Τα τελευταία 25 χρόνια φάνηκε ότι επιλύσαμε λίγο το πρόβλημα του όζοντος. Στη δεκαετία του 1970 και του '80, οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο αυξανόταν ανησυχητικά καθώς οι έρευνες αποκάλυψαν ότι οι χημικές ουσίες που παράγουμε - όπως CFC, που χρησιμοποιούνται στην ψύξη - είχαν αρχίσει να καταστρέφουν το κρίσιμο στρώμα όζοντος, ψηλά στην ατμόσφαιρα, που μας προστατεύει από τον ήλιο επιβλαβή ακτινοβολία UV. Σε απάντηση, οι κυβερνήσεις του κόσμου συναντήθηκαν για να υπογράψουν το πρωτόκολλο του Μόντρεαλ το 1987, η οποία απέσυρε σταδιακά την παραγωγή χημικών ουσιών που καταστρέφουν το όζον. Η συγκέντρωση αυτών των χημικών ουσιών στην ατμόσφαιρα κατέστρεψε μέσα σε μια δεκαετία.
σχετικό περιεχόμενο
- Η τρύπα του όζοντος ήταν εξαιρετικά τρομακτική, έτσι τι συνέβη σε αυτό;
Χθες, όμως, οι επιστήμονες του Χάρβαρντ μας χτύπησαν με κάποια κακά νέα: Φαίνεται ότι η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να προκαλέσει την επανάληψη της εξάντλησης του στρώματος του όζοντος σε μεγάλη κλίμακα, με ζοφερές συνέπειες για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
"Εάν με ρωτούσατε πού αυτό ταιριάζει στο φάσμα των πραγμάτων που ανησυχώ, αυτή τη στιγμή είναι στην κορυφή της λίστας", δήλωσε ο καθηγητής James Anderson σε ένα δελτίο τύπου, συζητώντας το άρθρο της ομάδας του, που δημοσιεύτηκε ηλεκτρονικά στην Science . "Αυτό που κάνει αυτή η έρευνα είναι να συνδέσει για πρώτη φορά την κλιματική αλλαγή με την εξάντληση του όζοντος και η απώλεια όζοντος συνδέεται άμεσα με την αύξηση της συχνότητας εμφάνισης καρκίνου του δέρματος, διότι η υπεριώδης ακτινοβολία διεισδύει στην ατμόσφαιρα".
Η αποκάλυψη προέρχεται από την παρατήρηση των ερευνητών ότι οι θερινές καταιγίδες θερμότητας μπορούν να ωθήσουν την υγρασία ψηλά στη στρατόσφαιρα, ένα στρώμα της ατμόσφαιρας που κάθεται περίπου 6 μίλια πάνω από τα κεφάλια μας. Συνήθως, οι αναβαθμίσεις της καταιγίδας σταματούν σε ένα όριο ακριβώς κάτω από τη στρατόσφαιρα, αλλά σε μια σειρά πτήσεων παρατηρητών πάνω από τις ΗΠΑ, η ομάδα είδε ότι οι καταιγίδες με επαρκή ισχύ εισάγουν υδρατμούς στη στρατόσφαιρα μέσω ρευμάτων μεταφοράς.
Κανονικά, η στρατόσφαιρα είναι ξηρή. Στην Αρκτική και την Ανταρκτική, όμως, η παρουσία οπών στο στρώμα του όζοντος συνδέεται με την υγρασία. Επειδή οι υδρατμοί αυξάνουν τη θερμοκρασία του αέρα σε άμεση γειτνίαση, επιτρέπουν σε ενώσεις όπως το απόβλητο χλωρίου από CFC, το οποίο θα παραμείνει στην ατμόσφαιρα μας για δεκαετίες - να υποβληθεί σε μια χημική μετατόπιση σε μορφή ελεύθερων ριζών, η οποία στη συνέχεια καταστρέφει το όζον. Στον θερμότερο αέρα πάνω από τις ΗΠΑ, οι ερευνητές μέτρησαν ότι η τοπική παρουσία υδρατμών αύξησε το ρυθμό της διάβρωσης του όζοντος στο ύψος του εκατό φορές.
Επειδή αυτός ο μηχανισμός έχει εντοπιστεί μόνο τώρα, δεν υπάρχουν ιστορικά δεδομένα σχετικά με το πόσο υδρατμούς έχουν μετακινηθεί προς τα πάνω από αυτές τις καταιγίδες με την πάροδο του χρόνου, και έτσι οι ερευνητές δεν μπορούν να πούμε πόσο συνολικά έχει αυξηθεί η μείωση του όζοντος μέχρι στιγμής. Αλλά η ανησυχία τους είναι το μέλλον. Το πρόβλημα είναι ότι, όπως έδειξαν προηγούμενες μελέτες, η αλλαγή του κλίματος είναι πιθανό να σημαίνει περισσότερες καταιγίδες θερμότητας, ειδικά σε περιοχές με πυκνοκατοικημένες περιοχές όπως είναι η δική μας.
Ως αποτέλεσμα, παρά τις καλύτερες προσπάθειες του πρωτοκόλλου Montral, η διάβρωση του στρώματος του όζοντος μπορεί να επιταχυνθεί τον επόμενο αιώνα. Η ιδιαίτερα ανησυχητική πτυχή αυτής της ανακάλυψης είναι ότι θέτει σε κίνδυνο περιοχές σε ιδιαίτερα πυκνοκατοικημένες περιοχές, σε σύγκριση με τις πολικές περιοχές που παρατηρήθηκαν προηγουμένως.
"Υπήρξε μεγάλη προσπάθεια από την ιατρική κοινότητα για να καθορίσει τη σχέση μεταξύ της μείωσης του όζοντος και των επακόλουθων αυξήσεων του καρκίνου του δέρματος", δήλωσε ο Άντερσον. "Η απάντηση είναι αρκετά σαφής - αν πολλαπλασιάσετε τη κλασματική μείωση της προστασίας του όζοντος κατά περίπου τρία, θα έχετε την αύξηση της συχνότητας εμφάνισης καρκίνου του δέρματος. Υπάρχουν 1 εκατομμύριο νέες περιπτώσεις καρκίνου του δέρματος στις ΗΠΑ ετησίως - είναι η πιο συνηθισμένη μορφή καρκίνου και είναι αυτή που αυξάνεται παρά την ιατρική έρευνα που αφιερώνεται σε αυτήν ».
Πολύ περισσότερη έρευνα πεδίου είναι απαραίτητη για την παρακολούθηση του ποσοστού των ενέσεων υδρατμών στη στρατόσφαιρα, της συνηθισμένης εξάντλησης του όζοντος και του επιπολασμού του καρκίνου του δέρματος στον πληθυσμό των ΗΠΑ. Όσο όμως αυξάνονται οι εκπομπές αερίων θερμοκηπίου, η τάση θα συνεχίσει πιθανώς. "Δεν γνωρίζουμε πόσο γρήγορα θα αυξηθεί η συχνότητα και η ένταση αυτών των καταιγίδων, οπότε δεν μπορούμε να τοποθετήσουμε μια χρονική κλίμακα σε αυτό το πρόβλημα, αλλά το βασικό ζήτημα εδώ είναι αρκετά απλό και απλό, διότι κατανοούμε αυτή τη χημεία", δήλωσε Άντερσον
"Κατά τη γνώμη μου, αυτό δεν είναι μόνο ένα ευρύ θέμα δημόσιας υγείας", πρόσθεσε ο Άντερσον. "Πρόκειται για την πραγματική δυνατότητα να βγείτε από το φως του ήλιου".
