Τα κοράκια είναι θεαματικά έξυπνα πλάσματα. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι ένα ιδιαίτερα ευαίσθητο είδος corvid, το κοράκι του Νέου Καληδονίου, μπορεί να είναι ακόμη πιο έξυπνο από τον πρώτο βαθμολογητή - τουλάχιστον όταν πρόκειται για ικανότητες λογικής. Αλλά μια νέα έκθεση που δημοσιεύεται σε επιστημονικές εκθέσεις υποδηλώνει ότι έχουμε ξεκινήσει μόνο να ξεκλειδώσουμε το πραγματικό δυναμικό των αυστηρών πτηνών.
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και του Γερμανικού Ινστιτούτου Ορνιθολογίας Max Planck της Γερμανίας έχουν καταγράψει βιντεοκασέτα των κοράκων της Νέας Καληδονίας που συναρμολογούν σύνθετα εργαλεία, ένα επίτευγμα που είχε επιτευχθεί προηγουμένως μόνο από δύο άλλα είδη: τους ανθρώπους και τους χιμπατζήδες.
Για να δοκιμάσουν τις δεξιότητες λήψης εργαλείων των πτηνών, οι επιστήμονες σχεδίασαν ένα "κουτί παζλ" το οποίο έβαλε τρόφιμα απρόσιτα. Αρχικά, ο Brooks Hays γράφει για την UPI, οι οκτώ κοράτες που συμμετείχαν στη μελέτη έλαβαν μακρά ραβδιά ικανά να φθάσουν και να προωθήσουν τη θεραπεία από ένα άνοιγμα στην πλευρά του κουτιού.
Όλοι αποδείχτηκαν ικανοί στο έργο, οπότε η ομάδα προχώρησε σε ένα πιο δύσκολο σενάριο, αντικαθιστώντας τα μακριά ραβδάκια με μια ποικιλία βραχέων κυλινδρικών ραβδιών, καμία από τις οποίες δεν ήταν αρκετά μεγάλη για να αρπάξει τη θεραπεία από μόνη της. Ο Clive Cookson του Financial Times σημειώνει επίσης ότι τα ραβδιά, μερικά κοίλα και μερικά συμπαγή, είχαν ελαφρώς διαφορετικές διαμέτρους που επέτρεψαν στα κοράκια να τα βγάλουν μαζί.
Απίστευτα, τέσσερα από τα οκτώ πουλιά ανακάλυψαν το κλειδί για την επίλυση του παζλ μέσα σε μόλις πέντε λεπτά. Συνδυάζοντας δύο από τα μικρότερα ραβδιά, τα κοράκια ήταν σε θέση να φτάσουν στο φαγητό και να τα σπρώξουν από ένα άνοιγμα στο άλλο άκρο του κουτιού. Ένα κοράλι που ονομάζεται Mango δημιούργησε πραγματικά εργαλεία με τρία ή τέσσερα μέρη, προσφέροντας, σύμφωνα με τη μελέτη, "την πρώτη απόδειξη κατασκευής σύνθετου εργαλείου με περισσότερα από δύο στοιχεία σε οποιοδήποτε μη ανθρώπινο ζώο".
Ο Alex Kacelnik, ένας οικολόγος συμπεριφοράς στην Οξφόρδη και ένας από τους επικεφαλής ερευνητές της μελέτης, λέει στο BBC News ότι τα ευρήματα υπονομεύουν την ιδέα ότι τα ζώα "δοκιμάζουν τα πάντα τυχαία και βελτιώνονται με ενίσχυση". Αντίθετα, υποστηρίζει ότι οι κοράκια, επίδειξη ή βοήθεια σε όλο το πείραμα, ήταν σε θέση να προβλέψουν τις ιδιότητες ενός εργαλείου που δεν υπάρχει ακόμα.
"Έτσι μπορούν να προβλέψουν τι θα κάνει κάτι που δεν υπάρχει ακόμα αν το έκαναν", εξηγεί ο Kacelnik. "Τότε μπορούν να το κάνουν και μπορούν να το χρησιμοποιήσουν."
Σύμφωνα με τον Michelle Starr της Science Alert, τρία από τα τέσσερα επιτυχημένα κοράκια - Tumulte, Tabou και Jungle - κατάφεραν να αναπαραγάγουν το τεράστιο σύνθετο εργαλείο τους σε τρεις επακόλουθες δοκιμές. Ο Mango, το κοράκι της Νέας Καληδονίας που δημιούργησε εργαλεία τριών και τεσσάρων τεμαχίων, δήλωσε ότι είχε «κυμαινόμενα κίνητρα», αρνούμενη να συμμετάσχει σε δύο δοκιμές παρακολούθησης, αλλά πέτυχε σε δοκιμές αργότερα.
Οι ερευνητές γράφουν ότι οι ενέργειες του Mango φαίνεται να αντιπροσωπεύουν μια σκόπιμη διαδικασία δημιουργίας εργαλείων και όχι μια τυχαία ανακάλυψη.
Η κατασκευή πολλών σύνθετων εργαλείων απαιτεί "επιδεξιότητα και επιμονή", εξηγεί η ομάδα, επικαλούμενη την επιμονή του Mango - ο Starr επισημαίνει ότι τα εργαλεία του πουλιού έπεσαν πολλές φορές, αλλά πάντα τα αναδιαμόρφωσαν μέχρι να δουλέψουν - ως απόδειξη των πολύπλοκων γνωστικών ικανοτήτων των κορακιών .
Προς το παρόν, παραμένει ασαφές το πώς τα ζώα επιλύουν προβλήματα με τέτοια δεξιότητα και ταχύτητα.
"Είναι πιθανό να χρησιμοποιήσουν κάποια μορφή εικονικής προσομοίωσης του προβλήματος, σαν να διαδραμάτισαν διαφορετικές πιθανές ενέργειες στο μυαλό τους μέχρι να βρουν μια βιώσιμη λύση και στη συνέχεια να το κάνουν", δήλωσε ο Kacelnik σε μια δήλωση. "Παρόμοιες διεργασίες βασίζονται σε τεχνητές νοημοσύνη και εφαρμόζονται σε φυσικά ρομπότ, ως ένας τρόπος για να κατανοήσουμε καλύτερα τα ζώα και να ανακαλύψουμε τρόπους για την κατασκευή μηχανών ικανών να επιτύχουμε αυτόνομες δημιουργικές λύσεις σε νέα προβλήματα".
