκλώνες στον πλανήτη μας τείνουν να κινούνται, αλλά η πολική καταιγίδα του Κρόνου δεν έχει να πάει πουθενά, παραμένοντας κολλημένη στη θέση του για χρόνια.
Καθώς ο Κρόνος ακρώνει όλο και περισσότερο στο καλοκαίρι, θα πρέπει να αναδυθεί η ευκαιρία για επιστημονική μελέτη της θύελλας - και ελπίζουμε ότι θα γίνουν πιο υπέροχες φωτογραφίες.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Πολικό εξάγωνο του Κρόνου
