Το φθινόπωρο του 2009, ένα ασυνήθιστο πακέτο έφθασε στη Βιβλιοθήκη Rare Book & Manuscript της Beinecke στο Πανεπιστήμιο Yale. Στο εσωτερικό υπήρχε ένα βιβλίο με δερμάτινα εξαρτήματα και δύο πακέτα χαρτιού χαλαρών φύλλων, μερικά φέρουν τη σφραγίδα του ίδιου μύλου Berkshire που παρήγαγε κάποτε το αγαπημένο υλικό γραφής του Herman Melville.
Συνενώθηκαν με τον τίτλο Η ζωή και οι περιπέτειες μιας στοιχειωμένης καταδίκης, τα έγγραφα έδιναν την ιστορία ενός αφρικανικο-αμερικανικού αγοριού με το όνομα Rob Reed, που μεγάλωσε στο Ρότσεστερ της Νέας Υόρκης και είχε καταδικαστεί το 1833 ενώ ακόμα παιδί, εμπρησμού. Ο Reed πέρασε σχεδόν έξι χρόνια στο σπίτι του καταφυγίου, ένα νεανικό σπίτι στο Μανχάταν. απελευθερώθηκε το 1839, αλλά, κατηγορούμενος για κλοπή, ξαφνικά βρισκόταν πίσω από τα μπαρ, αυτή τη φορά στη φυλακή της Auburn State της Νέας Υόρκης.
Η ζωή και οι περιπέτειες μιας στοιχειωμένης καταδίκης
Το παλαιότερο γνωστό μνημείο φυλακής από έναν αφρικανικός αμερικανό συγγραφέα - που πρόσφατα ανακάλυψε και επικυρώθηκε από μια ομάδα επιστημόνων του Yale - ρίχνει φως στη μακρόχρονη σχέση μεταξύ φυλής και φυλακισμού στην Αμερική.
ΑγοράΟ Ριντ ποτέ δεν αρνήθηκε την ενοχή του. Ήταν, όμως, οργισμένη από τις συνθήκες στο Σώμα Καταφυγίων και ιδιαίτερα στο Auburn, ένα πρώιμο παράδειγμα του λεγόμενου "σιωπηλού" μοντέλου κράτησης, το οποίο θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση για το σύγχρονο σύστημα φυλακισμένων-κρατουμένων που εργαζόταν μέρα και πέρασε τις νύχτες τους συνωμοτούν, συχνά μόνοι τους, σε ένα μικρό κελί. Την ημέρα του Reed, η παραμικρή παραβίαση ήταν η αιτία για μια πρόσδεση ή ένα ταξίδι στο "ντους" (ένα νωρίς να πάρει το waterboarding). "Το υψηλό και ευγενές μυαλό που μου έδωσε ο Θεός [καταστράφηκε] από τη σκληρή χρήση και από μια βαριά λέσχη", λέει ο Reed. Ο λογαριασμός του τελειώνει το 1858, με την απαλλαγή του από την Auburn.
"Το μεγάλο ερώτημα ήταν αυτό ακριβώς που εξετάσαμε", λέει ο Caleb Smith, καθηγητής λογοτεχνίας στο Yale, και ένας από τους τρεις εμπειρογνώμονες που ζήτησε η Beinecke να αξιολογήσει το χειρόγραφο. "Ήταν ένα μυθιστόρημα; Ήταν ένα μνημείο; "
Ένας εμπειρογνώμονας στη λογοτεχνία των φυλακών, ο Smith πίστευε ότι το βιβλίο γράφτηκε από κάποιον με γνώση από πρώτο χέρι για τις σωφρονιστικές εγκαταστάσεις του 19ου αιώνα. Και αν η στοιχειωμένη σύλληψη ήταν μια αυθεντική απολογισμός, θα ήταν πρωτοποριακό: η παλαιότερη γνωστή αφηγηματική αφήγηση ενός αφροαμερικάνου κρατουμένου. Επιπλέον, είχε ανακαλυφθεί σε ευνοϊκό χρόνο. Σε εθνικό επίπεδο, η κριτική για το δαπανηρό και υπερπληθωρισμένο σύστημα των φυλακών αυξανόταν, όπως και ο θυμός στα αυξανόμενα ποσοστά φυλάκισης, ιδίως στους νέους μαύρους άνδρες.
Ο Smith προσπάθησε να επαληθεύσει το χειρόγραφο, το οποίο είχε έρθει στο Beinecke μέσω ενός αντιπροσώπου σπάνιων βιβλίων, ο οποίος τον αγόρασε σε πώληση ακινήτου. Στα αρχεία της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, ο Smith βρήκε αρχείο Αρχείου Καταφυγίου για έναν εμπρηστήρα που ονομάζεται Austin Reed. Κλειστά ήταν δύο γράμματα γραμμένα σε ένα σενάριο που αναγνώρισε αμέσως. Με τη βοήθεια της Christine McKay, τότε γενετιστή στο Κέντρο Έρευνας στον Μαύρο Πολιτισμό του Schomburg, ο Σμιθ πέτυχε μέσα από έγγραφα απογραφής του 19ου αιώνα. Ο Austin Reed, γεννημένος γύρω στο 1823, αναφερόταν ως "mulatto". η μητέρα του ήταν μια πλύση? Ο πατέρας του πέθανε όταν ήταν νέος. είχε αδέρφια και αδελφή. Όλοι παρατάσσονται. Οι επακόλουθες δοκιμές στην ηλικία του χαρτιού και του μελανιού επιβεβαίωσαν την αυθεντικότητα των εγγράφων.
Αυτό το μήνα, το Random House θα δημοσιεύσει το Haunted Convict, με το κείμενο να διατηρείται σε μεγάλο βαθμό όπως το έγραψε ο Reed. Ο Smith, ο οποίος συνέβαλε τον πρόλογο του βιβλίου, διδάσκει τη λογοτεχνία στους κρατούμενους στο σωφρονιστικό ίδρυμα Cheshire του Κοννέκτικατ και μοιράστηκε το χειρόγραφο με τους μαθητές του εκεί. Αναγνώρισαν τις πρώτες ρίζες της "φυλετικής αστυνόμευσης και φυλάκισης, η οποία έχει επιμείνει στον 21ο αιώνα", λέει ο Smith. "Προσδιόρισαν με την οργή του Reed και την επιθυμία του να μιλήσει στην αλήθεια για να εξηγήσει στον κόσμο τι συνέβαινε πίσω από τους τοίχους των φυλακών".
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian για μόλις $ 12
Αυτή η ιστορία είναι μια επιλογή από το τεύχος Ιανουαρίου-Φεβρουαρίου του περιοδικού Smithsonian.
Αγορά
