Όταν ο όρος "sauropod" έρχεται στη συζήτηση, συνηθίζω να σκέφτομαι τους ξωφικούς γίγαντες από τον αργό Jurassic της Βόρειας Αμερικής - Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus και Brachiosaurus . Ήταν μερικά από τα μεγαλύτερα χερσαία ζώα που έχουν εξελιχθεί ποτέ, αλλά κάθε ξεχωριστός δεινόσαυρος μεταξύ αυτών των γενών ξεκίνησε μικρός. Παρά το εντυπωσιακό μέγεθος των ενηλίκων τους, οι δεινοσαύροι σαυροπόδων άρχισαν τη ζωή τους ως σχετικά μικροσκοπικά μικρά pipsqueaks και τα απολιθωμένα στοιχεία των πρώιμων σταδίων ζωής αυτών των δεινοσαύρων είναι αρκετά σπάνια (τουλάχιστον εν μέρει επειδή οι αρπακτικοί δεινοσαύροι πιθανώς θεωρούσαν τους νόσους τους νόσους).
Στη φετινή συνάντηση της Γεωλογικής Εταιρείας της Αμερικής (GSA) στο Ντένβερ, όμως, οι παλαιοντολόγοι Matthew Mossbrucker και Robert Bakker παρουσίασαν τις διατηρημένες διαδρομές ενός πολύ μικρού πιθανότερου δεινοσαύρου νεαρών σαυροπόδων. Τα κομμάτια προέρχονται από την περίφημη περιοχή Quarry 5 του Morrison, Κολοράντο, όπου ο παλαιοντολόγος του 19ου αιώνα, Arthur Lakes, βρήκε το δείγμα τύπου για τον διάσημο αργόσγορο Stegosaurus armatus . Με βάση την απόσταση τους, το μικροσκοπικό trackway υποδεικνύει ότι το μικρό sauropod έτρεχε, αλλά αυτό που έχει τραβήξει την προσοχή πολλών ειδήσεων είναι ότι μόνο οι εκτυπώσεις πίσω ποδιών διατηρούνται. Όπως ερμήνευσε ο Mossbrucker, αυτός ο νεαρός σαυροπόνδρος τρέχει στα πίσω πόδια του "σαν μια σαύρα του Βασιλίσκου", πιθανώς επειδή κάτι το τρομάξει.
Ότι αυτό το μωρό σαυρόποδα που εκτρέφονται πίσω σε δύο πόδια για να τρέξει είναι μια εκπληκτική αξίωση, αλλά, απογοητευτικά, σχεδόν τίποτα δεν λέγεται για τα κομμάτια sauropod στην τεχνική περίληψη που σχετίζεται με αυτή την είδηση. Τα περισσότερα από αυτά που έχουν ειπωθεί για το εύρημα μέχρι τώρα εμφανίζονται μόνο σε δευτερεύουσες πηγές, αν και η κάλυψη της ιστορίας Discovery News περιλαμβάνει μερικές φωτογραφίες των κομματιών. Οι φωτογραφίες δείχνουν ότι αυτά δεν είναι άψογα συντηρημένα αποτυπώματα, αλλά μάλλον μουντζούρες αποτυπωμένα από μικροσκοπικά πόδια και αυτό μπορεί να είναι μια ένδειξη για το λόγο που λείπουν τα κομμάτια του εμπρόσθιου τμήματος.
Οι προϊστορικοί διάδρομοι μπορεί να είναι δύσκολο να ερμηνευθούν, ειδικά επειδή υπάρχουν περισσότερα από ένα στρώματα σε οποιοδήποτε αποτύπωμα. Ανάλογα με τον τύπο της επιφάνειας που περνάει ένας δεινόσαυρος, τα βήματα του μπορούν να παραμορφώσουν το ίζημα κάτω από τα πόδια για να δημιουργήσουν τι λένε οι παλαιοντολόγοι κάτω από τα ίχνη, ή ίχνη χαμηλότερης ανάλυσης των αρχικών τραγουδιών που δημιουργούνται από την πίεση του δεινοσαύρου. (Εάν επιθυμείτε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τις υπογραμμίσεις, δείτε αυτό το πρόσφατο άρθρο σχετικά με τη συγκρότησή τους από τον J. Milàn και τον RG Bromley στην Παλαιογεωγραφία, την Παλαιοκλειτολογία, την Παλαιοεκτολογία ).
Χωρίς να μπορέσουμε να δούμε λεπτομερώς το χαρτί ή τα κομμάτια είναι δύσκολο να πούμε με βεβαιότητα, αλλά είναι πιθανό τα ίχνη που παρουσιάζονται στην GSA να υποχωρούν. Εάν ο δεινόσαυρος άσκησε περισσότερη δύναμη στο έδαφος με τα οπίσθια άκρα του από τα εμπρόσθια άκρα του καθώς έτρεξε, τότε το ίζημα κάτω από τα οπίσθια πόδια του θα είχε παραμορφωθεί σε μεγαλύτερο βαθμό από εκείνο κάτω από το εμπρόσθιο μέρος του. Στη συνέχεια, χάρη στη διάβρωση, τα κορυφαία στρώματα του διαδρόμου μπορεί να είχαν διαβρωθεί, αφήνοντας πίσω τους μόνο τις εντυπώσεις κάτω από το τραμ.
Επιπλέον, ο δεινόσαυρος του μωρού δεν θα μπορούσε να τρέξει όπως ακριβώς κάνει η βαρέλι. Ο λόγος έχει να κάνει με τη στάση του. Ενώ οι βασιλίσκοι (που μερικές φορές αποκαλούνται "σαύρες του Ιησού Χριστού" για την ικανότητά τους να τρέχουν πάνω από την επιφάνεια του ύδατος για μικρές αποστάσεις) έχουν απλώσει τις στάσεις των άκρων που απαιτούν από αυτούς να περιστρέφουν τα πόδια τους σε κάθε βήμα, ο σαυροπόδης φέρει τα πόδια του σε μια κολόνα τρόπο κάτω από το σώμα του και κυρίως τους μετακινήθηκε από μπροστά στην πλάτη. Ίσως το σχόλιο του Mossbrucker εννοούσε με τη γενικότερη έννοια - ότι ο δεινόσαυρος ανέβηκε στα πίσω άκρα του για να τρέξει ακριβώς όπως μια σαύρα βασιλικού τρέχει δυο φορές - αλλά από βιομηχανική άποψη τα δύο ζώα είναι πολύ διαφορετικά όταν πρόκειται για το τρέξιμο.
Προς το παρόν, πρέπει απλώς να περιμένουμε την ανάλυση της εργασίας. Ο Mossbrucker και ο Bakker φαίνεται να έχουν βρει ένα μοναδικό ίχνος ενός νεαρού δεινοσαύρου σαυροπόδων που τρέχει, αλλά ακριβώς πώς τρέχει θα απαιτήσει περαιτέρω έλεγχο για να καθορίσει.
