Τον Μάρτιο, η Lynda Albertson πήγε στην Ευρωπαϊκή Έκθεση Καλών Τεχνών στις Κάτω Χώρες, επιφυλασσόμενη για κλαπέντα αρχαιολογικά ευρήματα που μερικές φορές αντιμετωπίζουν τέτοιου είδους εκδηλώσεις. Ο Albertson, Διευθύνων Σύμβουλος της Ένωσης για την Έρευνα για Εγκλήματα κατά της Τέχνης (ARCA), σύντομα έβλεπε το χάλκινο άγαλμα του Βούδα που προκάλεσε τις υποψίες της - και το θάρρος για την σκιά της προέλευσης του λειψάνου αποδείχτηκε σωστό.
Όπως αναφέρει ο Gianluca Mezzofiore για το CNN, ο Βούδας του 12ου αιώνα έχει αναγνωριστεί ως ένα από τα 14 αγάλματα που ξεπήδησαν από το Αρχαιολογικό Μουσείο της Nalanda στην ανατολική Ινδία το 1961. Και την Τετάρτη, η οποία είναι και η Ημέρα Ανεξαρτησίας της Ινδίας, δόθηκε το άγαλμα σε ινδικούς αξιωματούχους κατά τη διάρκεια τελετής στο Λονδίνο.
Το ανακτημένο λείψανο είναι ένα ευαίσθητο έργο τέχνης που απεικονίζει τον Βούδα στο μπουμπούρσα μουντού, με το δεξί του χέρι να ακουμπά πάνω από το δεξιό του γόνατο, φτάνοντας προς το έδαφος και αγγίζοντας τον θρόνο του λωτού. Η χειρονομία συμβολίζει τη στιγμή που ο Βούδας κάλεσε τη γη ως μάρτυρα της διαφώτισης του και εκπροσωπείται συνήθως στη βουδιστική εικονογραφία. Αλλά όπως εξηγεί η Albertson σε μια θέση blog, το άγαλμα που είδε στην Ευρωπαϊκή Έκθεση Καλών Τεχνών είναι παρόλα αυτά μοναδικό, δημιουργήθηκε με τη χρήση "χαμένου κεριού" ή μέθοδος cire-perdue χύτευσης μετάλλου:
Αυτή είναι μια διαδικασία όπου γίνεται ένα μοντέλο κεριού το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο μία φορά, καθώς το κερί λιώνει όταν το τετηγμένο χάλκινο χύνεται μέσα στο καλούπι. Για το λόγο αυτό, κάθε χάλκινος Βούδας που χρησιμοποιεί τη μέθοδο του χαμένου κεριού είναι μοναδικός και ενώ άλλοι Βούδες μπορεί να έχουν παρόμοιες εμφανίσεις ή πόζες, κανένα δύο δεν θα είναι ακριβώς το ίδιο, καθώς κάθε αντικείμενο πρέπει να φτιάχνεται από το δικό του μεμονωμένο καλούπι κεριού.
Η μοναδική φύση των ινδικών χαλκού του 12ου αιώνα είναι αυτό που επέτρεψε στους ειδικούς να αναγνωρίσουν το άγαλμα ως το ίδιο που είχε κλαπεί από τη Ναλάντα το 1961, αλλά η διαδικασία πιστοποίησης έλαβε ακόμα κάποιο χρόνο. Μόλις ο Άλμπερτσον είδε το άγαλμα, έστειλε φωτογραφίες του λειψάνου στον Vijay Kumar, συνιδρυτή του Pride Project της Ινδίας, που καταγράφει και ανακτά κλεμμένα αντικείμενα κληρονομιάς. Συγκρίθηκε αυτές οι φωτογραφίες με εικόνες από την Αρχαιολογική Έρευνα της Ινδίας και συμφώνησε ότι πιθανότατα είχαν έναν αγώνα.
Πρόσθετοι διασταυρωμένοι έλεγχοι επιβεβαίωσαν τις υποψίες του δίδυμου και η Albertson ειδοποίησε την Ολλανδική Εθνική Αστυνομία, την UNESCO, την INTERPOL και τις ινδικές αρχές. Όμως οι αξιωματούχοι δεν μπορούσαν απλά να μπουν στη θέση τους και να ανακτήσουν το άγαλμα.
"Προσδιόρισα το κομμάτι μια μέρα πριν κλείσει η έκθεση", λέει ο Albertson στο Mezzofiore του CNN. "Αυτός είναι ο ανεπαρκής χρόνος για να λάβουμε βοήθεια από την Ινδία στην ολλανδική αστυνομία για να καταλάβουμε το κομμάτι." Έτσι, ο αντιπρόσωπος, ο οποίος είναι από το Ηνωμένο Βασίλειο, πληροφορήθηκε ότι η έρευνα θα ξαναρχίσει στην πατρίδα του.
Σύμφωνα με τον Nadeem Badshah του Guardian, η βρετανική αστυνομία λέει ότι ο αντιπρόσωπος και ο πιο πρόσφατος ιδιοκτήτης του αγάλματος δεν είχαν καμία αντίληψη για την παράνομη προέλευση του κειμηλλίου. Το έργο τέχνης φαίνεται να έχει αλλάξει τα χέρια αρκετές φορές από τότε που είχε κλαπεί το 1961 και απεικονίστηκε ακόμη και σε ένα βιβλίο του 1981 του βουδιστή μελετητή τέχνης Ulrich Von Schroeder, υποδηλώνοντας ότι το κομμάτι θεωρείται από καιρό νόμιμο.
Ο ιδιοκτήτης του Βούδα συμφώνησε να αποσύρει το άγαλμα από την αγορά ενώ η έρευνα ήταν σε εξέλιξη και τελικά προσφέρθηκε να παραδώσει το αντικείμενο. Την Τετάρτη, το μπρούντζο παρουσιάστηκε στον υψηλό επίτροπο της Ινδίας στο Yashvardhan Kumar Sinha και τώρα θα κατευθυνθεί στην πατρίδα του, 57 χρόνια αφότου αγνοήθηκε για πρώτη φορά.
