Σε μία από τις πρώτες σκηνές του Jurassic Park, ο φανταστικός παλαιοντολόγος Alan Grant τρομοκρατεί ένα παιδί που επισκέπτεται την περιοχή του σκάφους με ένα ντενιόνυχο νύχι. Αν οι δεινόσαυροι ήταν ακόμα ζωντανοί, θα είχαν χρησιμοποιήσει το μεγεθυμένο νύχι στα δεύτερα δάκτυλα για να ανοίξουν το αγόρι και να τρώνε τα έντερά του, λέει ο Grant, μια μοίρα που ο ίδιος ο Grant σχεδόν συναντά όταν συναντά τους κλωνοποιημένους θηρευτές αργότερα στην ταινία. Αλλά ο Deinonychus και οι συγγενείς του όπως το Velociraptor χρησιμοποιούν πραγματικά τα νύχια τους για να λυγίσουν το θήραμά τους;
Στο πλαίσιο του βρετανικού ντοκιμαντέρ Miniseries The Truth About Killer Dinosaurs, μια ομάδα παλαιοντολόγων δημιούργησε μια ανακατασκευή ενός σκέλους Velociraptor . Όταν το έλεγξαν για να δουν αν το νύχι του δεινόσαυρου μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να ξεφορτωθεί τη λεία, βρήκαν κάτι που δεν περίμεναν. Το τεράστιο νύχι των δεινοσαύρων "raptor" δεν ήταν πολύ καλό για την κοπή. Αντίθετα, φαινόταν να είναι καλύτερα προσαρμοσμένη ως συσκευή καταπόνησης, σαν ένα γάντζο που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να κρατήσει ή να καρφώσει το θήραμα. Το νύχι μπορεί να είχε ακόμη και έναν μηχανισμό «κλειδώματος» που θα είχε κρατήσει το νύχι μανδαλωμένο στα θύματα του Velociraptor, επιτρέποντας έτσι στον αρπακτικό να εκπέμπει το θήραμά του με τα χέρια ή τις γνάθες του.
Κάποιοι από τους ίδιους ερευνητές έχουν παρακολουθήσει τώρα μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε σε μια ειδική έκδοση όλων των δεινοσαύρων του Ανατομικού Αρχείου, αυτή τη φορά κοιτάζοντας ένα χέρι από το Velociraptor . Αυτό που ανακάλυψαν ήταν ότι το χείλος του χειραγωγού του δεινόσαυρου ήταν επίσης καλά προσαρμοσμένο στην αγκύρωση στις επιφάνειες. Ήταν ακόμα αρκετά ισχυρή για να κρατήσει τον δεινόσαυρο αν προσπαθούσε να σκαρφαλώσει σε ένα δέντρο. Το Velociraptor έζησε σε ένα φυσικό τοπίο και έτσι πιθανότατα δεν συμμετείχε στην συμπεριφορά αυτή, αλλά είναι κάτι που οι σκηνοθέτες του Χόλιγουντ μπορεί να θέλουν να λάβουν υπόψη όταν ξεκινήσουν να γυρίζουν το Jurassic Park IV .
Υπάρχει ακόμη πολύ περισσότερη δουλειά (οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη δοκιμάσει τις υποθέσεις τους με άλλους δεινοσαύρους που σχετίζονται με το Velociraptor ή ακόμα και το μοντέλο με τον οποίο θα μπορούσε να λειτουργήσει ολόκληρο το χέρι ενώ μανδαλώνεται σε λεία ή επιφάνεια), αλλά οι μελέτες έχουν σημαντικές επιπτώσεις για εξέλιξη των πτηνών. Το Velociraptor και ο Deinonychus είναι μεταξύ των δεινοσαύρων που σχετίζονται περισσότερο με τα πουλιά και εξελίχθηκαν από πολύ μικρότερους προγόνους. Ίσως τα "νύχια δολοφόνων" αυτών των δεινοσαύρων να επιτρέψουν στα πρώτα μικρά μέλη αυτής της ομάδας να αναρριχηθούν σε δέντρα. Μόλις βρεθεί στο θόλο, ορισμένοι από αυτούς τους δεινόσαυρους, όπως και οι πρόγονοι του Microraptor, θα μπορούσαν να έχουν εξελίξει την ικανότητα να πετούν. Το γεγονός ότι τέτοιες νύχια επέτρεψαν στους δεινόσαυρους να συγκρατήσουν καλύτερα και να αγκυροβοληθούν σε θήραμα ήταν απλώς θέμα να θέσει ένα προϋπάρχον χαρακτηριστικό σε μια νέα χρήση και ίσως να έχει οδηγήσει στην εξέλιξη των μεγαλύτερων αρπακτικών μορφών όπως ο Utahraptor .
Τα πτηνά δεν εξελίσσονται άμεσα από τους Velociraptor, Deinonychus ή Microraptor, αλλά ο τρόπος με τον οποίο αυτοί οι δεινόσαυροι χρησιμοποίησαν τα νύχια τους μπορεί να δώσει μια σημαντική ένδειξη για το πώς εξελίχθηκαν οι στενοί συγγενείς τους. Οι παλαιοντολόγοι έχουν συζητήσει για χρόνια αν τα πουλιά εξελίχτηκαν από τα "δέντρα κάτω" ή "το έδαφος", και αυτές οι νέες μελέτες ρίχνουν κάποια προσωρινή στήριξη στο στρατόπεδο "δέντρα κάτω". Ας ελπίσουμε ότι σύντομα θα διεξαχθούν περαιτέρω μελέτες για να εξευρεθεί αυτή η υπόθεση.
