Πριν από εκατόν πενήντα εννέα χρόνια, οι έμποροι σκλάβων έκλεψαν τον προ-παππού του Lorna Gail Woods από το σημερινό Μπενίν στη Δυτική Αφρική. Ο πρόγονος της, ο Τσάρλυ Λιούις, εξαπατήθηκε άγρια από την πατρίδα του, μαζί με 109 άλλους Αφρικανούς, και έφερε στην Αλαμπάμα το Clotilda, το τελευταίο γνωστό σκλάβο πλοίο που έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σήμερα, οι ερευνητές επιβεβαίωσαν ότι τα απομεινάρια αυτού του σκάφους, που φημολογείται ότι υπάρχουν αλλά πενιχρά για δεκαετίες, έχουν βρεθεί κατά μήκος του ποταμού Mobile, κοντά στο 12 Mile Island και λίγο βόρεια του δέλτα του Mobile Bay.
"Ο ενθουσιασμός και η χαρά είναι συντριπτική", λέει ο Woods, με μια φωνή που τρέμει με συγκίνηση. Είναι 70 ετών τώρα. Αλλά ακούει ιστορίες για την οικογενειακή ιστορία της και για το πλοίο που τους έσπασε από την πατρίδα τους από τότε που ήταν παιδί στην περιοχή Africatown, μια μικρή κοινότητα βόρεια της Mobile που ιδρύθηκε από τους επιζώντες του Clotilda μετά τον εμφύλιο πόλεμο.
Η επικύρωση και η επιβεβαίωση της Clotilda προήλθε από την Ιστορική Επιτροπή της Αλαμπάμα και την SEARCH Inc., ομάδα ναυτικών αρχαιολόγων και δύτες που ειδικεύονται σε ιστορικά ναυάγια. Πέρυσι, το Εθνικό Μουσείο της Αφροαμερικανικής Ιστορίας και το Πολιτιστικό Έργο των Slave Wrecks (SWP) του Smithsonian συμμετείχαν στην προσπάθεια να βοηθήσουν την κοινότητα της Africatown στη διατήρηση της ιστορίας, εξηγεί ο επιμελητής Smithsonian και συν-διευθυντής SWP Paul Gardullo.
Πριν από δύο χρόνια, ο Γκάργκουλο λέει πως άρχισαν συνομιλίες σχετικά με την αναζήτηση της Clotilda με βάση τις συνομιλίες με τους απογόνους των ιδρυτών της Africatown. Τον περασμένο χρόνο φαινόταν ότι ο Ben Raines, ένας δημοσιογράφος με την AL.com, βρήκε το Clotilda, αλλά το ναυάγιο αποδείχθηκε πολύ μεγάλο για να είναι το χαμένο πλοίο. Ο Γκάργκουλο λέει ότι όλοι οι εμπλεκόμενοι κινητοποιήθηκαν σε διάφορα μέτωπα για να αντιμετωπίσουν μια περίπλοκη αρχαιολογική αναζήτηση για να βρουν την πραγματική Clotilda .
"Αυτή ήταν μια αναζήτηση όχι μόνο για ένα πλοίο. Αυτή ήταν μια αναζήτηση για να βρούμε την ιστορία μας και αυτή ήταν μια αναζήτηση για την ταυτότητα, και αυτή ήταν μια αναζήτηση της δικαιοσύνης », εξηγεί ο Gardullo. "Αυτός είναι ένας τρόπος για την αποκατάσταση της αλήθειας σε μια ιστορία που είναι πολύ συχνά επικάλυψη. Το Africatown είναι μια κοινότητα που έχει μοιραστεί οικονομικά και υπάρχουν λόγοι για αυτό. Η δικαιοσύνη μπορεί να περιλαμβάνει αναγνώριση. Η δικαιοσύνη μπορεί να περιλαμβάνει πράγματα όπως η σκληρή και αληθινή συζήτηση για την επισκευή και τη συμφιλίωση. "
Μικρή κοινότητα βόρεια της Mobile, Αλαμπάμα, είναι η έδρα των απογόνων των υποδουλωμένων που έφτασαν στις Ηνωμένες Πολιτείες επί του παράνομου σκλάβου Clotilda (Wikimedia Commons) Ακόμα κι αν οι ΗΠΑ απαγόρευσαν την εισαγωγή των υποδουλωμένων από την Αφρική το 1808, η υψηλή ζήτηση για εργατικό δούλεμα από το άνοδο του εμπορίου βαμβακιού ενθάρρυνε τους ιδιοκτήτες φυτειών της Αλαμπάμα όπως ο Timothy Meaher να διακινδυνεύσουν παράνομους σκλάβους στην Αφρική. Ο Meaher πήρε τον κίνδυνο για ένα στοίχημα ότι θα μπορούσε να φέρει ένα φορτίο Αφρικανών πίσω στον ωκεανό. Το 1860, το σκούτερ του έπεσε από το Mobile σε αυτό που τότε ήταν το Βασίλειο του Dahomey κάτω από τον καπετάνιο Γουίλιαμ Φόστερ. Αγόρασε τους Αφρικανούς που καταλήφθηκαν από πολεμικές φυλές πίσω στην Αλαμπάμα, γλιστρούσαν στο Mobile Bay κάτω από το εξώφυλλο της νύχτας, έπειτα επάνω στον Ποταμό Mobile. Μερικοί από τους μεταφερόμενους σκλάβους χωρίστηκαν μεταξύ Foster και Meahers, ενώ άλλοι πωλήθηκαν. Ο Φόστερ διέταξε τότε το Clotilda που ανέβηκε, έκαψε και βυθιζόταν για να αποκρύψει τα στοιχεία της παράνομης δραστηριότητάς του.
Αφού απελευθερώθηκαν από στρατιώτες της Ένωσης το 1865, οι επιζώντες του Clotilda προσπάθησαν να επιστρέψουν στην Αφρική, αλλά δεν είχαν αρκετά χρήματα. Συνδύασαν τους μισθούς που κέρδιζαν από την πώληση λαχανικών και δούλευαν σε χωράφια και μύλους για να αγοράσουν γη από την οικογένεια Meaher. Κάλεσε τον νέο οικισμό τους Africatown, σχημάτισαν μια κοινωνία με ρίζες στην αγαπημένη πατρίδα τους, με έναν αρχηγό, ένα σύστημα νόμων, εκκλησιών και ένα σχολείο. Ο Woods συγκαταλέγεται στους απογόνους που ζουν ακόμα εκεί. Τέλος, λέει, οι ιστορίες των προγόνων τους αποδείχτηκαν αληθινές και έχουν δικαιωθεί.
"Τόσοι πολλοί άνθρωποι κατά μήκος του δρόμου δεν πίστευαν ότι συνέβη επειδή δεν είχαμε αποδείξεις. Με το πλοίο αυτό βρέθηκε ότι έχουμε την απόδειξη ότι πρέπει να πούμε ότι είναι το πλοίο που ήταν και τα πνεύματά του βρίσκονται σε αυτό το πλοίο "λέει περήφανα ο Woods. "Δεν έχει σημασία τι απομακρύνετε από εμάς τώρα, αυτό είναι απόδειξη για τους ανθρώπους που έζησαν και πέθαναν και δεν ήξεραν ότι θα βρεθεί ποτέ".
Ο ιδρυτικός διευθυντής του μουσείου, Lonnie Bunch, λέει ότι η ανακάλυψη του The Clotilda λέει μια μοναδική ιστορία για το πόσο διαδεδομένο το εμπόριο των σκλάβων ήταν ακόμη και στην αυγή του εμφυλίου πολέμου.
"Ένα από τα πράγματα που είναι τόσο ισχυρό για αυτό είναι να δείξουμε ότι το εμπόριο των σκλάβων πήγε αργότερα από ό, τι πιστεύουν οι περισσότεροι άνθρωποι, μιλά για το πώς η κεντρική δουλεία ήταν στην οικονομική ανάπτυξη της Αμερικής, αλλά και στην ταυτότητα της Αμερικής", λέει ο Bunch. "Για μένα, αυτό είναι θετικό, επειδή θέτει ένα ανθρώπινο πρόσωπο σε μία από τις πιο σημαντικές πτυχές της αφρικανικής αμερικανικής και αμερικανικής ιστορίας. Το γεγονός ότι έχετε εκείνους τους απογόνους σε αυτή την πόλη που μπορεί να λέει ιστορίες και να μοιράζονται αναμνήσεις - ξαφνικά είναι πραγματικό. "
Επιμελητές και ερευνητές συνομίλησαν με τους απογόνους των επιζώντων Clotilda για να βεβαιωθούν ότι η επιστημονική πιστοποίηση του πλοίου συνεπάγεται και την εμπλοκή της κοινότητας.
Η επιμελήτρια της Smithsonian Mary Elliott πέρασε το χρόνο της στο Αφρικαντόν επισκέπτοντας εκκλησίες και νεαρά μέλη της κοινότητας και λέει ότι η κληρονομιά της δουλείας και του ρατσισμού έχει κάνει ένα απτό αποτύπωμα εδώ σε αυτό το σημείο σε μια γέφυρα από το κέντρο της Mobile. Σε μια γειτονιά που ονομάζεται Lewis Quarters, η Elliott αναφέρει ότι η παλιά συνοικία γύρω από έναν κολπίσκο αποτελείται από λίγες απομονωμένες κατοικίες που καταστράφηκαν από έναν αυτοκινητόδρομο και από διάφορες βιομηχανίες.
Δεν υπάρχουν ακόμη φωτογραφίες σχετικά με την τοποθεσία του πλοίου. Όροι όπου βρίσκεται σε οκτώ έως δέκα πόδια του νερού, λέει ο δύτης SWP Kamau Sadiki (παραπάνω) είναι "ύπουλος με σχεδόν ορατότητα". (Το έργο Slave Wrecks) "Τι είναι δυναμικό για το Africatown είναι η ιστορία. Αυτό που είναι ισχυρό για αυτό είναι ο πολιτισμός. Αυτό που είναι ισχυρό για αυτό είναι η διαχείριση της κληρονομιάς, που τόσοι πολλοί άνθρωποι έχουν κρατήσει σε αυτή την ιστορία, και προσπάθησε να τη διατηρήσει στο τοπίο όσο καλύτερα μπορούσαν ", λέει ο Elliott. "Αλλά δείχνει επίσης τις κληρονομιές της δουλείας. Βλέπετε το περιβαλλοντικό ρατσισμό. Βλέπετε πού υπάρχει καταστροφή και όχι αναγκαστικά επειδή οι κάτοικοι δεν νοιάζονται. αλλά λόγω της έλλειψης πόρων, κάτι που συμβαίνει συχνά στις ιστορικές μαύρες κοινότητες σε ολόκληρη τη χώρα. Όταν οι άνθρωποι οδηγούν μέσα από αυτό το τοπίο, θα πρέπει να έχουν καλύτερη αίσθηση της δύναμης του τόπου, πώς να διαβάζουν τη γη και να συνδέονται με την ιστορία ».
Αλλά η Elliott βλέπει και μια ομορφιά, μέσα από το φακό των αρχικών επιζώντων της Clotilda .
"Μπορείτε να κλείσετε τα μάτια σας και να σκεφτείτε πότε τέθηκαν σε αυτήν την περιοχή οι υποδουλωμένοι Αφρικανοί άνδρες, γυναίκες και παιδιά", λέει ο Elliott για τους άνδρες και τις γυναίκες που αγόρασαν τη γη τους, αλλά έπρεπε να επιβιώσουν σε ένα διαχωρισμένο, ρατσιστικό περιβάλλον. «Έρχεται κάτω από ένα όραμα όχι μόνο για εκείνη τη στιγμή, αλλά για τις επόμενες γενιές. Για να δημιουργήσουν αυτή η κοινότητα είναι πολύ σημαντική, επειδή υπάρχει ενδυνάμωση, όχι μόνο στη κατοχή γης αλλά στην ύπαρξη αυτού του συγγενικού δικτύου των μελών της κοινότητας που συνδέονται με αυτό το πλοίο ».
Η σημασία του εύρημα ήταν επίσης στο μυαλό των μελών SWP που εμπλέκονται στην αναζήτηση για το σκούτερ, όπως ο δύτης Kamau Sadiki, ένας δικηγόρος αρχαιολογίας και εκπαιδευτής με την κατάδυση με σκοπό.
Δεν υπάρχουν φωτογραφίες της τοποθεσίας όπου βρέθηκε το Clotilda ή του ίδιου του ναυαγίου. "Το πλοίο δεν ήταν πολύ βαθύ. Οκτώ έως δέκα πόδια το πολύ, "θυμάται ο Σάντικι. "Αλλά οι συνθήκες είναι κάπως πονηρές. Η ορατότητα ήταν σχεδόν μηδενική και υπάρχουν κάποιες τρέχουσες, αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι είστε ανάμεσα στα συντρίμμια που δεν μπορείτε να δείτε. Υπάρχει μια πληθώρα δυνατοτήτων για να τραυματιστείτε, να υποστείτε τραυματισμούς, να πάρετε το κώλο και ούτω καθεξής ».
Μια προτομή από χυτοσίδηρο του Cudjo Lewis, ενός από τους τελευταίους επιζώντες του σκλάβου Clotilde, βρίσκεται μπροστά από την ιστορική εκκλησία Union Missionary Baptist Church στο Africatown. (Graveyardwalker (Amy Walker) Wikimedia Commons) Ο Σάμπικι ήταν επίσης μέρος της ομάδας κατάδυσης που λειτούργησε στη νοτιοαφρικανική περιοχή του σκλάβου São José Paquete de Africa , ένα από τα πρώτα ιστορικά τεκμηριωμένα πλοία που μετέφεραν υποδουλωμένους Αφρικανούς όταν βυθίστηκε. Τα τεχνουργήματα του πλοίου, συμπεριλαμβανομένου του στραγγαλιστικού έρματος, μιας ξύλινης τροχαλίας και των δεσμών σκλάβων, εκτίθενται στο Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού. Ο Σάντικι λέει ότι άγγιξε το πλοίο αυτό τον έκανε να «ακούει τις κραυγές και τις φρίκες και τα δεινά» εκείνων που βρίσκονται στο πλοίο. Αλλά η συνεργασία με την κοινότητα του Africatown και την αναζήτηση του Clotilda ήταν οικεία γι 'αυτόν σε διαφορετικό επίπεδο.
"Ήξερα τι αντιπροσωπεύει αυτό το πλοίο, την ιστορία και τον πόνο της απογόνου κοινότητας. Έχω ακούσει τις φωνές. Μπορώ να τα κοιτάξω στο μάτι και να δω τον πόνο ολόκληρης της εμπειρίας του Αφρικανικού Καναδά κατά τα τελευταία εκατοντάδες χρόνια ", εξηγεί ο Σαντίκι. "Είναι πολύ ανθεκτικοί. Το Clotilda πρέπει να είναι γνωστό από όλους όσους αποκαλούν τους εαυτούς τους έναν Αμερικανό, διότι είναι τόσο σημαντικό για την αμερικανική ιστορία ».
Ο Bunch λέει ότι αυτό το νιώθει ισχυρό και συναισθηματικό σε αυτόν με παρόμοιο τρόπο όπως όταν μπορούσε να βάλει τα χέρια του πάνω στο σιδερένιο έρμα από το São José, το οποίο τον έφερε σε δάκρυα.
"Αυτό που είναι διαφορετικό είναι ότι όταν κάναμε το Σάο Χοσέ, ένα μέρος του είναι επειδή υπήρχαν ανθρώπινα ερείπια εκεί, και αυτός ήταν ένας τρόπος για να τιμήσουμε αυτούς τους ανθρώπους. Με το Clotilda, δεν τιμούμε τα ερείπια, αλλά την επιβίωση των ανθρώπων που δημιούργησαν το Africatown ", λέει.
Ο Gardullo προσθέτει ότι η ιστορία του Clotilda έχει στρώματα που είναι βαθιά ριζωμένα στο παρόν καθώς και στο παρελθόν. "Υπάρχει πραγματική ανησυχία για το αν κάποιος πρόκειται να αναλάβει δράση εδώ με αρνητικό τρόπο για να πάει και να βλάψει αυτό το ανεκτίμητο πολιτιστικό πόρο", λέει ο Γκάρτουλο, προσθέτοντας ότι η ιστορία δεν είναι ποτέ στο παρελθόν. "Αυτή η ιστορία της δουλείας είναι πάντα μαζί μας. Ακόμα και πράγματα που φαίνονται αρχαία και μοιάζουν με αυτά που είναι απομεινάρια του παρελθόντος, συνεχίζουν να διαμορφώνουν το παρόν μας και πρέπει να το αντιμετωπίσουμε με πολύ πρακτικούς τρόπους και μερικές φορές αυτό συνεπάγεται πραγματική προστασία ».
Πέρυσι, ένα ναυάγιο (πάνω) που βρέθηκε από έναν δημοσιογράφο πιστεύεται ότι ήταν το Clotilda αλλά αποδείχθηκε πολύ μεγάλο για να είναι το ελλιπές σκλάβο πλοίο. (Το έργο Slave Wrecks) Η Elliott αναφέρει ότι υπάρχουν συνεχιζόμενες συζητήσεις για τα είδη των προγραμμάτων και των εκθέσεων που μπορεί να συμβούν, για να τιμηθεί και να θυμηθεί αυτή την αμερικανική ιστορία. Το ερώτημα είναι τι μοιάζουν με αυτούς και πώς αντλούν την ευρύτερη κοινότητα σε μια ιστορία που είναι τοπική, εθνική και παγκόσμια. Εξήγησε ότι μια δυνατότητα είναι ένα πρόγραμμα "μεγάλης ανάγνωσης", όπου οι κάτοικοι της κοινότητας διαβάζουν συλλογικά και προβληματίζουν το βιβλίο Barracoon του Zora Neale Hurston. Το βιβλίο βασίζεται στις συνεντεύξεις του Hurston του 1927 με τον Cudjo Lewis, αδελφό του Charlie Lewis και έναν από τους τελευταίους επιζώντες του Clotilda. Στη δική του διάλεκτο, ο Cudjo Lewis λέει την ιστορία της σύλληψής του, το ταξίδι του στις ΗΠΑ και την αρχή του Africatown.
Καλούμε το χωριό Affican Town. Λέμε ότι επειδή θέλουμε να επιστρέψουμε στο έδαφος της Αφίφα και βλέπουμε να πάμε. Derefo 'κάνουμε το Affica όπου μας παίρνουν.
Τα σχέδια βρίσκονται επίσης στο έργο για μια Εθνική Υπηρεσία Πάρκων Blueway εδώ, μάλλον σαν μια διαδρομή με βάση το νερό κληρονομιά. Ο Gardullo του Smithsonian προσθέτει ότι η ομάδα εξετάζει επίσης πώς να διατηρήσει το Clotilda και πού θα μπορούσε καλύτερα να σωθεί μακροπρόθεσμα για να φτάσει στους περισσότερους ανθρώπους. Εμπνέει επίσης μεγαλύτερα, πιο φιλοσοφικά ερωτήματα.
Barracoon: Η ιστορία του τελευταίου "μαύρου φορτίου"
Το 1927, η Zora Neale Hurston πήγε στο Plateau της Αλαμπάμα, λίγο έξω από το Mobile, για να πάρει συνέντευξη από τον 86χρονο Cudjo Lewis. Από τα εκατομμύρια των ανδρών, των γυναικών και των παιδιών που μεταφέρθηκαν από την Αφρική στην Αμερική ως σκλάβοι, ο Cudjo ήταν τότε ο μόνος άνθρωπος που ζούσε για να πει την ιστορία αυτού του αναπόσπαστου μέρους της ιστορίας του έθνους. Ο Χούρστον ήταν εκεί για να καταγράψει από πρώτο χέρι το λογαριασμό του Cudjo για την επιδρομή που οδήγησε στη σύλληψή του και τη δουλεία του 50 χρόνια μετά την απαγόρευση του Ατλαντικού εμπορίου στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αγορά"Τι μπορεί πραγματικά να μας διδάξει; Τι μπορεί να μας διδάξει αυτό για εμάς; Πώς μπορεί να μας απελευθερώσει η ιστορία αυτού του πλοίου που λεηλατήθηκε από την καταπίεση ", αναρωτιέται ο Γκάρτουλο. "Οι άνθρωποι από το ίδιο το Africatown πρέπει να μας βοηθήσουν να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε τι είναι σημαντικό εδώ».
Ο μητρική του Άρτερσον Φλέν, που ζει στο Αφρική, ελπίζει ότι φέρνει τη γενέτειρά του την προσοχή που χρειάζεται από την άποψη της δικαιοσύνης για μια κοινότητα που αισθάνεται σκόπιμα αποδεκατισμένη. Λέει ότι δεν γνωρίζει αν σχετίζεται άμεσα με τους επιζώντες του Clotilda, εν μέρει λόγω του τρόπου με τον οποίο χωρίστηκαν οι Αφρο-Αμερικανοί που ήρθαν από την πατρίδα.
"Υπήρξε μια έλλειψη πληρότητας καθώς σχετίζεται με την ιστορία της Αφρικής και της Αμερικής εξαιτίας του τι συνέβη σε αυτούς και έτσι η ιστορία μας είναι πραγματικά ένα μυστήριο για πολλούς από εμάς και επομένως υπάρχει ένα κενό και πόνος" προσθέτοντας ότι ελπίζει ότι η ανακάλυψη αυτή θα φέρει αρκετή προσοχή στο Africatown για να αλλάξει τα πράγματα για τους κατοίκους.
Αλλά η Λόρνα Γκάιλ Γουντς λέει ότι είναι πολύ χαρούμενη που το Clotilda έχει βρεθεί τελικά επειδή είναι ένα αφιέρωμα στη δύναμη των προγόνων της.
"Θα πρέπει να είμαστε περήφανοι για τη γη που σχεδόν πεθαίνουν από το θάνατο προσπαθώντας να αγοράσουν, πιθανώς έτσι θα μπορούσαν να αφήσουν μια κληρονομιά για μας" λέει ο Wood. "Και τώρα είμαστε σε θέση να πούμε το κομμάτι της ιστορίας τους, και αυτή είναι η χαρά που έχω από το να γνωρίζω ότι το Clotilda δεν ήταν απλά ένας μύθος. Ήταν ένα ζωντανό πράγμα που συνέβη. "
