Τα πρόσφατα γεγονότα στην άκρη, οι Αμερικανοί και οι Βρετανοί δεν έβλεπαν πάντα το μάτι - ούτε στον πόλεμο ούτε στη ντουλάπα. Στην πραγματικότητα, κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, οι αμερικανικές και βρετανικές εντολές είχαν τόσο φοβερό χρόνο επικοινωνώντας μεταξύ τους ότι το 1943 ανέθεσαν στην ανθρωπολόγο Margaret Mead να καθορίσει τους λόγους. Οι Αμερικανοί παραπονέθηκαν ότι οι Βρετανοί ήταν μυστικοί και εχθρικοί. οι Βρετανοί επέμειναν ότι οι Αμερικανοί ήταν απλοί και λατρευτικοί. Οι σύμμαχοι υποστήριζαν τα πάντα.
Ο Mead ανακάλυψε ότι οι δύο πολιτισμοί διέθεταν θεμελιωδώς διαφορετικές απόψεις για τον κόσμο. Ένας απλός τρόπος για να αποδείξουμε αυτό ήταν να ζητήσουμε από έναν Άγγλο και έναν Αμερικανό μία μόνο ερώτηση: Ποιο είναι το αγαπημένο σας χρώμα; Οι αμερικανοί στρατιώτες ήρθαν γρήγορα με ένα χρώμα, αλλά οι Βρετανοί ρώτησαν: "Αγαπημένο χρώμα για τι; Ένα λουλούδι; Μια γραβάτα;"
Ο Mead κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι Αμερικανοί, που μεγάλωναν σε ένα λιωμένο δοχείο, έμαθαν να αναζητούν έναν απλό κοινό παρονομαστή. Για τους Βρετανούς, αυτό βγήκε απίστευτο. Αντιστρόφως, οι Βρετανοί που συνειδητοποίησαν την τάξη επέμειναν σε πολύπλοκες κατηγορίες, καθένα με το δικό του σύνολο αξιών. Οι Αμερικανοί ερμήνευσαν αυτή την τάση να υποδιαιρεθούν ως φλερτ. (Μετά από όλα, ένα άτομο που δεν μπορεί να ονομάσει ένα αγαπημένο χρώμα πρέπει να κρύβει κάτι.) "Οι Βρετανοί δείχνουν μια απροθυμία να κάνουν συγκρίσεις", έγραψε ο Mead. "Κάθε αντικείμενο θεωρείται ότι έχει ένα πιο πολύπλοκο σύνολο ιδιοτήτων και το χρώμα είναι απλά μια ποιότητα ενός αντικειμένου".
Οι σύμμαχοι τελικά ξεπέρασαν τις διαφορές τους και συσπειρώθηκαν για να νικήσουν τον Χίτλερ, αλλά για δεκαετίες αργότερα θα μπορούσατε να δείτε τις αποκαλύψεις του Mead που αντικατοπτρίζονται στη μόδα ανδρών της Βρετανίας και της Αμερικής. Για τον Yanks, αυτό που είχε σημασία ήταν ένα συνολικό "βλέμμα". Ένα αμερικανικό αγόρι που έμαθε από τον πατέρα του, τους συμμαθητές του και τις διαφημίσεις του για τον Hickey Freeman ταιριάζει ότι ο στόχος ήταν να συνδυάσουν στοιχεία που συμπληρώνουν ο ένας τον άλλο: η ισοπαλία πηγαίνει με το σακάκι, τα παπούτσια πάνε με τη ζώνη. Για τους Βρετανούς, από την άλλη πλευρά, αυτό που είχε σημασία περισσότερο από το σύνολο ήταν τα μέρη του. Όταν ένας μεταπολεμικός αμερικανικός αρσενικός μπορεί να είχε περιγραφεί με περίεργο τρόπο ως "ο άνθρωπος με το γκρι φανέλα", ένας Άγγλος της ίδιας εποχής ήταν "ο άνδρας στο γκρίζο φανέλα, που φορούσε επίσης καρφίτσες, ένα ριγέ πουκάμισο, σακάκι με ένα λουλουδάτο μαντήλι στην τσέπη ".
Σημειώστε τη φημισμένη φωτογραφία του 1969 Patrick Lichfield του δούκα του Ουίντσορ, στην οποία εμφανίζεται σχεδόν αποκλειστικά αυτός ο βασίλισσας. Για τον δούκα, κάθε κομμάτι ένδυσης αναμφισβήτητα είχε, όπως επεσήμανε ο Mead, το δικό του "πολύπλοκο σύνολο ποιοτήτων" που δεν είχε τίποτα να κάνει με τους άλλους. Και όμως, υπήρχε ένας άλλος κύριος αυτής της εποχής που έδειξε περισσότερο το βρετανικό sartorial style; (Έδωσε και το όνομά του στον κόμβο Windsor.)
Είναι αδύνατο να πούμε ακριβώς πότε άρχισαν να διαβρώνουν αυτοί οι εθνικοί κώδικες ντύσεων, αλλά από τη στροφή της χιλιετίας είχαν φύγει. Μια νύχτα στο Λονδίνο πριν από λίγο καιρό, περπατούσα πίσω στο ξενοδοχείο μου (κοντά στο Savile Row), όταν είδε να πλαισιώνεται μέσα από ένα παράθυρο παμπ μια ομάδα παλικιών που στέκονταν μαζί στο μπαρ. Θα μπορούσαν επίσης να είναι κολεγιακά παιδιά στην Ατλάντα, τη Βαρκελώνη ή τη Μόσχα. δεν υπήρχε κανένας μοναχικός κώδικας που να τους χαρακτήριζε ως αγγλικά. Σχεδίαζαν αυτό που θα μπορούσε να ονομαστεί "αστικό" βλέμμα, η ήπια, άμορφη προσφορά από μάρκες όπως η Banana Republic και το J. Crew. Για να το ξέρεις, ένα αμάνικο πουκάμισο, ένα αθλητικό παλτό ενός μεγέθους και τα φαρδιά παντελόνια τυλίγονταν πάνω από μαύρα παπούτσια τετράγωνης αγκαλιάς τόσο μεγάλα όσο τα κουτάκια που έμπαιναν. Τι θα έλεγε η Margaret Mead από αυτό το στιγμιότυπο; Πιθανώς, ότι μεγάλο μέρος του κόσμου των ανδρών έχει ένα νέο στυλ, που δεν αντικατοπτρίζει τις φυλετικές διαφορές αλλά τις παγκόσμιες ομοιότητες.
Αλλά ας μην απελπίζουμε. Εξάλλου, η ιστορία της μόδας των ανδρών έχει έναν τρόπο να καταλήξει σε εκπλήξεις. Πάρτε, για παράδειγμα, τις εμφανίσεις ανδρών και γυναικών του προηγούμενου Ιανουαρίου στο Μιλάνο. Μια από τις πιο εκπληκτικές στιγμές ήρθε όταν ο σχεδιαστής Miuccia Prada ξεκίνησε ένα αρσενικό μοντέλο κάτω από τον διάδρομο φορώντας ένα δυνατό πορτοφόλι, ριγέ παντελόνια και μια άγρια μοτίβο γραβάτα, όλα ξεπέρασαν με ένα καπέλο του 1970 Bear Bryant. Ήταν μια εξέδρα που θα έκανε υπερήφανους τον Δούκα του Windsor.
