Τον Αύγουστο του 1945, στο τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, η Ρωσία και οι Ηνωμένες Πολιτείες διεύρυναν την κορεατική χερσόνησο στον 38ο παράλληλο στον κομμουνιστικό βορρά και τον δυτικό ευθυγραμμισμένο νότο, θέτοντας τη σκηνή για μια από τις πρώτες μεγάλες συγκρούσεις του Ψυχρού Πολέμου. Μετά την εισβολή της Βόρειας Κορέας στο νότο στις 25 Ιουνίου 1950, οι δυνάμεις των Ηνωμένων Εθνών, υπό την ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών, εισήλθαν στον πόλεμο για λογαριασμό της Νότιας Κορέας. Η τολμηρή προσγείωση του γενικού Douglas MacArthur στο Inchon στις 15 Σεπτεμβρίου 1950 έσπρωξε τους Βορειοκορεάτες σχεδόν στον ποταμό Yalu στα κινεζικά σύνορα. Ο MacArthur, ωστόσο, έκανε καταστροφικό λανθασμένο υπολογισμό - ότι οι Κινέζοι δεν θα μπουν στον πόλεμο. Τον Νοέμβριο του 1950, 300.000 Κινέζοι διέφυγαν τα στρατεύματα των Ηνωμένων Εθνών, αναγκάζοντας μια υποχώρηση. Ήταν σε αυτή τη σκοτεινή ώρα, μετά το θάνατο του κ. Walton Walker σε ένα τζιπ ατύχημα, ότι ο Lt. Gen. Matthew B. Ridgway κλήθηκε στην Κορέα.
Ο Ridgway, ωστόσο σιωπηλός στην ιδιοσυγκρασία, ήταν επίσης θαρραλέος και δίκαιος. Ένας λαμπρός τακτικός, ήταν επίσης ένας στρατηγός που ήταν πρόθυμος να μοιραστεί τις δυσκολίες της ζωής στο μέτωπο. Ενώ ο MacArthur είχε διεξάγει τον πόλεμο από το Τόκιο, χωρίς να ξοδεύει μια νύχτα στη χερσόνησο, ο Ridgway σπάνια έφυγε από τη Νότια Κορέα. Ως εκ τούτου, κέρδισε το σεβασμό και ακόμη και τον θαυμασμό των ανδρών που διέταξε.
Ήταν, εξάλλου, μια στρατηγική μεγαλοφυία. Αμέσως μετά την άφιξή του στην Κορέα, είχε καταμετρήσει την κατάσταση, και σύντομα διαβεβαίωσε ότι οι Κινέζοι ήταν άρρωστοι και ανεπαρκώς εξοπλισμένοι. Το κλειδί, πίστευε, θα ήταν να φέρει αμερικανική πυροσβεστική δύναμη, προκαλώντας απώλειες στους Κινέζους μέχρις ότου επιτύχει ένα αδιέξοδο. Μόνο τότε, ήταν πεπεισμένος, ο εχθρός θα πείθει να έρθει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
Από κάθε άποψη, η ανάλυσή του αποδείχθηκε πρόδηλη. Μέχρι το Μάρτιο του 1951, η ηγεσία και οι τακτικές ανακαλύψεις του Ridgway είχαν καταστήσει σχεδόν αδύνατη την ήττα των δυνάμεων του ΟΗΕ σε αδιέξοδο. Στις 11 Απριλίου 1951, ο Πρόεδρος Truman αφαιρεί τον MacArthur από την εντολή. Ο Ridgway τον διαδέχτηκε ως Συμμαχικός Διοικητής της Άπω Ανατολής. Μια κατάπαυση του πυρός έλαβε χώρα στις 27 Ιουλίου 1953. Η χερσόνησος παρέμεινε διαιρεμένη στον 38ο παράλληλο.
Αμερικανοί θύματα αριθμούσαν 33.000 νεκρούς και 105.000 τραυματίες. Οι Νότιοι Κορεάτες υπέστησαν θάνατο και 429.000 τραυματίες. Οι Κινέζοι και οι Βορειοκορεάτες διατήρησαν μυστικότητα για τους θανάτους τους: οι εκτιμήσεις είναι 1, 5 εκατομμύρια νεκροί. Υπάρχει μια κατάσταση έντασης μεταξύ των δύο Κορεάτες, που βρίσκονται σε κάθε πλευρά μιας αποστρατιωτικοποιημένης ζώνης πλάτους 2, 5 μιλίων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν μια δύναμη 28.000 περίπου, συμπεριλαμβανομένων των στρατιωτών και των ναυτικών, στη Νότια Κορέα.
Μια προσαρμογή του The Coldest Winter: Αμερική και ο κορεατικός πόλεμος από τον David Halberstam, που δημοσιεύθηκε αρχικά στο τεύχος Νοεμβρίου του SMITHSONIAN. Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται.
