Για περισσότερα από 130 εκατομμύρια χρόνια, οι δεινόσαυροι κυριαρχούσαν στη γη. Ήρθαν σε κάθε μορφή και μέγεθος, από φτερωτά μικρά σαρκοφάγα μεγέθους περιστεριού σε τιτάνες που τεντώθηκαν πάνω από 120 πόδια σε μήκος. Αλλά οι δεινόσαυροι έκαναν πολύ περισσότερα από την απλή κατοίκηση προϊστορικών πλημμυρών, ερήμων και δασών. Ανεξάρτητα από αυτά, οι δεινόσαυροι τροποποίησαν μόνιμα το πρόσωπο του πλανήτη μας.
Ένα από τα καλύτερα μέρη για να δείτε τις ηχώ των δεινοσαύρων είναι στον Sandstone Broome της δυτικής Αυστραλίας. Πίσω στην πρώιμη κρητιδική, πριν από 135 έως 130 εκατομμύρια χρόνια, αυτό το τμήμα της βόρειας ακτής της ηπείρου καλύπτεται από ρέματα, βάλτους και λιμνοθάλασσες. Οι μεγάλοι δεινοσαύροι σαυροπόδων - σκέφτονται μακρινά ξαδέλφια του Apatosaurus - πρέπει να φροντίζουν να περιηγούνται μεταξύ αυτών των βιότοπων βιότοπων και, όπως το έκαναν έτσι, άλλαξαν εν αγνοία τους το τοπίο γύρω τους.
Τα στοιχεία είναι στα ίχνη. Ο Brooke Sandstone, ο παλαιοντολόγος Tony Thulborn που επεσήμανε το 2012, είναι διάστικτος με πόδι σε σχήμα λακκούβας από τους δεινόσαυρους. Στην πραγματικότητα, το βάρος αυτών των γιγάντων ήταν τόσο μεγάλο που παραμόρφωσαν το ίζημα ακριβώς κάτω από τα πόδια τους για να δημιουργήσουν ό, τι οι παλαιοντολόγοι αποκαλούν υποπίερες - σκεφτείτε τους σαν τις κυματιστές από κάθε πατημασιά που πιέστηκε στην πέτρα. Πολλά από αυτά τα ίχνη και τα ίχνη φαίνεται να συσσωρεύονται μαζί, ένα σημάδι μεγάλων δεινοσαύρων ακολουθώντας την ίδια διαδρομή γύρω από τις άκρες των λιμνοθαλασσών, και σε αυτά τα μέρη οι δεινόσαυροι έκαναν κανάλια μέσα από την άμμο καθώς μετακόμισαν κατά μήκος της παραλίας προς μέρη όπου θα μπορούσαν να βρουν περισσοτερο φαγητο. Σε λίγες εβδομάδες έως μήνες, οι επίπεδες ακτές μετατράπηκαν σε πετρώματα που περικόπηκαν με τσιπούρες από δεινοσαύρους.
Η ιδέα ότι οι δεινόσαυροι ήταν αρχαία τοπία δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη. Μεγάλα ζώα ζωντανά σήμερα, όπως οι ελέφαντες και οι καμηλοπαρδάλεις, μπορούν να αλλάξουν ολόκληρο το περιβάλλον μόνο με το περπάτημα και το φαγητό. Δεδομένου ότι οι ελέφαντες συχνά πιέζουν τα δέντρα κατά τη διάρκεια της αναζήτησης τροφής, για παράδειγμα, ένας οικότοπος με ελέφαντες θα είναι πιο ανοιχτός και αραιός από ένα μέρος όπου τα δέντρα δεν ανατρέπονται τακτικά. Και καθώς τα ζώα περπατούν κατά μήκος των ίδιων οδών προς το νερό ή τις πηγές τροφίμων, καταρρέουν μονοπάτια που διαφορετικά δεν θα υπήρχαν.
Ακόμα, γνωρίζοντας ότι οι δεινόσαυροι άλλαξαν τον κόσμο τους και κατανοώντας πώς το έκαναν είναι δύο διαφορετικά πράγματα. Η ανίχνευση αυτών των ενδείξεων πέφτει συχνά στη σφαίρα της ιχνολογίας ή στη μελέτη των απολιθωμάτων που προέρχονται από τις δραστηριότητες των ζώντων ζώων και ο πανεδοντολόγος Emory College Anthony Martin είναι ένας από τους ειδικούς που εξετάζει αυτές τις ενδείξεις.
Δεν είναι όλοι οι μετασχηματισμοί τόσο μαζικοί όσο τα τεράστια φυτοφάγα που στρέφουν το έδαφος κάτω από τα πόδια τους. Ένας δεινόσαυρος που απλά προσπαθεί να ανέβει σε ένα απότομο λόφο θα μπορούσε να έχει κάνει σημαντικές αλλαγές. "Οι δεινόσαυροι κατηγορούνται ότι προκαλούν μικρές χιονοστιβάδες περπατώντας στους αμμόλοφους στην πρώιμη Jurassic", λέει ο Μάρτιν, τα απολιθώματα των οποίων διατηρούνται στα βράχια της Γιούτα. Ο Μάρτιν λέει ότι «τα ίχνη των απολιθωμένων αμμόλοφων», δείχνουν «όπου κάθε βήμα των δεινοσαύρων στις πλευρές των αμμοθινών προκάλεσε την κατάρρευση της άμμου κάτω από την επιφάνεια». Ίσως δεν είναι μεγάλη υπόθεση για έναν δεινόσαυρο, αλλά αρκετά για να αλλάξει το σχήμα των αμμόλοφων που φυτεύουν, ασπόνδυλα και άλλοι οργανισμοί ζούσαν.
σχετικό περιεχόμενο
- Αυτός ο δεινόσαυρος χτυπημένος με πάπια είχε μια σπάνια περίπτωση αρθρίτιδας
Μια αναπαραγωγή φωλιά Maiasaura. Οι φωλιές Dino όπως αυτές θα έχουν, με την πάροδο του χρόνου, έχουν μεταμορφώσει τις επίπεδες πλημμυρικές εκτάσεις σε ανώμαλα τοπία. (Drow Αρσενικό, Wikimedia Commons) Το περπάτημα δεν ήταν ο μόνος τρόπος που οι δεινόσαυροι άλλαξαν τη γη. Ορισμένα είδη δεινοσαύρων - συμπεριλαμβανομένης της περίφημης "καλής σαύρας μητέρας" Maiasaura - κατέβαλαν τα αυγά τους σε τεράστιους χώρους φωλεοποίησης. Αυτά τα μέρη, λέει ο Μάρτιν, "πιθανόν να έχουν μετατρέψει τις πλημμυρικές περιοχές των ποταμών και τις άλλες πρώην επίπεδες θέσεις σε πολύ ανώμαλες", ειδικά αν οι δεινόσαυροι επέστρεψαν σε εποχή μετά από την εποχή για να φτιάξουν κύπελλα για να λικνίσουν τα αυγά τους. Το κατάλληλα ονομάζεται Egg Mountain είναι ένα τέλειο μέρος για να δείτε αυτό. Αυτό το σημείο των 76 εκατομμυρίων ετών στα νερά της Μοντάνα φιλοξένησε δεκάδες φωλιές από τη Maiasaura, κάθε μία από τις οποίες βγήκε από τη γη για να φωλιάζει έναν συμπλέκτη αυγών. Άλλες τοποθεσίες φωλιάσματος που έγιναν από άλλους δεινοσαύρους - όπως αυτές που βρίσκονταν στην Παταγονία και την Ινδία - θα μεταμόρφωσαν επίσης επίπεδα σε ανοιχτές, ανώμαλες εκτάσεις γης, καθώς οι δεινόσαυροι επέστρεψαν σε εποχές μετά την εποχή στις ίδιες φωλιές, όπως δείχνουν οι στοιβαγμένες φωλιές σε μερικές τοποθεσίες.
Ακόμα και κινήσεις χορού δεινοσαύρων θα μπορούσαν να έχουν αλλάξει την επιφάνεια του πλανήτη. Νωρίτερα φέτος οι παλαιοντολόγοι ανέφεραν ότι υπάρχουν περίεργα σημάδια απολιθωμάτων που οι ερευνητές ερμήνευσαν ως πιθανά σημάδια ζευγαρωτικών χοροθηκών που οι δεινοσαύροι των θεόποδων που συγγενεύουν με τον Αλόσαυρο συνηθίζονταν μεταξύ τους, όπως κάνουν μερικά σύγχρονα πουλιά. Οι μεταβολές που προκλήθηκαν σε όλες τις ανωμαλίες δεν θα ήταν τόσο δραματικές, όπως ένα έδαφος φωλιάσματος ή ένα σμήνος σαυροπόδων που περιστρέφονταν στην άκρη μιας λιμνοθάλασσας. Ωστόσο, ο Μάρτιν λέει: "Υποθέτω ότι αυτές θα μπορούσαν να έχουν τοπικά αυξημένη διάβρωση του εδάφους, εάν κάποια από αυτές τις θερόποδες ήταν πραγματικά κακοί χορευτές".
Μπορούμε να σκεφτούμε τις δυνάμεις που αλλάζουν τη Γη ως φαινόμενα μεγάλης κλίμακας όπως οι σεισμοί που σπρώχνουν βράχο προς την επιφάνεια, τα τσουνάμι αλλάζουν το σχήμα των ακτών και ακόμη και το αργό άλεσμα της ηπειρωτικής ολίσθησης. Ωστόσο, οι δεινόσαυροι μας υπενθυμίζουν ότι η ίδια η ζωή έχει βοηθήσει να γίνει ο πλανήτης μας αυτό που είναι. Είτε ξύνεται στο έδαφος, ξεφλουδίζει πάνω από την άμμο, αναζητώντας πιο πράσινα βοσκότοπα ή ολισθαίνει πάνω σε αμμόλοφους, οι δεινόσαυροι άλλαξαν το σχήμα της Γης.
