Για τις τελευταίες έξι δεκαετίες, το Σαν Φρανσίσκο και η Οσάκα της Ιαπωνίας ήταν «αδελφές πόλεις», συμμετέχοντας σε ειδικές εκδηλώσεις και προγράμματα που προωθούν την πολιτιστική ανταλλαγή. Όμως, όπως αναφέρει ο Jacey Fortin για τους New York Times, η Οσάκα έχει μετακομίσει στη συρρίκνωση της σχέσης, αφού το Σαν Φρανσίσκο ενέκρινε ένα μνημείο για την «άνεση των γυναικών» - γυναίκες που ήταν υποδουλωμένες και αναγκασμένες να εργαστούν στους στρατιωτικούς οίκους της Ιαπωνίας κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.
Το άγαλμα, το οποίο αποκαλύφθηκε τον Σεπτέμβριο, ανεγέρθηκε στο κέντρο της πλατείας St. Mary's του Σαν Φρανσίσκο. Διαθέτει τρεις γυναίκες που εκπροσωπούν άτομα από την Κορεατική Χερσόνησο, την Κίνα και τις Φιλιππίνες, κρατώντας τα χέρια τους σε ένα βάθρο. Δίπλα στο βάθρο είναι ένα άγαλμα του Kim Hak-sun, το οποίο το 1991 έγινε το πρώτο πρόσωπο που μαρτυρά δημόσια για τις εμπειρίες που εξαναγκάστηκαν σε σεξουαλική δουλεία ως «γυναίκα άνεση».
"Αυτό το μνημείο μαρτυρεί την ταλαιπωρία εκατοντάδων χιλιάδων γυναικών και κοριτσιών που ονομάζονται ευφημιστικά« Άνετες Γυναίκες », οι οποίες ήταν σεξουαλικά υποδουλωμένες από τις Ιαπωνικές Αυτοκρατορικές Ένοπλες Δυνάμεις σε δεκατρείς χώρες της Ασίας-Ειρηνικού από το 1931 έως το 1945», αναφέρει το μνημείο.
Αλλά το θέμα των γυναικών άνεση έχει εδώ και καιρό φλεγμονή εντάσεις μεταξύ της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορέας (οι περισσότερες γυναίκες άνεση πιστεύεται ότι ήταν Κορεάτικα). Ακτιβιστές έχουν κατηγορήσει την Ιαπωνία ότι ελαχιστοποιεί την κλίμακα των ωμοτήτων της, ενώ οι Ιάπωνες αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι οι κατηγορίες εναντίον των στρατιωτικών δυνάμεων της χώρας είναι «μονόπλευρες», αναφέρει ο Φόρτιν.
Ο δήμαρχος της Οσάκα Χιροφούμι Γιοσίμουρα δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι το άγαλμα είναι «εξαιρετικά λυπηρό», σύμφωνα με το Reuters, προσθέτοντας ότι η «σχέση εμπιστοσύνης έχει καταστραφεί εντελώς». Ο Yoshimura αναμένεται να διακόψει επισήμως τους δεσμούς με το Σαν Φρανσίσκο μέχρι το τέλος του έτους.
Η χρήση από την Ιαπωνία «σταθμών άνεσης» ή στρατιωτικών οίκων ανοχής άρχισε ήδη από το 1932, σύμφωνα με έκθεση των Ηνωμένων Εθνών. Η πρακτική κλιμακώθηκε μετά το 1937, όταν ο Ιάπωνας Αυτοκρατορικός Στρατός κατέλαβε τον Νανκίνγκ και συνεχίστηκε σε ολόκληρο τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, καθώς η παρουσία των Ιάπωνων στρατιωτών αυξήθηκε σε διάφορα μέρη της Ασίας. Για να αποκτήσουν αρκετές γυναίκες για να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις του στρατού, οι στρατολόγοι στρατολόγησαν σε "εξαπάτηση ... βία και άμεσο εξαναγκασμό", αναφέρει η έκθεση.
Δεν είναι σαφές πόσες γυναίκες εξαναγκάστηκαν σε σεξουαλική δουλεία από τον ιαπωνικό στρατό. οι εκτιμήσεις κυμαίνονται από 20.000 έως 200.000, σύμφωνα με τον Krishnadev Calamur του Ατλαντικού.
Το 1993, η Ιαπωνία αναγνώρισε επισήμως ότι είχε αναγκάσει τις γυναίκες να εργαστούν σε σταθμούς άνεσης. Αλλά οι ακτιβιστές - συμπεριλαμβανομένων των επιζώντων ιαπωνικών σπιτιών άνεσης - συνέχισαν να ζητούν επίσημη συγγνώμη από την Ιαπωνία και κάλεσαν τη χώρα να αποζημιώσει τις γυναίκες που υπέφεραν στα χέρια του στρατού της. Αυτές οι απαιτήσεις πληρώθηκαν σε μια συμφωνία του 2015 μεταξύ της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορέας, η οποία είδε την Ιαπωνία να κάνει συγνώμη και να αφιερώσει 1 δισεκατομμύριο γιεν (στη συνέχεια περίπου 8, 3 εκατομμύρια δολάρια) στη φροντίδα των επιζών γυναικών άνεση. Σύμφωνα με το Reuters, οι χώρες συμφώνησαν ότι το ζήτημα θα μεταφερθεί "ανεπανόρθωτα".
Και όμως, οι εχθροπραξίες παραμένουν. Τον Ιανουάριο, η Ιαπωνία υπενθύμισε προσωρινά τον πρεσβευτή της στη Νότια Κορέα μετά την ανέγερση μνημείου για την άνεση των γυναικών στην πόλη Busan. Και οι Ιάπωνες αξιωματούχοι διαμαρτυρήθηκαν όταν η Νότια Κορέα κάλεσε μια πρώην άνεση γυναίκα σε κρατικό συμπόσιο για τον πρόεδρο Donald Trump νωρίτερα αυτό το μήνα.
Το άγαλμα του Σαν Φρανσίσκο δωρήθηκε στην πόλη από το Συνασπισμό Δικαιοσύνης των "Γυναικών Άνεσης", το οποίο υποστηρίζει τους επιζώντες ιαπωνικών κατοικιών άνεσης. Η Τζούλι Τανγκ, πρόεδρος του συνασπισμού, λέει στον Φορτίνο των Τάιμς ότι το μνημείο δεν προοριζόταν να προκαλέσει προσβολή στον λαό της Ιαπωνίας.
"Το ζήτημα είναι η απαλλαγή των γυναικών από τη σεξουαλική βία", λέει, "ειδικά από βιασμό και επίθεση κατά τη διάρκεια του πολέμου".
