Θα μπορούσατε να το ονομάσετε το πρόσωπο που ξεκίνησε χίλια γράμματα Χριστουγέννων. Εμφανίζεται στις 3 Ιανουαρίου 1863, στο εικονογραφημένο περιοδικό Harper's Weekly, δύο εικόνες τσιμεντοποιούσαν την εμμονή του έθνους με ένα παλαίμαχο παλιό ξωτικό. Το πρώτο σχέδιο δείχνει ότι η Santa διανέμει δώρα σε στρατόπεδο στρατού της Ένωσης. Για να μη δοθεί καμία ερώτηση στον αναγνώστη του Σάντα για τον εμφύλιο πόλεμο, φοράει ένα σακάκι με σχέδια με αστέρια και παντελόνια χρωματισμένα σε λωρίδες. Στα χέρια του, κατέχει ένα παιχνίδι μαριονέτας με σχοινί γύρω από το λαιμό του, τα χαρακτηριστικά του, όπως αυτά του ομογενειακού προέδρου Jefferson Davis.
Μια δεύτερη απεικόνιση χαρακτηρίζει τον Σάντα στο έλκημά του, και μετά κατεβαίνει μια καμινάδα, όλα στην περιφέρεια. Στο κέντρο, χωρισμένοι σε ξεχωριστούς κύκλους, μια γυναίκα προσεύχεται στα γόνατά της και ένας στρατιώτης κλίνει ενάντια σε ένα δέντρο. "Σε αυτά τα δύο σχέδια, τα Χριστούγεννα έγιναν διακοπές στην Ένωση και η Σάντα Ένωση τοπική θεότητα», γράφει ο Adam Gopnik σε ένα τεύχος του 1997 του New Yorker . "Έδωσε τα Χριστούγεννα στο Βορρά - έδωσε στην Ένωση να προκαλέσει μια αύρα εγχώριων αισθήσεων, ακόμα και συναισθηματισμό."
Ο καλλιτέχνης υπεύθυνος για αυτό το πραξικόπημα Ένας βαυαρικός μετανάστης, ο Thomas Nast, πολιτικός γελοιογράφος και ο άνθρωπος που «έκανε όποιο και αν είναι ο άνθρωπος για να συντηρήσει την Ένωση και να τελειώσει τον πόλεμο», σύμφωνα με τον στρατηγό Ulysses Grant. Αλλά, όπως πολλοί εφευρέτες, ο Nast επωφελήθηκε από το έργο των συναδέλφων του οραματιστών για τη δημιουργία της στρογγυλής, λαμπρής μορφής του Άγιου Βασίλη. Ήταν ένας άνθρωπος με τα σωστά ταλέντα στο σωστό μέρος στην τέλεια στιγμή.
Πριν από τις αρχές του 1800, τα Χριστούγεννα ήταν θρησκευτικές διακοπές, απλές και απλές. Πολλές δυνάμεις σε συνδυασμό τη μεταμόρφωσαν στην εμπορική φήμη που γιορτάζουμε σήμερα. Ο πλούτος που δημιούργησε η Βιομηχανική Επανάσταση δημιούργησε μια μεσαία τάξη που μπορούσε να αγοράσει δώρα και τα εργοστάσια σήμαιναν προϊόντα μαζικής παραγωγής. Παραδείγματα των εορτών άρχισαν να εμφανίζονται στη λαϊκή λογοτεχνία, από το ποίημα του Clement Clarke Moore του 1823 "Μια επίσκεψη από τον Άγιο Νικόλαο" (πιο γνωστό με τον πρώτο του στίχο, "Twas the night before Christmas") στο βιβλίο του Charles Dickens ", που δημοσιεύθηκε το 1843. Μέχρι τα μέσα του 1800, τα Χριστούγεννα άρχισαν να φαίνονται πολύ περισσότερα, όπως συμβαίνει σήμερα. "Από μια εποχή κακοτυχίας που χαρακτηρίζεται από το ποτό, από την ανατροπή των κοινωνικών ρόλων στους οποίους οι εργαζόμενοι αντέκρουαν τους κοινωνικούς ανωτέρους τους και την ισχυρή αίσθηση της κρίσης του Θεού, οι διακοπές είχαν μετατραπεί σε μια ιδιωτική στιγμή αφιερωμένη στην καρδιά και στο σπίτι, και ιδιαίτερα για τα παιδιά ", γράφει η Fiona Halloran στο Thomas Nast: Ο πατέρας των σύγχρονων πολιτικών γελοιογραφιών .
Αυτό ήταν τόσο αληθινό στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στην Αγγλία, ακόμα και με τον εμφύλιο πόλεμο. Τα παιδιά έλαβαν σπιτικά δώρα λόγω της έλλειψης υλικών, οι στρατιώτες της Ένωσης και της Συνομοσπονδίας άλλαξαν καφέ και εφημερίδες στις πρώτες γραμμές και κάποιοι έκαναν το καλύτερο για να διακοσμήσουν το στρατόπεδο. "Για να φανεί όσο το δυνατόν περισσότερο τα Χριστούγεννα, ένα μικρό δέντρο ήταν κολλημένο μπροστά από τη σκηνή μας, στολισμένο με σκληρό καρφί και χοιρινό, αντί για κέικ και πορτοκάλια κ.λπ.», έγραψε ο στρατιώτης του Νιου Τζέρσεϋ Άλφρεντ Μπέλντερ .
Η δεύτερη από τις εικονογραφήσεις Χριστουγέννων του Nast από τον Ιανουάριο του 1863. (Thomas Nast) Ήταν σε αυτόν τον κόσμο που ο ταλαντούχος καλλιτέχνης Thomas Nast έφτασε στη δεκαετία του 1850. Κάνοντας τα πρώτα σκίτσα του ως έφηβος, έγινε εικονογράφος του Harper's Weekly, ένα από τα πιο δημοφιλή περιοδικά της εποχής, το 1862. Όπως σημειώνει ο Halloran, η Εβδομαδιαία του Harper δεν ήταν μόνο για σοβαρά θέματα: «Παρείχε πολιτικά νέα και σχολίασε εθνικά και διεθνή γεγονότα, αλλά πρόσφερε στους αναγνώστες συναισθηματική φαντασία, χιούμορ και πολιτιστικές ειδήσεις. "Τι καλύτερο μέρος για τον Nast να φέρει στη ζωή του σχολαστικά λεπτομερή εικόνα του Σάντα; Έτσι, ξεκινώντας από τα σχέδια του Ιανουαρίου 1863, ο Nast άρχισε να αποθανατίζει τη μυθική μορφή του Άγιου Βασίλη.
Εκτός από την ανατροπή της απεικόνισης του ποίημα-ταράνδου Moore που τραβούσε ένα έλκηθρο, σάκο γεμάτη δώρα-Nast βρέθηκε επίσης έμπνευση στο περιβάλλον του. Βασίστηκε στο γενειοφόρο όψη του Σάντα και στη στρογγυλή κοιλιά εν μέρει στον εαυτό του και χρησιμοποίησε τη γυναίκα και τα παιδιά του για άλλους χαρακτήρες, λέει ο Ryan Hyman, επιμελητής στο Ιστορικό Μουσείο του Macculloch Hall. Βρίσκεται στην πατρίδα του Nast Morristown, Νιου Τζέρσεϋ, το μουσείο κατέχει μια μεγάλη συλλογή από το έργο του. "Οι εξωτερικές εικόνες που δείχνουν στέγες και εκκλησίες είναι όλοι εδώ στο Morristown", προσθέτει ο Hyman.
Αν και ποικίλλουν από έτος σε έτος, τα σχέδια του Nast's Santa εμφανίστηκαν στην Εβδομαδιαία Χάρπερ μέχρι το 1886, φτάνοντας συνολικά σε 33 εικόνες. Δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι τα σχέδια από τον εμφύλιο πόλεμο έπεσαν συχνά σταθερά στη σφαίρα της προπαγάνδας. Η Nast υποστήριξε σθεναρά την κατάργηση, τα πολιτικά δικαιώματα και τους Ρεπουμπλικάνους. Αλλά ακόμα και μετά το τέλος του πολέμου, ο Nast συνέχισε να χρησιμοποιεί τον Άγιο Βασίλη για να κάνει συγκεκριμένες πολιτικές δηλώσεις.
Το πορτρέτο "Merry Old Santa Claus" είναι διάσημο σήμερα για την τσιμεντοποίηση της εικόνας του Σάντα, αλλά ήταν στην πραγματικότητα μια άλλη μορφή προπαγάνδας. (Thomas Nast μέσω του Wikimedia Commons) Πάρτε την εικόνα του 1881 γνωστή ως "Merry Old Santa Claus", ίσως το πιο διάσημο πορτρέτο της Nast της Χριστουγένειας. Στον περιστασιακό παρατηρητή, μοιάζει με τον Σάντα, με την τσάντα του, που φοράει το χαρακτηριστικό κόκκινο κοστούμι του. Αλλά στην πραγματικότητα, λέει ο Hyman, είναι περισσότερη προπαγάνδα, αυτή τη φορά που σχετίζεται με την αναποφασιστικότητα της κυβέρνησης για την καταβολή υψηλότερων μισθών στα μέλη του στρατού. "Στην πλάτη του δεν είναι σάκος γεμάτος παιχνίδια - είναι στην πραγματικότητα ένα στρατό σακίδιο από στρατολογημένους άνδρες". Κρατάει ένα σπαθί και μια πόρπη ζώνης για να αντιπροσωπεύει το στρατό, ενώ το άλογο παιχνιδιού είναι μια callback στο Δούρειο ίππο, συμβολίζοντας προδοσία της κυβέρνησης. Ένα ρολόι τσέπης που δείχνει μια ώρα δέκα έως τα μεσάνυχτα δείχνει ότι η Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών έχει λίγο χρόνο για να δώσει δίκαιους μισθούς στους άνδρες του στρατού και του ναυτικού.
"Το Nast ήταν πάντα φιλο-στρατιωτικό", λέει ο Hyman. "Ο στρατός ήταν έτοιμος για αύξηση και γνώριζε πόσο σκληρά δούλευαν και πώς βοήθησαν στη διαμόρφωση της χώρας".
Ακόμα κι αν οι άνθρωποι μπορεί να ξέρουν ότι ο Nast μας έδωσε το γαϊδουράκι για τους Δημοκρατικούς και τον ελέφαντα για τους Ρεπουμπλικάνους, και ότι πήρε τους διεφθαρμένους πολιτικούς της Νέας Υόρκης, λίγοι μπορεί να συνειδητοποιήσουν το ρόλο που έπαιξε στη δημιουργία των Χριστουγέννων. Ο Hyman και οι συνάδελφοί του ελπίζουν ότι μπορούν να το αλλάξουν, εν μέρει μέσω της ετήσιας έκθεσης Χριστουγέννων του έργου του Nast. «Δημιούργησε τη σύγχρονη εικόνα του Άγιου Βασίλη», λέει ο Hyman-αν και δεν έχουμε την τάση να σκεφτόμαστε την προπαγάνδα εμφυλίου πολέμου όταν ανοίγουμε δώρα σήμερα.
