https://frosthead.com

Το μοναδικό κατάστημα στον κόσμο

Ερείπια του καταστήματος Mulka, στο περιθώριο της Νότιας Αυστραλίας. Ακόμη και στην αιχμή του έλαβε μόνο δύο ή τρεις επισκέπτες την εβδομάδα και ήταν το μοναδικό κατάστημα σε περισσότερα από 70.000 ερημωμένα τετραγωνικά μίλια.

Το Harrods, στην πολυσύχναστη καρδιά του Λονδίνου, βρίσκεται σε καλή τοποθεσία για ένα κατάστημα. Έτσι είναι το Macy's στο Herald Square, το οποίο μπορεί να υπερηφανεύεται για την εξυπηρέτηση 350.000 των New Yorkers κάθε μέρα κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων. Ενώ κάτω από το κατάστημα Mulka, στις πιο μακρινές περιοχές της Νότιας Αυστραλίας, ο George και η Mabel Aiston σκέφτηκαν να είναι τυχεροί αν τραβούσαν έναν πελάτη την εβδομάδα.

Το σωστό όνομα της Mulka είναι το Mulkaundracooracooratarraninna, ένα μακρύ όνομα για ένα μέρος που απέχει πολύ από οπουδήποτε. Στέκεται σε μια συγγνώμη για έναν δρόμο γνωστό ως Birdsville Track - μέχρι πρόσφατα μόνο ένα σύνολο ετικετών ελαστικών που εκτείνεται, όπως το έθεσαν οι ντόπιοι, "από τη μέση του πουθενά μέχρι το πίσω μέρος του πέρατος". Marree, μια πολύ μικρή πόλη και ξεπερνάει το Birdsville, ένα πολύ μικρότερο ("επτά σπίτια σιδήρου που καίνε στον ήλιο ανάμεσα σε δύο ερήμους"), πολλές εκατοντάδες μίλια στα βόρεια. Κατά μήκος της διαδρομής, πάνω από τα αδιαπέραστα αμμοθίνες του Ooroowillanie και διασχίζει το Cooper Creek, ένα αποξηραμένο κρεβάτι του ποταμού που μερικές φορές πλημμυρίζει για να τοποθετήσει ένα εμπόδιο μήκους πέντε μιλίων στο μονοπάτι των απρόσεκτων ταξιδιώτων, προτού γυρίσει τα περιθώρια του Sturt Stony Desert.

Κάντε το δρόμο σας πέρα ​​από όλα αυτά τα εμπόδια και, "μετά το τζόκινγκ όλη την ημέρα πάνω από την αδιάκριτη πεδιάδα, " θα τελικά σκοντάψετε στο κατάστημα Mulka, που βρίσκεται κάτω από ένα ενιαίο συστάδες πιπεριές. Από τη μια πλευρά του καταστήματος, όπως και μια κάποτε παλιά παρουσίαση της θνησιμότητας, βρισκόταν ο μοναχός περιφραγμένος τάφος της Edith Scobie, "πέθανε στις 31 Δεκεμβρίου 1892 ηλικίας 15 ετών και 4 μηνών" - ίσως από το είδος της πάθησης που είναι μοιραία μόνο όταν ζείτε μια εβδομάδα από τον πλησιέστερο γιατρό. Στο πίσω μέρος δεν υπήρχαν παρά τα "αιώνια αμμόλοφια, που τώρα μεταμορφώθηκαν σε μια λεπτή αποχρώσεις του σολομού στον ηλιόλουστο ήλιο." Και μπροστά, δίπλα σε μια ανεμοδαρμένη πύλη στον κήπο, "ένα πινακίδα που ανακοινώθηκε με ξεθωριασμένο χρώμα αλλά μία λέξη: STORE. Ακριβώς σε περίπτωση που ο ταξιδιώτης μπορεί να είναι σε κάποια αμφιβολία. "

Κύριος δρόμος κοντά στο Μούλκα περίπου το 1950

Ο ίδιος ο Mulka βρίσκεται στο μέσο της διαδρομής Birdsville. Είναι 150 μίλια από το πλησιέστερο χωριουδάκι, στη μέση ενός ακόμα πεδιάσματος φοβερού μεγαλοπρέπειας και αδιάκριτης εχθρότητας, όπου το τοπίο (όπως το έθεσε ο ποιητής Douglas Stewart) «σκίζει στον κυματοειδή αέρα». από ό, τι είναι δυνατόν σε κακές καιρικές συνθήκες, μπορεί εύκολα να είναι θανατηφόρα. το 1963, μόλις λίγα μίλια πάνω από το δρόμο από τη Μούλκα, τα πέντε μέλη της οικογένειας Σελίδων, δύο από αυτά κάτω των 10 ετών, έπεσαν από το δρόμο, χάθηκαν και πέθαναν πολύ αργά από τη δίψα λίγες μέρες αργότερα.

Αυτή η τραγωδία έλαβε χώρα στο ύψος του καλοκαιριού, όταν οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας ανέρχονταν συνήθως σε 125 βαθμούς Φαρενάιτ για μήνες και οι τεράστιες καταιγίδες σκόνης εκατοντάδες μίλια διασκορπίζουν την ακατέργαστη χώρα, αλλά η Mulka, για όλη της την ομορφιά, είναι ένα σκληρό περιβάλλον ακόμα και τις καλύτερες φορές. Δεν υπάρχει φυσική παροχή νερού και στην πραγματικότητα ο τόπος οφείλει την ύπαρξή του σε ένα παλιό κυβερνητικό σχέδιο της Αυστραλίας για να εκμεταλλευτεί την υπόγεια Μεγάλη Αρτεσιανή Λεκάνη: γύρω στο 1900, μια σειρά από γεώτρηση μέχρι 5.000 πόδια βάθους είχαν βυθιστεί πολύ κάτω από την έρημη έρημο ανεβείτε νερό από αυτή την ατελείωτη υπόγεια δεξαμενή. Η ιδέα ήταν να αναπτυχθεί η διαδρομή Birdsville ως μια διαδρομή για τα βοοειδή στο δρόμο τους από τους μεγάλους σταθμούς του κεντρικού Queensland στους σιδηροδρομικούς κόμβους βόρεια της Αδελαΐδας και στην κορυφή της, πριν από τη διάβρωση των σωλήνων, μείωσε τη ροή σε ένα τράβηγμα, το Mulka η οπή ήταν καλή για 800.000 γαλόνια ημερησίως μαλακό νερό με δυσάρεστη μεταλλική γεύση που ήρθε υπό πίεση και ατμός στη φωτιά, αλλά αρκετά για να ικανοποιήσει και τα 40.000 κεφάλια βοοειδών που πέρασαν κατά μήκος της διαδρομής κάθε χρόνο.

Ποδός Αιστόν, Γιώργος "Poddy" Aiston (1879-1943)

"Poddy" Aiston, c.1902

Δεν θα εκπλαγείτε να μάθετε ότι ο Γιώργος Αιστόν (1879-1943), ο αδέξιος ιδιοκτήτης του καταστήματος Mulka, ήταν το είδος του μεγαλύτερου από τον χαρακτήρα ζωής, ο οποίος ανέκαθεν γνώρισε άνθηση στο αυστραλιανό τοπίο. Επιστρέφοντας από την υπηρεσία στον πόλεμο του Μπόερ γύρω στο 1902, ο Aiston- "Poddy" στους φίλους του - υπογράφηκε ως αστυνομικός με την αστυνομία της Νότιας Αυστραλίας και βρέθηκε τοποθετημένος στο Mungerannie, ένα σημείο 25 μίλια βόρεια του Μούλκα, όπου συνδυάζει τα καθήκοντα της αστυνόμευσης της διαδρομής Birdsville στην καμήλα με το ρόλο του υποπροστατευτή των Αβοριγίνων. Παρόλο που δεν είχε σχεδόν καμία επίσημη εκπαίδευση, ο Aiston ήταν ένας άνθρωπος με γρήγορη νοημοσύνη και εκπληκτικά ευρύτατα ενδιαφέροντα. παρέθεσε περιστασιακά εθνογραφία στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης και ανταποκρίθηκε με ακαδημαϊκούς και αρχές από όλο τον κόσμο. Για μερικά χρόνια το κατάστημα Mulka ήταν το σπίτι μιας μεγάλης ποικιλίας μεσαιωνικής θωράκισης και αυτό που θεωρήθηκε ότι είχε την καλύτερη συλλογή πολεμικών πιστόλων έξω από την Ευρώπη, και ο Poddy ήταν επίσης συμπονετικός και γοητευμένος από τους αυτόχθονες λαούς της Αυστραλίας. Με τα χρόνια, συσχετίστηκε με πολλούς από αυτούς, μαθαίνοντας τις γλώσσες τους, και σταδιακά έγινε παγκοσμίως γνωστός εμπειρογνώμονας στον πολιτισμό τους, δημιουργώντας μια σημαντική συλλογή Αβοριγίνων αντικειμένων, από δόρατα και ρίχνοντας μπαστούνια και μπούμερανγκ μέχρι να δείξουν τα οστά μαγεία και εχθρούς κατάρα) και έργα τέχνης. Είναι πολύ τυχερό που το έκανε, για τα χρόνια του Aiston ως υποπροστατευτής των Αβοριγίνων συνέπεσε με την τελική κατάρρευση της τοπικής κουλτούρας και οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη δουλειά που έκανε και στις φωτογραφίες που πήρε, που γνωρίζουμε όσο κι εμείς να κάνει σχετικά με την κεντρική Austalian folklore και corroborees και τις βροχοτεχνικές τελετές, καθώς και όλες τις άλλες πτυχές της παραδοσιακής νομαδικής ζωής. Ο Poddy έδωσε αυτές τις λεπτομέρειες κάτω από το 1924 σε ένα βιβλίο που συντάχθηκε μαζί με τον George Horne, ο οποίος είναι ακόμα σε έντυπη μορφή και αξίζει να το διαβάσετε: Savage Life στην Κεντρική Αυστραλία .

Μελετητής, αν και ήταν στην καρδιά, ο Aiston ήταν αναγκαστικά και ένας έντονα πρακτικός άνθρωπος. Ενημέρωσε το 1923 ότι έπρεπε να μεταφερθεί από την περιοχή που είχε μεγαλώσει για να αγαπά, παραιτήθηκε από την αστυνομία και, μαζί με τη σύζυγό του, έλαβε μίσθωση στη γη γύρω από τον Mulka. Εκεί χτίστηκε το κατάστημά του με το χέρι, προσθέτοντας σε αυτό τα χρόνια μέχρι να γίνει μια αρκετά σημαντική κατοικία. «Αυτό το σπίτι», ενημέρωσε έναν φίλο τον Μάιο του 1925,

είναι ένα τεράστιο συνονθύλευμα δωματίων, κανένας από αυτούς του ίδιου ύψους και τα φράγματα που τρέχουν προς όλες τις κατευθύνσεις. Διευρύνω την κουζίνα και την τραπεζαρία και τα ανεβάζω στο επίπεδο του καταστήματός μου και της κρεβατοκάμαράς μας ... Είναι πρόθεσή μου να κτίσω δύο υπνοδωμάτια από την άλλη πλευρά για να αντιστοιχίσω και μετά θα κατεβάσω τα τρία δωμάτια ... για επέκταση τραπεζαρία και να κάνει ένα καθιστικό? θα είναι μάλλον ένα ωραίο μέρος όταν τελειώσει.

Όντας το μοναδικό κατάστημα οποιασδήποτε μορφής σε μια περιοχή με πάνω από 70.000 τετραγωνικά μίλια, η Aiston και η σύζυγός της τείνουν να διατηρούν το ευρύτερο φάσμα των αποθεμάτων που μπορούμε να φανταστούμε, αν και αναπόφευκτα τροφοδότησαν κυρίως για τις ανάγκες των περαστικών και των ιδιοκτητών των σταθμών βοοειδών και κάτω από το κομμάτι. "Το κατάστημα μου με διασκεδάζει συχνά", έγραψε η Poddy σύντομα μετά το άνοιγμά της. "Έχω σχεδόν τα πάντα, από τις κορδέλες μέχρι τα πέταλα. Ακριβώς πάνω από το κεφάλι μου υπάρχουν τρία ζευγάρια μεξικάνικων ποδιών .... Έχω αρκετά φάρμακα για να φτιάξω ένα φαρμακείο. "Για μερικά χρόνια ο ίδιος διπλασιάστηκε ως σιδεράς και σκαρφαλωμένος, παίζοντας στα άλογα των περασμένων παγίδων, και μόνο το 1927 το βρήκε τελικά ότι αξίζει να ανοίξει μια αποθήκη βενζίνης ως κινητήρα τα οχήματα έδωσαν την τελευταία φορά την αντικατάσταση των αλόγων και των καμήλων ως το κύριο μέσο μεταφοράς στο κομμάτι. Μέχρι το 1948, λίγο μετά το θάνατο του Poddy, όταν ο συγγραφέας George Farwell κάλεσε την κυρία Aiston στο κατάστημα Mulka, το απόθεμα παρέμεινε πηγή ήσυχης έκπληξης και παρόλο που η πελατειακή βάση παρέμεινε μικροσκοπική, οι λίγοι που έκαναν κλήση θα περάσουν οπουδήποτε από £ 25 έως £ 60 για ένα χρόνο - ότι όταν £ 25 ήταν ακόμα ένα μεγάλο χρηματικό ποσό.

Εδώ ήταν ένα πραγματικό Bush κατάστημα, με όλα τα ενδιαφέροντα αγαθά? μαζί με τσάντες από αλεύρι και ζάχαρη ήταν τα χαλιά, οι κουβέρτες, τα λαμπερά νερά quartpots, οι φούρνοι Bedourie, τα τυριά στρογγυλά, τα υδρόσακοι και μερικά κιβώτια των κυλίνδρων φωνογράφου παλαιού τύπου που κατασκευάστηκαν όταν η μπάντα της Sousa ανέστειλε τον κόσμο.

Τα στρογγυλά τυριά δεν είναι τόσο περίεργη προσθήκη στο απόθεμα όσο εμφανίζονται στην αρχή. ήταν το γρήγορο φαγητό της ημέρας τους, ιδανικό για ψώνια για πεζοπόρους πάνω και κάτω από το μονοπάτι με άλογο. Εντούτοις υπάρχουν ενδείξεις ότι οι εκκεντρότητες του Aistons τελικά επιδεινώθηκαν από την απομόνωση και τη θερμότητα. Ο Tom Kruse, ο γνωστός ταχυδακτυλουργός του Birdsville Track, ο οποίος έκανε το ταξίδι από το Marree στα σύνορα του Queensland μία φορά το δεκαπενθήμερο σε φορτηγό φορτωμένο με γράμματα και προμήθειες, θυμόταν ότι «για χρόνια, η Poddy είχε μόνιμη παραγγελία για συμπυκνωμένο γάλα νεκταρίνια. Μπορεί να είναι μερικοί, ίσως να είναι μισός τόνος. "Παρά το γεγονός αυτό, ο Kruse-ο ίδιος ένας αιώνια επιδέξιος χαρακτήρας - διατήρησε ένα τεράστιο σεβασμό για την Aiston. "Ήταν ένας αξιοσημείωτος άνθρωπος και θα ήταν ένας μύθος ανεξάρτητα από τον τόπο που ζούσε", είπε. "Φαινόταν ότι το Track Birdsville ήταν το πιο απίθανο μέρος στον κόσμο να βρει μια τέτοια εξαιρετική προσωπικότητα."

George και Mabel Aiston έξω από το κατάστημα Mulka

Ακόμη και η Poddy Aiston δεν μπόρεσε να ελέγξει τον καιρό και παρόλο που το κατάστημά του κατέληξε σε ένα κερδοφόρο ξεκίνημα - το ζώο που πετάχτηκε για να βάλλει τα βοοειδή στην κορύφωσή του - αυτός και η σύζυγός του είχαν σχεδόν καταστραφεί η ρεκόρ ξηρασία που κατέστρεψε γρήγορα τις ζωές όλων σχεδόν των κατοίκων μεταξύ 1927 και 1934. Πριν από τη μακρά περίοδο χωρίς βροχή που είχε τεθεί, υπήρχαν σταθμοί βοοειδών σε όλο το μήκος του Birdsville Track, ο πλησιέστερος από αυτούς μόνο εννέα μίλια από τον Mulka, από μία, η ξηρασία κατέστρεψε την κερδοφορία αυτών των σταθμών και οι ιδιοκτήτες αναγκάστηκαν να πουλήσουν ή απλά να εγκαταλείψουν τις περιουσίες τους. Ήδη από το 1929, οι Aistons είχαν χάσει σχεδόν ολόκληρη την πελατειακή τους βάση, όπως ομολόγησε η Poddy σε μια άλλη επιστολή, αυτή που γράφτηκε στο νότιο καλοκαίρι του 1929:

Αυτή η ξηρασία είναι η χειρότερη που έχει καταγραφεί .... Δεν υπάρχει κανένας που να μένει στο δρόμο μεταξύ εδώ και του Marree, όλοι οι υπόλοιποι το έκαναν να το χτυπήσουν και να φύγουν. Ο τόπος του Crombie είναι έρημος και υπάρχει μόνο ένα άλλο σπίτι πάνω από αυτό στο Birsdville που είναι κατειλημμένο.

Ο Aiston και η σύζυγός του έμειναν να παίζουν, προσπαθώντας να ζήσουν, αλλά οι ελπίδες τους για μια έγκαιρη και άνετη συνταξιοδότηση καταστράφηκαν από την επταετή ξηρασία και το ζευγάρι δεν είχε άλλη επιλογή παρά να μείνει στην επιχείρηση μέχρι το θάνατο του Poddy το 1943. Μετά από αυτό, Η Mabel Aiston συνέχισε να τρέχει το κατάστημα για οκτώ ακόμη χρόνια, τελικά συνταξιοδοτώντας, στα μέσα της δεκαετίας του '70, το 1951. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, φαίνεται ότι είχε αντισταθεί ακόμη και αυτό, λέγοντας στον George Farwell ότι αισθάνθηκε ότι ήταν πολύ προσκολλημένος στη γη για να άστο.

Για τον Farwell, ήταν ο τέλειος καταστηματάρχης:

Τα χρόνια φαινόταν να αγνοούσαν την κυρία Aiston, γιατί στην ηλικία των 73 ετών φαινόταν τόσο φρέσκος και αλαζονικός όσο όταν τη γνώρισα για πρώτη φορά παρά την μοναχική χήρα της ζωής και τη θερμότητα του καλοκαιριού. Με χαιρέτησε τόσο άνετα σαν να ήμουν απλώς απουσιάζει λίγες μέρες. αναλάβαμε μια συζήτηση για μια χρονιά όπου είχαμε σταματήσει .... Με τα γκρίζα μαλλιά της, τα γυαλιά, την ποδιά, τα όμορφα διπλωμένα χέρια και την ήσυχη φιλικότητα της κατά μήκος του πάγκου του καταστήματός της, θυμήθηκε έναν από τους τυπικούς καταστηματάρχες των μικρών προαστίων, όπου τα παιδάκια πηγαίνουν για μια τσάντα από lollies ή ένα παγωτό. Δηλαδή, μέχρι να την ακούσετε να αρχίζει να μιλάει για αυτή τη χώρα, την οποία αγαπούσε .

Δεν ήταν απομονωμένη, επέμεινε, γιατί τώρα που η ξηρασία είχε τελικά σπάσει το κομμάτι είχε γίνει πιο πολυάσχολο - πράγματι, μετά από χρόνια κόπωσης, φαινόταν να είναι ξαφνικά ξαφνιασμένος:

Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που περνούν εδώ. Ο Tom Kruse έρχεται κάθε δεκαπενθήμερο και συνήθως έχει κάποιον νέο μαζί του. Εκτός αυτού, τα μόλις εννέα χιλιόμετρα πάνω από την πίστα του Ooriwilannie. Γνωρίζετε ότι οι Wilsons έχουν μετακομίσει εκεί τώρα; Πάντα οδηγούν κάτω για να δουν πως είμαι. Έχουν να έρθουν δύο ή τρεις φορές την εβδομάδα για να πάρουν νερό από την τρύπα.

Μερικές φορές, πρόσθεσε, "Νομίζω ότι θα έπρεπε να πάω Νότια. Θα έπρεπε να πάω Κάπου μέσα. Αλλά τι υπάρχει εκεί κάτω για μια ηλικιωμένη γυναίκα σαν κι εμένα; Θα χαθώ. Συχνά πιστεύω ότι μπορώ να αφήσω τα οστά μου εδώ όπως οπουδήποτε. "

Δεν θα ήταν μόνος, τελικά. Θα είχε ακόμα Edith Scobie, με τους Σελίδες που θα έρθουν ακόμα.

Τάφος της Edith Scobie (1877-1892), κατάστημα Mulka. Η επιγραφή στην επιχρισμένη με άμμο επιτύμβινη σκωρία, κάτω από ένα μοναχικό ελαστικό, αναφέρει: "Εδώ βάλτε τα βάζα με τα δάκρυα των προσεκτικών γονιών / Ένα παρθένο υποκατάστημα που καλλιεργείται στα τρυφερά της χρόνια".

Οικογενειακός τάφος της σελίδας, κοντά στο Hill Deadman, Mulka. Τα πέντε μέλη της οικογένειας θάφτηκαν χωρίς καμία τελετή σε μια τάφρο που βγήκε από έναν Σούπερ Σκούφερ. Η επιγραφή στο σταυρό αλουμινίου αναφέρει απλά: "Οι Σελίδες Perished Dec 1963"

Πηγές

Κρατική Βιβλιοθήκη της Νέας Νότιας Ουαλίας. ML A 2535 - A 2537 / CY 605: Γιώργος Aiston επιστολές προς WH Gill, 1920-1940? Χάρι Ντινγκ. Τριάντα Χρόνια με τους Άνδρες: Αναμνήσεις από τα πρωτοπόρα χρόνια μεταφοράς στις έρημες της Αυστραλίας . Walcha, NSW: Ροταριανός Όμιλος Walcha, 1989; Γιώργος Φάρουελ. Η γη του Mirage: η ιστορία των ανδρών, των βοοειδών και των καμήλων στην πίστα Birdsville . Λονδίνο: Cassell, 1950; Λόις Λίτσφιλντ. Marree και τα κομμάτια πέρα . Αδελαΐδα: ο συγγραφέας, 1983; Kristin Weidenbach. Mailman της διαδρομής Birdsville: Η ιστορία του Tom Kruse . Σύδνεϋ: Hachette, 2004.

Το μοναδικό κατάστημα στον κόσμο