Ένα νέο Muppet σύντομα θα ενταχθεί στους ανθρώπους στη γειτονιά του Sesame Street. Το όνομά της είναι η Τζούλια, και έχει φαρδιά πράσινα μάτια και φριχτά πορτοκαλιά μαλλιά. Η Τζούλια είναι λίγο διαφορετική από τους άλλους χαρακτήρες της παράστασης. Η Τζούλια παίρνει μερικές φορές κάποια στιγμή για να απαντήσει σε ερωτήσεις και τείνει να επαναλάβει τι λένε οι φίλοι της, επειδή έχει αυτισμό.
Όπως αναφέρει ο David Folkenflik για το NPR, η Julia θα κάνει την πρώτη τηλεοπτική της εμφάνιση στις 10 Απριλίου, μετατρέποντας την πρώτη Muppet σε σκηνικό Sesame Street σε μια δεκαετία. Το Sesame Workshop, η μητρική εταιρεία της οδού Sesame, αναπτύσσει το χαρακτήρα για περίπου τρία χρόνια. Η Τζούλια έκανε το ντεμπούτο της σε ένα ψηφιακό βιβλίο ιστοριών το 2015, στο πλαίσιο μιας μεγαλύτερης εκστρατείας για το Sesame για να συνδεθεί με αυτιστικά παιδιά και τις οικογένειές τους, ανέφερε η Erin Blakemore για τον Smithsonian.com τον Οκτώβριο .
Η Τζούλια έλαβε τόσο καλά ότι η εταιρεία αποφάσισε να την κάνει μόνιμη προσάρτηση στο τηλεοπτικό cast. «Συνειδητοποιήσαμε ότι αν την έφερε στη ζωή και στην οδό Sesame», θα είχε ακόμη μεγαλύτερη επίπτωση [και] θα μπορούσε να φτάσει ακόμα περισσότερα παιδιά », λέει ο Sherrie Westin, εκτελεστικός αντιπρόεδρος στο Sesame Workshop Folkenflik.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η "Sesame Street" παρουσίασε ένα σημαντικό, αλλά λεπτό θέμα στο νεανικό ακροατήριό της. Η εκπομπή έχει καλύψει προηγούμενα θέματα όπως το διαζύγιο, η φυλάκιση και η θλίψη. Αλλά σύμφωνα με πρόσφατο τμήμα των "60 λεπτών", οι συγγραφείς του "Sesame Street" αντιμετώπισαν μια μοναδική πρόκληση όταν δημιούργησαν τη Julia. Ήθελαν να βοηθήσουν να ομαλοποιήσουν τον αυτισμό χρησιμοποιώντας ένα μόνο χαρακτήρα, αλλά ο αυτισμός παρουσιάζει διαφορετικά σε κάθε άτομο με τη διαταραχή. Έτσι, η ομάδα συνεργάστηκε με εμπειρογνώμονες του αυτισμού για να επιλέξει μια σειρά χαρακτηριστικών που θα αντιπροσωπεύουν καλύτερα ένα παιδί στο φάσμα.
Σε ένα κλιπ "Sesame Street" που δημοσιεύτηκε στο YouTube την Κυριακή, η Τζούλια και ο φίλος της Abby Cadabby επινοούν ένα παιχνίδι που ονομάζεται "boing tag boing". Ενώ παίζουν, η Τζούλια μιμείται συχνά τα λόγια του Abby. Μερικοί από τους άλλους χαρακτήρες αρχικά συγχέονται από τη συμπεριφορά της Τζούλια, αλλά σύντομα έρχονται να καταλάβουν και να αγκαλιάσουν τις διαφορές της. Και με πολλούς τρόπους, η Τζούλια είναι ακριβώς όπως όλα τα άλλα μικρά Muppets. Της αρέσει να παίζει παιχνίδια, να χτυπά φυσαλίδες και να αγκαλιάζει το αγαπημένο της γεμιστό ζώο.
Ο κουκλοπαίκτης Stacey Gordon, ο γιος του οποίου βρίσκεται στο αυτιστικό φάσμα, παίζει το νεώτερο μέλος της ταινίας "Sesame Street". "Είχαν οι φίλοι του γιου μου εκτεθειμένοι στις συμπεριφορές του μέσω κάτι που είχαν δει στην τηλεόραση πριν τις βιώσει στην τάξη, ίσως να μην φοβούνταν", λέει "60 Λεπτά" Lesley Stahl. παίζει με διαφορετικό τρόπο και αυτό είναι εντάξει. "
Η εισαγωγή της Julia στην "οδός Sesame" έρχεται σε μια καθοριστική χρονική στιγμή, καθώς η συχνότητα των διαγνώσεων του αυτισμού έχει συσσωρευτεί τα τελευταία χρόνια. Το CDC εκτιμά ότι ένα από τα 68 παιδιά έχει αναγνωριστεί ότι βρίσκεται στο φάσμα του αυτισμού, καθιστώντας πιθανό ότι πολλά παιδιά που παρακολουθούν την "Sesame Street" θα γνωρίσουν κάποιον που έχει πληγεί από τη διαταραχή. Καθώς το κοριτσάκι της επίδειξης καλωσορίζει τον Julia με ανοιχτές αγκάλες, το νέο του κοινό θα έχει την ευκαιρία να μάθει για τον αυτισμό και τη σημασία της αποδοχής της διαφοράς.
