Οι άνθρωποι έχουν σαφώς ένα γλυκό δόντι, αλλά τώρα που τα τρόφιμα υψηλής θερμιδικής αξίας είναι διαθέσιμα σε πολλούς ανθρώπους με λίγη σωματική προσπάθεια, τα ποσοστά παχυσαρκίας ανεβαίνουν στα ύψη.
Σε ένα πρόσφατο τεύχος του AnthroNotes, που παράγεται από το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian, οι ανθρωπολόγοι Peter J. Brown και Jennifer Sweeney χρησιμοποιούν τον πολιτισμό για να διερευνήσουν τις συμπεριφορές και τις πεποιθήσεις στις κοινωνίες που επηρεάζουν το βάρος.
Ξεκινούν με την αναθεώρηση του γιατί οι άνθρωποι επιζητούν γλυκά και λιπαρά τρόφιμα. Τα θερμικά πυκνά τρόφιμα ήταν σπάνια στον προ-γεωργικό κόσμο, όπου τα ζώα των θηραμάτων έφεραν συχνά λίγα επιπλέον λίπη και τα φυσικά σάκχαρα (όπως το μέλι ή τα ώριμα φρούτα) ήταν σπάνια. Φαίνεται να είμαστε γενετικά προδιάθετοι να καταναλώνουμε τρόφιμα υψηλότερης θερμιδικής αξίας για να αποθηκεύουμε ενέργεια.
Όταν πρόκειται για βάρος σήμερα, ο Brown και ο Sweeney σημειώνουν ότι υπάρχουν θεμελιώδη ελαττώματα στα μέτρα της παχυσαρκίας, όπως ο δείκτης μάζας σώματος (BMI), επειδή δεν λαμβάνονται υπόψη οι προτιμήσεις των τροφίμων και άλλες μορφές συνήθειες.
ή παράδειγμα, ένας ΔΜΣ μεγαλύτερος από 30 ορίζεται ως παχύσαρκος. Αλλά οι ερευνητές σημειώνουν ότι οι μυϊκοί αθλητές τείνουν να έχουν υψηλά BMI επειδή οι μύες ζυγίζουν περισσότερο από το λίπος. Επίσης, ο ΔΜΣ δεν λαμβάνει υπόψη την κατανομή του λίπους στο σώμα. Το σωματικό λίπος στις κεντρικές περιοχές του σώματος είναι πιο πιθανό να σχετίζεται με καρδιαγγειακές παθήσεις, ενώ το λίπος στα ισχία και τα άκρα δεν φέρει τον ίδιο κίνδυνο.
Εντούτοις, το πιο ενδιαφέρον μέρος αυτής της μελέτης (τουλάχιστον για μένα) ήταν η συζήτησή τους για τις πολιτισμικές αντιλήψεις για το βάρος, ιδιαίτερα μεταξύ των γυναικών. Οι Brown και Sweeney γράφουν:
Μια σημαντική πρόσφατη εθνογραφία των Άραβων του Azawagh του Νίγηρα με τίτλο Feeding Desire (Popenoe, 2004) απεικονίζει αυτές τις πολιτισμικές αντιλήψεις σε ακραίο βαθμό. Εδώ, το λίπος στο σημείο της επίπονης ακινησίας ενθαρρύνεται από τη συστηματική υπερβολική κατανάλωση τροφής για να επιταχυνθεί η εφηβεία, να αυξηθεί η σεξουαλικότητα και να ωριμάσουν τα κορίτσια για το γάμο. Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι τα σώματα των γυναικών θα πρέπει να είναι σαρκώδη και ραμμένα με ράβδους για να συγκρουστούν με τα λεπτά αρσενικά σώματα.
Οι άνδρες επίσης αισθάνονται την ανάγκη να κερδίσουν βάρος σε μερικούς πολιτισμούς. Η μελέτη αναφέρει ονόματα όπως "Notorious BIG, Heavy D και Fat Boys" ως παραδείγματα πολιτισμικά αποδεκτών εικόνων που είναι παχύσαρκοι, προωθώντας την ιδέα ότι οι άνδρες πρέπει να είναι μεγάλοι για να έχουν δύναμη και σεβασμό.
Όλα αυτά οδηγούν στο συμπέρασμα της μελέτης, το οποίο δηλώνει με έμφαση ότι οι αρμόδιοι για την υγεία πρέπει να κατανοήσουν και να λάβουν υπόψη τις πολιτισμικές αιτίες της παχυσαρκίας, αν θέλουν να αντιμετωπίσουν αποτελεσματικά το πρόβλημα της παχυσαρκίας. Διαφορετικά, τα μηνύματα θα παρερμηνευθούν, όπως αυτή η διαφήμιση για την πρόληψη της παχυσαρκίας σε μια κοινότητα Zulu.
Περιέγραψε μια αφίσα για την υγειονομική εκπαίδευση που απεικόνιζε μια παχύσαρκη γυναίκα και ένα φορτωμένο φορτηγό με ένα ελαστικό, με τίτλο "Και οι δύο φέρουν πάρα πολύ βάρος" ... Το προοριζόμενο μήνυμα αυτών των αφισών παρερμηνεύθηκε από την κοινότητα λόγω μιας πολιτιστικής σύνδεσης μεταξύ της παχυσαρκίας και της κοινωνικής κατάστασης. Η γυναίκα στην πρώτη αφίσα θεωρήθηκε πλούσια και ευτυχισμένη, αφού δεν ήταν μόνο λίπος αλλά είχε ένα φορτηγό που ξεχείλιζε με τα υπάρχοντά της. (Gampel 1962)
