Πότε είναι ένα μανιτάρι περισσότερο από ένα μανιτάρι; Όταν λάμπει. Μπορεί να ακούγεται σαν ένα ψυχεδελικό αίνιγμα, αλλά όταν πρόκειται για βιοφωταύγεια μανιτάρια, είναι πραγματικότητα. Οι μύκητες με λάμψη στο σκοτάδι έχουν βρεθεί σε μέρη όπως η Βραζιλία και το Βιετνάμ. Αλλά τώρα, αναφέρει η Rachel Becker για το The Verge, οι ερευνητές περιέγραψαν την ένωση που δίνει στα μανιτάρια τη λάμψη τους - και έβλεπαν πώς γίνεται.
Ονομάζεται οξυλουσιφερίνη, και ήταν ένα μυστήριο μέχρι πρόσφατα. Αν και τα βιοφωταύγεια μανιτάρια έχουν μελετηθεί εδώ και πολύ καιρό από επιστήμονες, δεν ήταν σίγουροι γιατί οι μύκητες έλαμψαν μέχρι το 2015, όταν μια ομάδα ερευνητών διαπίστωσε ότι τα μανιτάρια χρησιμοποιούν ενώσεις λουσιφερίνης που εκπέμπουν φως σε άλλα λαμπερά ζώα και φυτά - . Τα σφάλματα βοηθούν στη συνέχεια να διασπείρουν τα σπόρια τους σε προστατευμένες θέσεις στο δάσος, γεγονός που βοηθά τα είδη των μανιταριών να επιβιώσουν.
Οι λουσιφερίνες δίνουν φωτιά και ακόμη και βιοφωταύγεια υποβρύχια πλάσματα τους λάμψη. Σε συνδυασμό με ένα ένζυμο και οξυγόνο, απελευθερώνει φως που φωτίζει τους μύκητες. Αλλά πώς τα μανιτάρια κάνουν τα πράγματα; Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances έχει την απάντηση.
Οι επιστήμονες πήγαν ψάχνοντας για τα λαμπερά μανιτάρια στη Βραζιλία και το Βιετνάμ. Επιστρέφοντας στο εργαστήριο, αναφέρει ο Μπέκερ, συνέτριψαν τα μανιτάρια για να δημιουργήσουν ένα πολτό γεμάτο λουσιφερίνες. Στη συνέχεια απομόνωσαν τη λουσιφερίνη και τη μελέτησαν, καταγράφοντας τη χημική της δομή και πειραματιζόταν με την ικανότητά της να τροφοδοτεί αυτά τα φθορίζοντα χρώματα.
Όχι μόνο η ομάδα γνωρίζει τώρα ότι τα μανιτάρια τροφοδοτούνται από το δικό τους είδος λουσιφερίνης, αλλά καταλάμβαναν επίσης ότι το ένζυμο που συνδυάζεται με τη χημική ουσία για να προκαλέσει το φως θα μπορούσε να είναι αυτό που ονομάζουν «εσκεμμένο».
Αυτό σημαίνει ότι το ένζυμο μπορεί να είναι σε θέση να αλληλεπιδράσει με διαφορετικές λουσιφερίνες - και να παράγει ακόμα περισσότερες αποχρώσεις από εκείνη την όμορφη λάμψη. Και αυτό δείχνει ότι όταν πρόκειται για αυτά τα μαγικά μανιτάρια, υπάρχει ακόμα περισσότερο να ανακαλύψουμε.
