Όλοι αγαπούν την αίσθηση καθαρών ρούχων - εκτός από τα ζώα της θάλασσας. Κάθε φορτίο ρούχων που κάνετε μπορεί να ρίχνει εκατοντάδες χιλιάδες μικροσκοπικά ρύπους στο νερό, τα οποία στη συνέχεια απορροφούνται από μύδια, μαλάκια και άλλα θαλάσσια πλάσματα σε όλο τον κόσμο.
Μικροϊνες, ή μικροσκοπικά κομμάτια από πολυεστέρα και ακρυλικά ρούχα μήκους μικρότερου από 1/5 της ίντσας, μαζί με μικροπλάστες και μικροσφαιρίδια-απολεπιστικά που βρίσκονται στα προϊόντα ομορφιάς-σχηματίζονται όταν μεγαλώνουν τα πλαστικά κομμάτια. Αυτοί οι μικροσκοπικοί ρύποι είναι από τις πιο διαδεδομένες πηγές θαλάσσιας ρύπανσης και μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα για τα ωκεάνια και τα γλυκά νερά.
Αλλά μια νέα μελέτη δείχνει ότι υπάρχει ελπίδα: Ορισμένα ρούχα, δηλαδή αυτά που κατασκευάζονται από ακρυλικό, είναι πολύ πιο ρυπογόνα από άλλα. Τα ρούχα από συνθετικά υλικά είναι η κύρια πηγή μικροϊνών - και οι μικροΐνες, ενώ λιγότερο γνωστές από τα μικροσφαιρίδια, είναι πολύ πιο διαδεδομένες. "Οι μικροϊνες είναι στην πραγματικότητα ο πιο διαδεδομένος τύπος μικροπλακιδίων που βλέπουμε στο πλάι", λέει η Katherine O'Reilly, Ph.D. φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Notre Dame.
Και αυτά τα ρούχα, αποδεικνύεται, μπορεί να είναι εξαιρετικά μεταβλητά όταν πρόκειται για πόσες ίνες που ρίχνουν. "Ορισμένα υφάσματα απελευθερώνουν έως και 3 φορές περισσότερες ίνες από ό, τι άλλοι", λέει ο Richard Thompson, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Plymouth στο Ηνωμένο Βασίλειο και συν-συγγραφέας της νέας μελέτης, η οποία δημοσιεύθηκε στις 25 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό Marine Pollution Bulletin . "Αυτό δείχνει ότι υπάρχουν πράγματα που μπορούν να κάνουν οι κατασκευαστές για να μειώσουν τον αριθμό των ινών [που απελευθερώνονται]."
Για τη νέα μελέτη, οι Thompson και Imogen Napper πλένονται δείγματα υφασμάτων διαφόρων τύπων: ακρυλικό, πολυεστέρα και μίγμα πολυεστέρα-βαμβακιού. Στη συνέχεια, φιλτράρονται τα λύματα του πλυντηρίου για να μετρήσουν τις ίνες. Διαπίστωσαν ότι το ακρυλικό ύφασμα, που βρίσκεται στα ρούχα από πουλόβερ μέχρι σακάκια μικροϋπολογιστών, ρίχνει ίνες τρεις έως τέσσερις φορές γρηγορότερα από το μίγμα πολυ-βαμβακιού. Για παράδειγμα, αν πλύνετε 6 κιλά από το ίδιο ύφασμα, 700.000 ίνες ανά φορτίο ρούχων θα μπορούσαν να απορριφθούν στο ρεύμα των λυμάτων.
Ορισμένες από αυτές τις ίνες φιλτράρονται σε μια εγκατάσταση επεξεργασίας λυμάτων, αλλά άλλοι περνούν. μία εκτίμηση είναι ότι το 40 τοις εκατό των ινών ολισθαίνει μέσω μιας μονάδας επεξεργασίας στο ανοικτό νερό. Όταν φτάνουν σε ποτάμια, λίμνες ή στον ωκεανό, μπορούν να απορροφηθούν από τροφοδότες φίλτρου όπως τα μύδια και τα μύδια - και έχουν καταστροφικές επιπτώσεις.
"Η απλή πράξη λήψης μικροπλαστικών μπορεί να κάνει τα ζώα να αισθάνονται πλήρη χωρίς να τους παρέχουν διατροφή", λέει ο O'Reilly. «Τρώγουν, αλλά λιμοκτονούν». Ή, λέει ο επιστήμονας της NOAA Sherry Lippiat, οι τοξίνες και τα βακτηρίδια τείνουν να συσσωρεύονται στο πλαστικό, το οποίο μπορεί στη συνέχεια να καταναλωθεί από τα ζώα. "Ανησυχούμε πραγματικά για τη σχέση μεταξύ πλαστικών και αυτών των χημικών μολυσματικών ουσιών, αλλά δεν είμαστε σίγουροι πόσο πλαστικό προέρχεται από αυτές τις μολυσματικές ουσίες". Ούτε η Lippiat ούτε η O'Reilly συμμετείχαν στην παρούσα μελέτη.
Υπάρχουν ακόμα πολλά άγνωστα όταν πρόκειται για μικροπλαστικά. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες δεν ακούνε αν αυτοί οι ρύποι πνίγουν τα ζώα, αν και η Lippiat την αποκαλεί "πιθανή πιθανότητα". Επίσης, δεν γνωρίζουν πόσο παραμένουν τα μικροπλαστίδια σε ένα ζώο ή αν θα συσσωρεύσουν την τροφική αλυσίδα - από αχιβάδα σε καβούρι σε ψάρι στον άνθρωπο, για παράδειγμα. Αλλά είναι γνωστό ότι είναι πανταχού παρόν και δεν πηγαίνουν μακριά. «Το βρίσκουμε παντού που είδαμε» λέει ο Lippiat.
Πράγματι, μικροπλάσματα έχουν βρεθεί σε ποτάμια, λίμνες, στον πυθμένα του ωκεανού και ακόμη και σε μια απομακρυσμένη λίμνη στη Μογγολία.
Λέει ο Thompson: "Πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι τα πλαστικά είναι ένας μόνιμος ρύπος. Ακόμα κι αν αύριο θα μπορούσαμε να κυλήσουμε ένα μαγικό ραβδί και να σταματήσουμε κάθε ρύπανση των πλαστικών στο περιβάλλον, θα είχαμε ακόμα δει για δεκαετίες αύξηση του πλαστικού εκεί έξω λόγω του κατακερματισμού των μεγαλύτερων τεμαχίων που είναι εκεί έξω ... Ενώ υπάρχει δεν προκαλεί συναγερμό αυτή τη στιγμή, ίσως να υπάρξει εάν συνεχίσουμε να δουλεύουμε όπως συνήθως. "
Το μάθημα, σύμφωνα με τον Thompson, δεν είναι ότι οι σταθμοί επεξεργασίας λυμάτων θα πρέπει να εντείνουν το παιχνίδι τους: αυτό δεν είναι το σημείο. "Πρέπει να σκεφτείτε τι κάνετε με τα αποχετευτικά λύματα που συλλέξατε;" Η λάσπη αποβλήτων - τα "στερεά" απομεινάρια από μονάδα επεξεργασίας λυμάτων, που είναι τώρα γεμάτα από μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια, απορρίπτονται, αποτεφρώνονται ή υποβάλλονται σε επεξεργασία και χρησιμοποιούνται ως λίπασμα. Αυτό σημαίνει ότι στις περισσότερες περιπτώσεις, τα μικροπλάσματα που συλλαμβάνονται σε ένα φίλτρο θα διαφύγουν απλώς στο περιβάλλον ξανά.
Αντίθετα, λέει, πρέπει να αντιμετωπίσουμε το πρόβλημα στην πηγή. "Υποστηρίζουμε ότι οι κατασκευαστές λαμβάνουν υπόψη όχι μόνο την εμφάνιση του ενδύματος αλλά και τη μακροζωία του ενδύματος." Εξάλλου, ένα πουκάμισο που ρίχνει ίνες τρεις φορές πιο γρήγορα θα φθαρεί τρεις φορές πιο γρήγορα.
Ο κατασκευαστής ειδών ένδυσης Patagonia, ο οποίος χρηματοδότησε μια μελέτη για ρούχα και μικροπλάσματα πριν από λίγα χρόνια, ανακοίνωσε πρόσφατα στο blog του ότι έλαβε ορισμένα βήματα για να ελαχιστοποιήσει το πρόβλημα. Η εταιρεία δήλωσε ότι ζητά από τους κατασκευαστές των πλυντηρίων ρούχων να διερευνήσουν πώς θα μπορούσαν να μειώσουν τις ίνες ή να καταστρέψουν τις ίνες και να «διερευνήσουν» τους τρόπους ενσωμάτωσης κριτηρίων για την εκτίμηση της απόθεσης συνθετικών μικροϊνών σε ... νέα υλικά στη σειρά προϊόντων μας ». Ζήτησε επίσης από τους πελάτες να μην αγοράζουν "τι δεν χρειάζεστε, διότι ό, τι κάνουμε ... έχει αρνητικές επιπτώσεις στον πλανήτη".
Αυτές οι κινήσεις είναι ενθαρρυντικές για τον Thompson. "Αν μπορούμε να προχωρήσουμε σε προϊόντα που είναι μακράς διαρκείας για τον καταναλωτή και αν στο τέλος της ζωής τους το ρούχο μπορεί να ανακυκλωθεί, αυτό θα ήταν το καλύτερο από όλα".
