Τον Ιούλιο του 1884, μια ιστορία εφημερίδων μοιράστηκε μια εσωτερική σέσουλα σε ένα ειδικό αντικείμενο στις συλλογές του Ιδρύματος Smithsonian: οι επισκέπτες μπορούσαν να δουν "τα μόνα κειμήλια των σωμάτων των αρχηγών μας δικαστών".
σχετικό περιεχόμενο
- Τι είναι πίσω από την εμμονή της Αμερικής με τις προεδρικές μάσκες;
Αυτά δεν ήταν παραδοσιακά άγια λείψανα, τα αρχαία οστά διατηρούταν σε περίτεχνα ρελικάρια. Αντίθετα, ο δημοσιογράφος είχε δει την πλαισιωμένη οθόνη που περιείχε τις κλειδαριές μαλλιών που είχαν προέλθει από τα κεφάλια των πρώτων 14 Αμερικανών προέδρων.
Μόνο 18 και μισό ίντσες ύψος και 13-ίντσες πλάτος, η περίτεχνα πλαισιωμένη οθόνη (μεγέθυνση μεγέθυνση στο σύνδεσμο) με τίτλο "μαλλιά των προέδρων, Ουάσιγκτον, DC, 1855" ήταν ένα δημοφιλές χαρακτηριστικό στο νεοσύστατο εθνικό μουσείο. "Δεν υπήρχε τίποτα που να μας έπληξε τόσο βίαια", ανέφερε ένας συγγραφέας του 1858 Wilmington Journal . Ο δημοφιλής βικτοριανός συγγραφέας Fanny Fern περιγράφει το περίεργο τεχνούργημα μετά από μια επίσκεψη στην Ουάσινγκτον τη δεκαετία του 1860, αποκαλώντας το "αρκετά μυθιστόρημα".
Αλλά παράξενο, όπως μπορεί να φανεί σε εμάς, τα ανθρώπινα αναμνηστικά μαλλιών ήταν στην πραγματικότητα αρκετά συνηθισμένα κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα. Τα κομμένα μαλλιά δεν αποσυντίθενται ούτε χάνουν το χρώμα τους, επομένως ανταλλάσσονται συνήθως με την τέχνη και το κόσμημα ως μια σταθερή μνήμη ενός χαμένου αγαπημένου. Κλειδαριές μαλλιών συχνά ανταλλάσσονταν ως δώρα μεταξύ οικογένειας ή φίλων. Το 1827, ο καλλιτέχνης Gilbert Stuart έδωσε στη μητέρα του μια μινιατούρα του ίδιου που τοποθετήθηκε σε ένα βραχιόλι κατασκευασμένο από τα ίδια του τα μαλλιά, υφασμένα μαζί με εκείνο της συζύγου του. (Το έργο είναι τώρα ανάμεσα στις συλλογές του Αμερικανικού Μουσείου Τέχνης Smithsonian.)
Το πνευματικό τέκνο πίσω από τη συλλογή των κλειδαριών μαλλιών των πρώτων δεκατεσσάρων αρχηγών του έθνους ήταν πρώιμος επιμελητής Smithsonian με το όνομα John Varden.
Απολαμβάνοντας από μια πρώην ζωή στο θέατρο, ο Varden είχε την αίσθηση του δράματος και το πάθος για τα ιστορικά κειμήλια. Λίγα είναι γνωστά για την προσπάθειά του να αποκτήσει τα μαλλιά του κάθε προέδρου. Δεν υπάρχει αρχείο που να αναφέρει λεπτομερώς τη μεθοδολογία του. Γνωρίζουμε όμως ότι ξεκίνησε το σχέδιό του σοβαρά από το 1850, οπότε αρκετοί από τους πρώτους προέδρους είχαν πεθάνει. Έτσι θα έπρεπε να αναζητήσει φίλους ή μέλη της οικογένειας για να κάνει το αίτημά του για κλειδαριές μαλλιών. Ταξίδευε ευρέως, οπότε είναι πιθανό να επισκέπτεται τους απογόνους κατά καιρούς ή να γράφει ευγενικά αιτήματα.
Ο Βάρνταν δεν ήταν ο πρώτος που συλλέγει συστηματικά τα προεδρικά μαλλιά. Στη δεκαετία του 1840, ένας δικηγόρος της Φιλαδέλφειας, ένας Peter Arvell Browne, άρχισε να γεμίζει λευκά λευκά μαλλιά από τα κεφάλια των αξιοσημείωτων ανδρών (από τους προέδρους έως τους νησιώτες του Ειρηνικού που υπογράφουν τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας). Η αλληλογραφία του Browne με τους απογόνους της συλλογής του για τα μαλλιά του είναι ακόμα σε έκταση, υποδηλώνοντας ότι ο Varden πιθανότατα χρησιμοποίησε την ίδια τακτική.
Είναι επίσης πιθανό ότι η Varden μπορεί να έχει τσακίσει κλειδαριές μαλλιών από παρόμοια λείψανα στο Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας των Η.Π.Α. Αυτά θα είχαν συλλεχθεί από άλλους που, όπως και αυτόν, έδωσαν υψηλή αξία στα προεδρικά μαλλιά. Οι φίλοι και τα μέλη της οικογένειας που ανήκαν σε αυτές τις επιφανείς κλειδαριές μπορεί να δώσουν πολύ μικρές δέσμες μαλλιών στη συλλογή του Γραφείου Ευρεσιτεχνιών. Ο επίτροπος Smithsonian επιμελητής Larry Bird, ο οποίος έχει κάνει εκτεταμένη έρευνα για το αριστουργηματικό έργο του Varden, δεν έχει κανέναν λόγο να αμφιβάλει για την αυθεντικότητα της τρίχας.
Ο Βάρνταν, που ήταν πάντα ο θεατής, ήξερε ότι είχε κάτι και μέχρι το 1853 άρχισε να προσφέρει ευκαιρίες στο κοινό για να δει τα προεδρικά αποκόμματα μαλλιών του, προτού δωρίσει τη συλλογή στην εθνική ιστορική συλλογή, η οποία τότε στεγαζόταν στο κτίριο του Γραφείου Ευρεσιτεχνιών .
Οι επισκέπτες στα τέλη του 19ου αιώνα δεν ήταν απολύτως πεπεισμένοι. Η Fanny Fern πρότεινε ότι δεν θα μπορούσε κανείς να τολμήσει να φανταστεί ότι ο καθένας είχε "αντικατέστησε κακώς κάτι άλλο για το αρχικό πολυπόθητο άρθρο".
Η περίπλοκη κατασκευή του Varden για τη συλλογή του προσέφερε ένα ελκυστικό σκηνικό για τα πολύτιμα μαλλιά. Τοποθετώντας κάθε κλειδαριά πάνω σε ένα μικρό μαύρο υπόβαθρο, ασφαλίστηκε μέσα σε ένα πλέγμα από ορθογώνια χρυσά πλαίσια. Κάτω από την πολύτιμη κλειδαριά, μια ετικέτα σημείωσε το όνομα, τη γέννηση, την εκλογή και την ημερομηνία θανάτου κάθε προεδρικού δωρητή καθώς και την ώρα που υπηρετούσε στο αξίωμα.
Ενώ μερικές από τις κλειδαριές των μαλλιών είναι σε ελκυστικούς βρόχους ή παχιά δεσμά, φαίνεται Varden είχε πρόβλημα να πάρει αξιοπρεπή δείγματα για πολλούς από τους προέδρους.
Ένα άρθρο του 1873 στο βιβλίο της Lady's Godey επέκρινε τη σοβαρή προσπάθειά του να έχει «μερικά δόρατα» μαλλιά σε ένα μάτσο ... Θα ήταν δύσκολο να πει κανείς το χρώμα οποιουδήποτε από αυτά, υπάρχει τόσο λίγα σε ένα μάτσο ».
Η Fanny Fern αστειεύτηκε ότι ίσως οι πρόεδροι «δεν ήταν εφοδιασμένοι ελευθέρως με αυτό το εμπόρευμα» ή ήταν πολύ επιφυλακτικοί για να μοιραστούν τα μαλλιά τους. Ωστόσο, άλλοι συγγραφείς της εποχής ενθουσιάστηκαν στην οθόνη μαλλιών, περιγράφοντας προσεκτικά το χρώμα και την υφή κάθε δέσμης.
Το 1883, το αριστούργημα του Varden έγινε επίσημα μέρος του Smithsonian Institution. Η ευκαιρία ήταν μια γραφειοκρατική μεταφορά των συλλογών στο κτίριο των Γραφείων Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ στο Εθνικό Μουσείο στο κτίριο Τεχνών και Βιομηχανιών που τώρα στεγάζεται στο National Mall. Το «Μαλλιά των Προέδρων» της Βάρδας πήρε τη θέση του σε μια γυάλινη θήκη κάτω από τις οροφές των κτιρίων, ανάμεσα σε αντικείμενα ενός φιλοδοξούμενου έθνους, καταγράφοντας την ιστορία του σε θέματα που κυμαίνονται από τη γεωργία μέχρι την ορυκτολογία και τα γραμματόσημα.
Λίγο μετά τη μεταφορά του, μια ιστορία με τίτλο "Washington Gossip" στο Harper's Bazaar ανέφερε ότι μερικά ενδιαφερόμενα μέρη συζήτησαν την ενημέρωση της συλλογής των μαλλιών για να συμπεριλάβουν τον σημερινό διοικητή Chester A. Arthur.
Αλλά κανείς δεν επέστησε να υπερασπιστεί την αιτία. Ο καιρός πέρασε, και μέχρι τον 20ό αιώνα, η έννοια της αποταμίευσης μαλλιών του νεκρού πέρασε από τη μόδα - και μάλιστα στο βασίλειο της εμφάνισης νοσηρών και ενοχλητικών. Η πρώην προσπάθεια του Varden έγινε έτσι η ουσία της ιστορίας.
Σήμερα στεγάζεται στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας, το κομμάτι του Varden απολαμβάνει μια σύντομη θέση στο προσκήνιο και πάλι το 2013, όταν εμφανίστηκε στην έκθεση του μουσείου και στον συνοδευτικό κατάλογο του Souvenir Nation .
Δεν είναι πλέον ένα οιονεί ιερό λείψανο, αυτά τα απλά μαύρα μαλλιά τώρα μας λένε περισσότερα για τις ιδιαιτερότητες του αμερικανικού πολιτισμού του 19ου αιώνα απ 'ό, τι οι πρόεδροι από όπου ήρθαν.
