Την περασμένη εβδομάδα, η κυβέρνηση Obama παρουσίασε νέες κατευθυντήριες γραμμές για τον έλεγχο των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στις μονάδες ηλεκτροπαραγωγής των ΗΠΑ, μια κίνηση που χαρακτηρίστηκε γρήγορα ως προσπάθεια να εδραιωθεί η κληρονομιά του προέδρου στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής.
Λίγες ώρες νωρίτερα, στον ουρανό πάνω από την Ελβετία, υπήρξε ένα άλλο αξιοσημείωτο γεγονός στην εξέλιξη του τρόπου με τον οποίο δημιουργούμε και χρησιμοποιούμε την εξουσία. Δεν παράγει σχεδόν τα πρωτοσέλιδα ως ανακοίνωση του Λευκού Οίκου, αλλά με τον δικό του τρόπο, θα μπορούσε να βοηθήσει να αλλάξουμε την άποψή μας για το τι είναι δυνατό με την ενέργεια που περιγράφεται ακόμα ως "εναλλακτική λύση".
Αναφέρομαι στην παρθενική πτήση του Solar Impulse 2, ένα περίεργο αλλά αξιοσημείωτο αεροσκάφος που βασίζεται αποκλειστικά στην ηλιακή ενέργεια για να το βγάλει. Πρόκειται για ένα αεροπλάνο με πτέρυγα σχεδόν 240 ποδιών πιο πλατιά από το Boeing 747 και βάρος μόλις πάνω από 5.000 λίβρες (το οποίο είναι ελαφρύτερο από τα περισσότερα αυτοκίνητα).
Αυτά τα μακριά φτερά καλύπτονται με περισσότερα από 17.000 ηλιακά στοιχεία, τα οποία τροφοδοτούν τέσσερις ηλεκτροκινητήρες και περιστρέφουν τις προπέλες. Ο ήλιος κρατάει τον αέρα κατά τη διάρκεια της ημέρας και οι μπαταρίες που λειτουργούν με αποθηκευμένη ενέργεια κάνουν τη δουλειά τη νύχτα.
Την περασμένη Δευτέρα, το Solar Impulse 2 πέταξε για δύο ώρες χωρίς πρόβλημα, αν και με ταχύτητα που οι περισσότεροι από εμάς θα θεωρούσαν παράλογα αργά για ένα αεροπλάνο. Η μέγιστη ταχύτητα σε μέγιστο ύψος πλεύσης είναι 88 μίλια ανά ώρα. Τις περισσότερες φορές θα πετάξει πολύ πιο αργά, πιο κοντά στα 40 μίλια ανά ώρα, και τη νύχτα, ακόμα πιο αργή για να εξοικονομήσει ενέργεια από την μπαταρία.
Δείτε πώς το Solar Impulse 2 χειρίστηκε την πρώτη απογείωσή του:
Γι 'αυτό και φαίνεται λίγο πιο τρελό να ακούσουμε ότι αυτή η πτήση και η άλλη δοκιμή που τρέχει αργότερα αυτό το έτος οδηγούν σε αυτό που θεωρείται ως η τελική δοκιμή: ένα προγραμματισμένο ταξίδι σε όλο τον κόσμο ξεκινώντας τον επόμενο Μάρτιο.
Θα μπορούσατε να το κάνετε σε όλο τον κόσμο σε λιγότερες από 80 ημέρες σε αυτό το αεροπλάνο, εάν πέτατε ασταμάτητα. Η τελευταία εκτίμηση είναι ότι μπορεί να γίνει σε 25 δύσκολες μέρες και νύχτες - ή περίπου 500 ώρες - πτήσεων. Αλλά το ταξίδι θα διαλυθεί σε πέντε ή έξι στάδια σε αρκετούς μήνες, κυρίως προς όφελος των δύο πιλότων που θα πάρουν τις στροφές στους ελέγχους.
Δεδομένου ότι υπάρχει χώρος για μόνο ένα άτομο στο αεροπλάνο, αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν πολύ μεγάλες χρονικές περιόδους στο πιλοτήριο - όσο πέντε ολόκληρες μέρες, όταν το αεροπλάνο διασχίζει τον Ειρηνικό Ωκεανό. Για να ικανοποιήσει τις βασικές ανάγκες του πιλότου, το κάθισμα μετατρέπεται και σε μια ξαπλώστρα και χρησιμεύει ως τουαλέτα. Ο χειριστής θα ζει ουσιαστικά σε ένα χώρο όχι πολύ μεγαλύτερο από το εσωτερικό ενός μίνι-Cooper, αν και το κάθισμα διευρύνεται αρκετά για να κάνει σωματικές ασκήσεις. Το θάλαμο διακυβέρνησης δεν είναι υπό πίεση ούτε έχει θερμότητα, αλλά είναι επενδεδυμένο με θερμική μόνωση υψηλής πυκνότητας. Και σε κάθε περίπτωση, υπάρχει ένα αλεξίπτωτο και ένα σωσίβιο γεμάτο στο πίσω μέρος του καθίσματος.
Οι δύο άντρες που θα πετάξουν το Solar Impulse 2, ο Bertrand Piccard και ο André Borschberg, ξέρουν πολύ καλά σε ποιο σημείο τους φτάνουν. Αναπτύσσουν την τεχνολογία εδώ και 12 χρόνια και την είχαν πιάσει πέρυσι, όταν πέταξαν τον μικρότερο προκάτοχό του, το Solar Impulse 1, σε μια σειρά από λυκίσκο στις ΗΠΑ
Για να προετοιμαστούν για την πτήση τους γύρω από τη Γη, οι Piccard και Borschberg διδάχτηκαν τεχνικές αυτο-ύπνωσης και διαλογισμού για να τους βοηθήσουν να διατηρήσουν τη συγκέντρωσή τους. Έχουν επίσης εκπαιδεύσει τον εαυτό τους πώς να εμπλακούν σε πολυφασικούς ύπνο-λαμβάνοντας πολλαπλές NAP όλη την ημέρα, αν και δεν υπερβαίνει τα 20 λεπτά. Και επειδή το πρόσθετο βάρος πρέπει να διατηρηθεί στο ελάχιστο, μπορούν να πάρουν μαζί περίπου 5 κιλά τροφής και 84 ουγκιά νερού την ημέρα. οι εμπειρογνώμονες σε ιατρική υψηλής υψόμετρο έχουν επινοήσει ένα εξατομικευμένο σχέδιο διατροφής, το καθένα από το οποίο θα πρέπει να παρακολουθεί στενά καθώς μαστίζονται στον ουρανό.
Δεν είναι τόσο αδύνατα όνειρα
Γιατί το κάνουν αυτό;
Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι είναι στο αίμα του Piccard. Το 1960, ο πατέρας του Jacques ήταν ένας από τους δύο άνδρες που είχαν επιβιβαστεί στο λουτρόπολη στο Marianas Trench, το βαθύτερο μέρος των ωκεανών του πλανήτη. Το 1931, ο παππούς του Auguste ήταν ο πρώτος μπαλονιών που εισήλθε στη στρατόσφαιρα της Γης.
Το 1999, ο ίδιος ο Μπέρραντ συνυπήρχε με το πιλοτάρισμα του πρώτου αερόστατου με αερόστατο για να ταξιδέψει χωρίς διακοπή σε όλο τον κόσμο. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού, αφού σχεδόν έτρεξε έξω από το προπάνιο ενώ διέσχιζε τον Ατλαντικό, ότι αποφάσισε να προσπαθήσει να βρει έναν τρόπο να πετάξει χωρίς να στηρίζεται σε καύσιμα καθόλου. Ο ίδιος και ο Borschberg πέρασαν χρόνια σχεδιασμού, σχεδιασμού και εύρεσης επενδυτών - αυτό δεν ήταν μικρή πρόκληση - αλλά επέμειναν και το 2010, το Solar Impulse 1 έκανε την πρώτη ηλιακή πτήση νυχτερινής πτήσης πάνω από την Ελβετία.
Καθώς αναπτύσσονται μέχρι την προγραμματισμένη περιπλάνηση του πλανήτη του επόμενου έτους, το ζεύγος δεν έχει ψευδαισθήσεις σχετικά με τον αντίκτυπο της αποστολής του. Δεν πρόκειται να αλλάξουν την ανθρώπινη πτήση - αυτό δεν είναι ρεαλιστικό στο προσεχές μέλλον. Αυτό που κάνουν είναι να σπρώχνουν το φάκελο στην ηλιακή τεχνολογία. Οι μπαταρίες που τροφοδοτούν τους κινητήρες, για παράδειγμα, έχουν σχεδιαστεί με ιδιαίτερα υψηλή πυκνότητα ενέργειας και οι σωλήνες από ανθρακονήματα με τους οποίους είναι κατασκευασμένο το αεροπλάνο είναι ελαφρύτεροι από το χαρτί.
Το σημείο, λέει ο Piccard, είναι να διευρυνθούν οι δυνατότητες του τι μπορεί να γίνει με την ανανεώσιμη ενέργεια.
"Ο στόχος μας, είπε στον Solar Power World, είναι να δείξει ότι είναι τώρα δυνατό να επιτευχθούν τα πράγματα που θεωρούνται αδύνατα χωρίς τα ορυκτά καύσιμα. Στον σημερινό κόσμο πρέπει να καλλιεργήσουμε το πρωτοποριακό πνεύμα για να απελευθερωθούμε από τις βεβαιότητες και τις συνήθειες που μας κρατούν κρατούμενους σε παλιούς τρόπους να κάνουμε και να σκεφτόμαστε ».
Άλλα πειραματικά ηλιακά επίπεδα είναι εκεί έξω, αλλά τα περισσότερα έχουν σχεδιαστεί για να είναι μη επανδρωμένα. Ένας από αυτούς, ένα αεροσκάφος που ονομάζεται Solara, σχεδιάστηκε από την εταιρεία Titan Aerospace, αποσκοπεί να λειτουργήσει περισσότερο σαν δορυφόρος. Μπορεί να πετάξει σε υψηλότερα υψόμετρα και να μείνει αεροπορικώς για πέντε χρόνια, σύμφωνα με το Tree Hugger, και θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για πράγματα όπως η αντιμετώπιση καταστροφών ή η επιτήρηση.
Το Solar Impulse 2 είναι πιο κοντά στην πραγματικότητα από αυτή την προσπάθεια, αλλά δεν αναμένεται να χρησιμοποιηθεί ευρύτερα ακόμα. Το αεροπλάνο είναι ακόμα πειραματικό, χωρίς εμπορική εφαρμογή, προς το παρόν. Η επίκεντρο αυτή τη στιγμή, δήλωσε ο Piccard, δεν είναι μόνο η πτήση του Μαρτίου, αλλά και η αύξηση της συνειδητοποίησης σχετικά με το μέλλον της τεχνολογίας.
"Αυτό είναι ένα σύμβολο του τι μπορούμε να επιτύχουμε ... δεν είναι καθόλου εντελώς ηλίθιο για να απαλλαγούμε από τις ορυκτές πηγές ενέργειας", δήλωσε ο Piccard σε μια ομιλία TED (παρακάτω). "Η επιτυχία δεν θα έρθει αν πετάξουμε τον κόσμο σε ένα ηλιακό αεροπλάνο.Η πραγματική επιτυχία θα έρθει αν αρκετοί άνθρωποι παρακινηθούν να κάνουν το ίδιο στην καθημερινότητά τους: εξοικονομήστε ενέργεια, πηγαίνετε στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. "
