Σε σύγκριση με άλλους πλανήτες στο ηλιακό σύστημα, η μοναδική μας λάμψη σεληνιακή φαίνεται να αχνό. Ο Κρόνος μπορεί να έχει έως και 62 φεγγάρια. Ο Δίας μπορούσε να έχει 67. Ακόμη και ο Άρης έχει δύο φεγγάρια, τον Φόβο και τον Ντέιμο. Έτσι φαίνεται περίεργο ότι η Γη έχει μόνο ένα φεγγάρι. Αλλά νέα έρευνα δείχνει ότι ίσως δεν ήταν πάντα η περίπτωση. Η γη μπορεί να είχε αρκετά φεγγάρια που σε κάποιο σημείο συνετρίβησαν για να σχηματίσουν τον σημερινό ουράνιο φίλο μας.
Για πολλά χρόνια οι ερευνητές πίστευαν σε κάτι που ονομάζεται «γίγαντας-αντίκτυπο» μοντέλο της σελήνης, αναφέρει η Sarah Kaplan για το The Washington Post . Η ιδέα είναι ότι μια μεγάλη protoplanet που ονομάζεται Theia χτύπησε στη Γη περίπου 4, 4 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, χτυπώντας από ένα σύννεφο σε μέγεθος φεγγάρι των συντριμμιών που τελικά συγχωνεύτηκε στον αγαπημένο μας δορυφόρο. Αλλά τα τελευταία 20 χρόνια, οι ερευνητές άρχισαν να αμφιβάλλουν ότι αυτή η ιδέα - ειδικά από τη στιγμή που οι βράχοι φεγγαριού που συλλέγονται από τις αποστολές Apollo είναι χημικά όμοιες με τη Γη. Αν υπήρχε αντίκτυπος με την Theia, οι ερευνητές θα περίμεναν ότι θα υπάρχουν και χημικά ίχνη του μυστηριώδους πλανήτη.
Η νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Geosciences προτείνει ένα διαφορετικό μοντέλο. Έτρεξαν πάνω από 1000 προσομοιώσεις που μοντελοποιούσαν αυτήν την αρχαία επίδραση, γεγονός που υποδηλώνει ότι αντί για μια γίγαντα σύγκρουση η Γη μπορεί να έχει βιώσει πολλά μικρότερα. Κάθε μία από αυτές τις μικρότερες επιπτώσεις θα είχε εκτοξεύσει θραύσματα της γης που θα μπορούσαν να συγκολληθούν σε ένα φεγγάρι.
"Το μοντέλο μας υποδηλώνει ότι η αρχαία Γη κάποτε φιλοξένησε μια σειρά από φεγγάρια, η καθεμιά από τις οποίες συγκροτήθηκε από μια διαφορετική σύγκρουση με την πρωτο-Γη", λέει ο συν-συγγραφέας Hagai Perets του Technion του Ισραήλ. συγκρούστηκαν με τη Γη ή με το άλλο για να σχηματίσουν μεγαλύτερα φεγγάρια ».
Σύμφωνα με τον Kaplan, περίπου 20 φεγγάρια πιθανώς συνδυάστηκαν για να σχηματίσουν την τρέχουσα σελήνη. Ενώ η ιδέα πίσω από τη θεωρία των πολυετών ήταν γύρω από τη δεκαετία του '80, οι προσομοιώσεις των ερευνητικών ομάδων δείχνουν για πρώτη φορά ότι η διαδικασία θα ήταν δυνατή.
"Βλέπουμε ότι οι πολλαπλές επιπτώσεις θα έχουν μεγάλη πιθανότητα να φτιαχτεί ένα φεγγάρι με παρόμοια σύνθεση με τη Γη", λέει ο συν-συγγραφέας Raluca Rufu στον Ian Sample στο The Guardian . "Με 20 κρουστικούς παράγοντες, θα χρειαστούν περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια για να φτιαχτεί το φεγγάρι."
Αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν προβλήματα με την υπόθεση. Για παράδειγμα, αναφέρουν οι Kaplan, οι ερευνητές δεν έχουν ακόμα ένα συνεκτικό μοντέλο για το πώς τα 20 μίνι-φεγγάρια θα είχαν συγχωνευθεί σε ένα supermoon.
Οι ερευνητές ενδέχεται να λάβουν μερικές ακόμη ενδείξεις για τη δημιουργία του φεγγαριού αργότερα το 2017, ωστόσο, όταν η Κίνα προσπαθεί να επαναφέρει τους πρώτους φεγγίτες από τη στιγμή που οι αποστολές του Απόλλωνα έληξαν στη δεκαετία του '70. "Εάν είχαμε περισσότερα σεληνιακή δείγματα, αυτό θα ήταν πολύ χρήσιμο", λέει ο Rufu Δείγμα. "Μια γιγάντια επίδραση θα πρέπει να παράγει ένα πιο ομοιογενές βράχο, αλλά κάτω από το σενάριό μας, θα περίμενε κανείς ότι η σύνθεση θα ποικίλει μεταξύ των διαφόρων περιοχών".
Αλλά το στρατόπεδο γιγάντιου αντίκτυπου δεν είναι έτοιμο να ανατραπεί ακόμα. Τον Νοέμβριο, οι ερευνητές πρότειναν ένα νέο μοντέλο του γιγαντιαίου αντίκτυπου στο περιοδικό Nature . Σε αυτό το σενάριο, προτείνουν ότι ο αντίκτυπος μεταξύ της Γης και της πρωτοπλάνου εξατμίστηκε μια καλή μερίδα του καθενός, αναμειγνύοντάς τα και κάνοντας τα χημεία τους όμοια. Η πρόσκρουση επίσης γέρνει τη Γη, θέτοντας την εποχιακή ταλάντωση στην τροχιά της και την έστειλε να περιστρέφεται απίστευτα γρήγορα για μερικά εκατομμύρια χρόνια.
Ανεξάρτητα από το πώς σχηματίστηκε το φεγγάρι, πρέπει να ήταν ένα ασυνήθιστο γεγονός. Μεταξύ όλων των φεγγιών στο ηλιακό σύστημα, η σταθεροποιητική επίδραση που έχει το φεγγάρι μας στον πλανήτη είναι μοναδική. Ίσως ο ουράνιος φίλος μας δεν είναι τόσο βαρετός εξάλλου.
