Αυτό συμβαίνει κάθε Πέμπτη το μεσημέρι. Σε μια γωνιά της Plaza de la Virgen στη Βαλένθια της Ισπανίας, πλήθος ανθρώπων συγκεντρώνονται κοντά στην πύλη Αποστόλων του κεντρικού καθεδρικού ναού της πόλης, σχηματίζοντας μισό κύκλο γύρω από οκτώ δερμάτινες καρέκλες που περιβάλλουν ένα σιδερένιο φράχτη. Κατά την τελευταία χτύπημα του καμπάνα του καθεδρικού ναού, οκτώ άνδρες που φορούσαν μικρές, μαύρες ρόμπες περπατούν προς τις καρέκλες σε ευθεία γραμμή και παίρνουν τις θέσεις τους. Το παλαιότερο δικαστήριο του κόσμου, το οποίο λειτουργεί εδώ και πάνω από 1.000 χρόνια, είναι τώρα σε σύνοδο.
Το Tribunal de les Aigues de la Vega de Valéncia (στο Βαλενσιάνο) κατά πάσα πιθανότητα ιδρύθηκε κατά τη διάρκεια των ρωμαϊκών χρόνων, αλλά ανέλαβε τη σημερινή του μορφή όταν ο Χαλιφάτος της Κόρδοβα βασιλεύει πάνω από την Ιβηρική χερσόνησο πριν από μια χιλιετία. Οι ηγέτες του al-Andaluz δημιούργησαν ένα εκτεταμένο δίκτυο καναλιών - και ακολούθησαν διαφωνίες πάνω από το νερό. Προκειμένου να προστατευθεί το νερό και να διατεθεί επαρκώς για όλους για πόση, άρδευση, δημόσια κολύμβηση και διάθεση αποβλήτων, γεννήθηκε δικαστήριο.
Με βάση τα φυλετικά συμβούλια, το δικαστήριο ήταν επιφορτισμένο με την επίλυση υδατικών διαφορών μεταξύ των αγροτών και τη διατήρηση της ειρήνης στην κοινότητα. Ήταν μια τέτοια επιτυχία που όταν ο βασιλιάς Ιάκωβος Α 'του Αραγονιού επέστρεψε το πριγκηπάτο της Βαλένθια το 1238, αποφάσισε ότι το δικαστήριο του νερού έπρεπε να παραμείνει "όπως καθιερώθηκε και γινόταν έθιμο" στην περιοχή.
Tribunal de las Aguas του Bernardo Ferrándiz, 1865 (Δημόσιος Τομέας - Wikimedia Commons) Κατά τη διάρκεια του Χαλιφάτου, διαφωνίες ύδατος επιλύθηκαν μέσα στο κύριο τζαμί, αλλά με την άφιξη της χριστιανικής κυριαρχίας το τζαμί καταστράφηκε και ένας ναός ανεγέρθηκε στη θέση του. Για τους Μουσουλμάνους, που εξακολουθούσαν να αποτελούν την πλειοψηφία της αγροτικής κοινότητας, απαγορεύτηκε η είσοδος στον καθεδρικό ναό. Για να φιλοξενήσει όλους τους ενάγοντες, το δικαστήριο μετανάστευσε λίγο έξω από την πόρτα.
Δεν έχει αλλάξει πολλά από τότε. Κάθε Πέμπτη (την ημέρα πριν από την παραδοσιακή ημέρα ανάπαυσης των μουσουλμάνων), οι αξιωματικοί κάθονται σε καρέκλες με ανάγλυφα τα ονόματα των αντίστοιχων ακεκιών τους ή υδραγωγεία και φεύγουν για δουλειά. Δεν είναι δικηγόροι, ούτε έχουν νομική εκπαίδευση. Είναι αγρότες οι οποίοι, για να εκλεγούν από την κοινότητα της ακεκίας τους, πρέπει να δουλέψουν στη γη, να ζουν από τη γη και να είναι γνωστοί από τους συνομηλίκους τους σαν ομοφυλόφιλοι ή αξιότιμοι άντρες.
Στην αρχή της διαδικασίας, ο δικαστικός επιμελητής, με το δεξιό του χέρι να κρατάει ένα χάλκινο χάλκινο χορτάρι, καλεί για τα ονόματα εκείνων που κατηγορούνται για ύδρευση. Η σειρά των ακροάσεων ακολουθεί το ρεύμα των υδραγωγείων Turia River-upstream. Εάν κανείς δεν έρθει μπροστά, η σύνοδος τελειώνει μέσα σε λίγα λεπτά. Εάν υπάρχει διαφωνία, οι διαχειριστές ακούν επιχειρήματα και από τις δύο πλευρές και μερικές φορές επισκέπτονται ακόμη και την αμφισβητούμενη τοποθεσία. Μόλις λάβουν την απόφασή τους, είναι τελικά και δεν μπορούν να προσβληθούν ενώπιον τακτικού δικαστηρίου.
Με κάποιο τρόπο, η διαδικασία είναι ταπεινή. Λαμβάνονται εβδομαδιαίως την ίδια ημέρα, την ίδια ώρα και στον ίδιο τόπο, βροχή ή λάμψη, και δεν δημιουργούν γραπτά αρχεία. Οι κάτοχοι μιλάνε το Βαλεντσιάνο, το lingua franca της Comunidad de Valencia.
Αλλά μόνο επειδή το δικαστήριο είναι παλιό δεν σημαίνει ότι είναι ξεπερασμένο. "Λόγω της πρόσφατης οικονομικής ύφεσης, πολλοί άνθρωποι που δεν έχουν εμπειρία στη γεωργία ή δεν γνωρίζουν τους κανόνες του Vega de Valencia πηγαίνουν στην καλλιέργεια", λέει ο Smith Manuel, ο Δρ. Manuel Ruiz Ortega, πρόεδρος του δικαστηρίου. "Πολλές από τις πρόσφατες υποθέσεις μας έχουν αφιερωθεί στην εκπαίδευση των νέων αφίξεων, εξασφαλίζοντας ότι συμμορφώνονται με το νόμο και διατηρώντας την ειρήνη στην κοινότητα διασφαλίζοντας τους υδάτινους πόρους μας." Το δικαστήριο επιβλέπει τους κανόνες της περιοχής σχετικά με τη διανομή νερού, τη διατήρηση των καναλιών - μια αναγκαιότητα ακόμη και σε αυτή την παραθαλάσσια πόλη.
Ίσως το δικαστήριο να έχει επιζήσει λόγω της μεγάλης φήμης του. Μεγάλο σεβασμό λόγω της αμεροληψίας του και της κοινωνικής θέσης των διαχειριστών του, το δικαστήριο του νερού κατοχυρώθηκε στο ισπανικό Σύνταγμα του 1978. Στην πραγματικότητα, είναι το παλαιότερο δημοκρατικό θεσμό στην Ευρώπη. Ένας προμαχώνας της σοφίας που συσσωρεύτηκε κατά τη διάρκεια των αιώνων, είναι μάλιστα καλείται να συμβουλεύει για τη διαχείριση των υδάτινων πόρων έξω από την Ισπανία. Και θα έρθει εδώ και πολύ καιρό: Το 2009 τοποθετήθηκε στον κατάλογο της UNESCO για την Άυλη Πολιτιστική Κληρονομιά της Ανθρωπότητας. Δεν είναι κακό για ένα θεσμικό όργανο που μετρά την αλλαγή χιλιετίες, όχι στιγμές.
