Βρίσκοντας στο χείλος ενός απότομου βράχου στο οροπέδιο Uncompahgre στο δυτικό Κολοράντο, ο Ken Logan περιστρέφει μια κεραία τηλεμετρίας για να εντοπίσει το ραδιοφωνικό σήμα ενός θηλυκού cougar που ονομάζεται F-7. Θέλει να επισημάνει τα μικρόβια του F-7, τα οποία έχει κολλήσει σε ένα βράχο από βράχια στην οροσειρά κάτω. Αλλά δεν θα τους αφήσει, και ο Logan είναι επιφυλακτικός. Σε 25 χρόνια σπουδών κουγκάρ, ο ίδιος και η ομάδα του είχαν περίπου 300 "συναντήσεις" και έχουν αμφισβητηθεί έξι φορές. «Και πέντε από τις έξι φορές», λέει, «ήταν μια μητέρα με μικρά παιδιά. Έτσι, αυτό που δεν θέλουμε σήμερα είναι η μαμά εκείνη με τα μικρά παιδιά της».
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Οι Cougars είναι τόσο νευρικοί και σπάνια βλέπουν ότι κανείς δεν έχει μια λύση για το πόσοι υπάρχουν στην άγρια φύση. «Μελετάμε ένα φάντασμα στα βουνά», λέει ο Logan (προσπαθώντας να πάρει ένα σήμα από ένα ραδιοφωνικό cougar κατά μήκος του Uncompahgre Plateau του Κολοράντο). (Michael S. Lewis) 
Ο Ernie Etchart (στο αγρόκτημα προβάτων του Κολοράντο) λέει ότι δεν κρατά μνησικακία εναντίον των αρκούδων, των αλεπούδων, των κογιότ και των κουγκάρων που παίρνουν το 5% των προβάτων του κάθε χρόνο. Λέει ότι οι σκύλοι του φύλακας κρατούν τις απώλειες κάτω: "Όσο οι κτηνοτρόφοι έχουν κάποιο τρόπο να προστατεύσουν τα ζώα τους, νομίζω ότι θα είμαστε εντάξει." (Michael S. Lewis) 
"Νιώθω σαν να είμαστε τα ανθρώπινα ινδικά χοιρίδια", λέει η Linda Ingo (με τον σύζυγό Ed Edgo στο ράντσο του Κολοράντο). Η εξάπλωσή τους συνορεύει με μια περιοχή όπου το κυνήγι κουγκάρων απαγορεύεται λόγω της έρευνας του Logan για τα ζώα. Ανησυχούν ότι οι μεγάλες γάτες μπορεί να πολλαπλασιαστούν, θέτοντας σε κίνδυνο την κτηνοτροφία και τους ανθρώπους. (Michael S. Lewis) 
Φωτογραφίες
Το Logan είναι στην αρχή μιας δεκαετούς μελέτης ύψους 2 εκατομμυρίων δολαρίων των λιονταριών στα 800 τετραγωνικά μίλια. Αυτό το αμερικανικό λιοντάρι - που ονομάζεται cougar, catamount, panter και puma - είναι η τέταρτη μεγαλύτερη γάτα στον κόσμο. Αυτός κυμαίνεται ευρύτερα σε ολόκληρη την Αμερική από οποιοδήποτε θηλαστικό εκτός από τα ανθρώπινα όντα. Υπάρχουν πολλά που διακυβεύονται για τα κουτάρ σε ολόκληρη τη Δύση, όπου οι πεποιθήσεις για τη γάτα είναι συχνότερα ριζωμένες στην πολιτική, τις συγκινήσεις και τις εικασίες παρά σε σκληρά γεγονότα. Τα ζώα είναι τόσο αόριστα που κανείς δεν ξέρει με βεβαιότητα πόσοι υπάρχουν. «Μελετάμε ένα φάντασμα στα βουνά» λέει ο Logan.
Είναι κουκούλες καταστρεπτικές, υπερβολικά αρπακτικά που σκοτώνουν τα ζώα και τα ελάφια (ληστεύουν κυνηγούς αυτής της ευκαιρίας), ή υπέροχες, υπερβολικές εικόνες που αξίζουν προστασία; Και πόσο επικίνδυνα είναι για τους ανθρώπους; Οι θανατηφόρες επιθέσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες και στον Καναδά είναι σπάνιες-21 τα τελευταία 115 χρόνια-αλλά 11 έχουν συμβεί από το 1990.
Το 1990, οι Καλιφόρνιοι ψήφισαν εξ ολοκλήρου το κυνήγι κουταβιών. Αλλά οι περισσότεροι οργανισμοί της Δυτικής Ζωής έχουν πάει προς την άλλη κατεύθυνση τις τελευταίες δεκαετίες, αυξάνοντας τον αριθμό που θα μπορούσε να σκοτωθεί ετησίως. Το 1982, κυνηγοί σε δέκα δυτικές πολιτείες σκότωσαν 931 κουγκάρ και από τις αρχές της δεκαετίας του 2000 ο αριθμός τους έφτανε τις 3.000. Ο αριθμός των αδειών κυνηγιού αυξήθηκε από τα τέλη της δεκαετίας του 1990 έως τις αρχές της δεκαετίας του 2000, αφού πολλά κράτη επέκτειναν την εποχή για τα λιοντάρια, μείωσαν το κόστος των αδειών, αύξησαν τα όρια τσάντα ή και τα τρία. Στο Τέξας, η πατρίδα του Logan, οι κουγάδες - ακόμη και τα μικρά παιδιά - μπορούν να σκοτωθούν όλο το χρόνο χωρίς περιορισμούς.
Επειδή είναι τόσο δύσκολο για τα πρακτορεία άγριας ζωής να πάρουν ακριβείς μετρήσεις κουταριών, η Logan και η Linda Sweanor (σύζυγος Logan και συνεργάτης βιολόγος) επινόησαν μια συντηρητική στρατηγική για τη διαχείρισή τους διαιρώντας ένα κράτος σε διαφορετικές ζώνες: για το κυνήγι του αθλητισμού, με τους ανθρώπους ή τα ζώα, καθώς και για τα καταφύγια Cougar, τα οποία ο Logan ονομάζει "λογαριασμούς βιολογικής αποταμίευσης". Πολλοί εμπειρογνώμονες της χώρας έχουν συστήσει ότι οι οργανώσεις άγριων ζώων υιοθετούν αυτή τη διαχείριση ζώνης.
Αυτό δεν συνέβη. "Έφτασαν και άλλα πολιτικά συμφέροντα, " λέει ο Logan ξηραίως, αναφερόμενος κυρίως σε κτηνοτρόφους και κυνηγούς. "Τουλάχιστον η επιστήμη είναι εκεί τώρα, νομίζω ότι οι υπεύθυνοι για τη χάραξη πολιτικής και οι διευθυντές θα επιστρέψουν σε αυτό, διότι η πολιτική που βασίζεται στην πολιτική πρόκειται να αποτύχει".
Περίληψη άρθρου του Steve Kemper, που δημοσιεύθηκε αρχικά στο τεύχος Σεπτεμβρίου του SMITHSONIAN. Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται.
