Κάθε ασθένεια έχει μια μοναδική αφήγηση. Από την πολιομυελίτιδα και τη φυματίωση μέχρι το SARS και τώρα η γρίπη των χοίρων, ο Smithsonian συλλέγει αντικείμενα και ιστορίες από προηγούμενες επιδημίες για να δείξει στις μελλοντικές γενιές τον αντίκτυπο συγκεκριμένων ασθενειών και τον τρόπο με τον οποίο διαμορφώθηκαν η ιατρική και η αμερικανική ζωή.
«Ψάχνουμε για πράγματα από την άποψη των ασθενών, της οικογένειας και της κοινότητας», λέει η Katherine Ott, επιμελήτρια της ιατρικής και της επιστήμης στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας. Τα αντικείμενα της συλλογής περιλαμβάνουν φυλλάδια δημόσιας υγείας, φωτογραφίες, φάρμακα και διαγνωστικό εξοπλισμό. Μία μικρή κόκκινη κορδέλα, που διατηρείται εξοικειωμένη με ένα κομμάτι του πάπιου του AIDS, αναφέρει την ιστορία του HIV στην αμερικανική ιστορία.
Ο Smithsonian έχει επίσης κατανεμημένα χειρόγραφα κατά τη διάρκεια της έκρηξης SARS του 2003, ένα δείγμα του φαρμάκου Tamiflu της γρίπης, καθώς και ένα ηλεκτρονικό μικροσκόπιο, για να τιμά την πρώτη φορά που ένας ιός μπορεί να παρατηρηθεί από τα ανθρώπινα μάτια.
Προς το παρόν, είναι ακόμα πολύ νωρίς για το Ott να ξεκινήσει τη συλλογή υλικών που σχετίζονται με τη γρίπη των χοίρων, ονομαζόμενη επίσημα η γρίπη Α (H1N1). (Επιπλέον, οι μάσκες κατά της γρίπης που είναι όλη η οργή δεν διαρκούν αρκετά για να διατηρηθούν.) Ο λόγος για τον οποίο προέρχεται επίσης από την προοπτική της ως ιατρικού ιστορικού. Αυτή δεν είναι η πανδημία όπως αυτή του παρελθόντος. Μοιράστηκε μερικές πληροφορίες για το πώς η σημερινή πανδημία σχετίζεται με τις προηγούμενες.
Οι Ιταλοί ονόμαζαν τον ιό της γρίπης το 1743, κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας στην Ευρώπη. Κατηγορούσαν τη μαζική θνησιμότητα και ασθένεια σε μια δυσμενή "επίδραση των ουράνιων σωμάτων". Άλλα μεγάλα κρούσματα γρίπης σημειώθηκαν το 1890 και στη συνέχεια το 1918, όταν η ισπανική πανδημία γρίπης προκάλεσε ο, τιδήποτε από 50 έως 100 εκατομμύρια θανάτους.
Σύμφωνα με αναφορές, το στέλεχος της γρίπης των χοίρων είναι ένας μοναδικός αλλά μακρινός απόγονος του στελέχους του 1918. Και οι δύο είναι πιο παθογόνοι για τους νέους ενήλικες, πιθανώς επειδή έχοντας ένα ισχυρό ανοσοποιητικό σύστημα αυξάνει τον κίνδυνο για μια κυτταροκινητική καταιγίδα-όταν το σώμα υπερνικήσει ένα εισβάλλον μικρόβιο, προκαλώντας την ασθένεια.
Λόγω των σύγχρονων μέτρων δημόσιας υγείας, ο Ott αναφέρει ότι η υποτροπή μιας πανδημίας όπως αυτή του 1918 δεν είναι πιθανή σήμερα. Οι πρόοδοι, συμπεριλαμβανομένης της καλύτερης διατροφής, των αντιικών φαρμάκων και των εμβολίων, εμποδίζουν την ταχεία εξάπλωση της ασθένειας. Επιπλέον, υπάρχει η δυνατότητα των υπαλλήλων στον τομέα της υγείας να παρακολουθούν την ασθένεια κάθε λεπτό. Για το λόγο αυτό, ο Ott περιμένει μια αναμονή για να συλλέξει αντικείμενα της σημερινής πανδημίας.
