Οπουδήποτε βρίσκεστε δεινόσαυροι, οι πιθανότητες είναι ότι το Dimetrodon βρίσκεται κοντά. Το πλάσμα που στηρίζεται στο ιστιοφόρο είναι ένα βασικό κομμάτι μουσειακών οθονών, κουτιά ζαχαροπλαστικής και σειρές πλαστικών δεινοσαύρων και πρέπει να ομολογήσω ότι σίγουρα φαίνεται να μοιάζει με δεινοσαύρου. Ωστόσο, οι εμφανίσεις μπορεί να εξαπατήσουν. Όχι μόνο ο Dimetrodon δεν ήταν δεινόσαυρος, ούτε και ερπετό!
Παρόλο που το Dimetrodon συνδέεται συχνά με δεινοσαύρους, εξελίχθηκε πολύ πριν από τους πρώτους δεινοσαύρους. Η ακμή του αρπακτικού αυτού 10-πόδι είναι περίπου 280 έως 265 εκατομμύρια χρόνια πριν κατά τη μέση της Permian περίοδος, που προηγείται των πρώτων δεινοσαύρων κατά 35 εκατομμύρια χρόνια ή περισσότερο. Περισσότερο από μια διαφορά ώρας διαχωρίζει το Dimetrodon από τους δεινοσαύρους, όμως, και να καταλάβει γιατί πρέπει να δούμε το κρανίο του.
Το κρανίο του Dimetrodon σίγουρα φαίνεται τερατώδες, αλλά αν κοιτάξετε πίσω από την πρίζα του ματιού, μπορείτε να δείτε κάτι που σας λέει αμέσως ποιοι ήταν οι πιο στενοί συγγενείς του. Υπάρχει μια ενιαία μεγάλη τρύπα που ονομάζεται προσωρινή fenestra, και ήταν ο τόπος όπου μερικοί από τους κάτω μυς των γνάθων συνδέονται με το κρανίο. Ο αριθμός αυτών των τρυπών σε αυτό το τμήμα του κρανίου μπορεί να πει αμέσως σε έναν παλαιοντολόγο ποιο είδος ζώου κοιτάζουν. Οι δεινόσαυροι έχουν δύο τρύπες στην ίδια περιοχή και ονομάζονται diapsids. Η κατοχή μόνο μιας από αυτές τις τρύπες ορίζει μια ομάδα σπονδυλωτών που ονομάζονται συνάψιδες, την ομάδα στην οποία ανήκουν τα σύγχρονα θηλαστικά (συμπεριλαμβανομένων εσάς και εγώ). Όσο περίεργο φαίνεται, αυτό σημαίνει ότι ο Dimetrodon είναι ένας μακρινός συγγενής μας.
Οι εξελικτικές γενεές που περιέχουν τα συνάψιδες (όπως το Dimetrodon και τα θηλαστικά) και τα ερπετά (συμπεριλαμβανομένων των διαψιδίων όπως οι δεινόσαυροι) χωρίστηκαν κάποτε πριν από 324 εκατομμύρια χρόνια από έναν κοινό πρόγονο σαύρα. Ενώ πολλά πρώιμα συνάψεις είδαν την ερπετό, όταν κοιτάζουμε πίσω μπορούμε εύκολα να δούμε ότι είναι πιο στενά συνδεδεμένα με εμάς και δεν μπορούν πραγματικά να ονομαστούν "ερπετά" καθόλου. Αυτό που είναι ακόμη πιο ενδιαφέρον, είναι ότι ο Δημητρόδωνας ανήκε σε μια ομάδα συνάψεων που ονομάζονταν σφαινοδότες, μια ομάδα στην οποία ανήκε κάποτε ένας μακρινός πρόγονος των ζωντανών θηλαστικών. Αυτός ο πρόωρος πρόγονος θηλαστικών δεν είχε ίσως πανί, αλλά διαφορετικά θα φαινόταν πολύ παρόμοιος με τον Dimetrodon . Το Dimetrodon δεν ήταν κάποιο αποκαλυπτικό ερπετό τέρας από μια περασμένη εποχή. ήταν ένας από τους στενούς εξελικτικούς ξαδέλφους μας από το χρονικό διάστημα πριν από την εξέλιξη των πρώτων αληθινών θηλαστικών.
