Στις 7:18 π.μ. στις 24 Ιουλίου 1915, το πλήρωμα του εκδρομικού ατμόλουτρο Eastland των Μεγάλων Λιμνών προετοίμασε για το ταξίδι εκείνης της πρωινής ημέρας και έβγαλε το όχημά του, αναγκάζοντας έναν καθυστερημένο επιβάτη να πηδάει από την προβλήτα κατά μήκος του ποταμού Σικάγο.
Παρά τον δροσερό και υγρό καιρό, 2, 573 επιβάτες και πλήρωμα γεμίζουν στο Eastland, την ατμόσφαιρα εορταστική. Ο αείμνηστος, EW Sladkey, κατευθύνθηκε στο κατάστρωμα αλεξιπτωτιστών για να συμμετάσχει συνεργάτες του εργοστασίου Hawthorne Works της Western Electric Company στο κοντινό Cicero. Το Eastland ήταν ένα από τα πέντε πλοία που ναυλώθηκαν για να φέρουν εργαζομένους της Western Electric και τις οικογένειές τους σε μια ημερήσια εκδρομή από το κέντρο του Σικάγου σε ένα πάρκο 38 μίλια κατά μήκος της λίμνης Μίτσιγκαν στα νοτιοανατολικά. Πωλήθηκαν περισσότερα από 7.000 εισιτήρια.
Μεταξύ εκείνων που βρίσκονταν στο Eastland ήταν ο George Sindelar, ένας τεχνίτης της Western Electric, με τη σύζυγό του και πέντε παιδιά. Ο James Novotny, ένας υπάλληλος της εταιρείας, συνόδευσε τη σύζυγό του και τα δύο παιδιά του. Η Άννα Κουίν, 22 ετών, και η γειτονική και συντροφιά της καθηγήτριας Western Electric Caroline Homolka, 16 ετών, επέλεξαν προσεκτικά τα ενδύματά τους, γιατί αυτό ήταν το κοινωνικό γεγονός της χρονιάς για πολλούς νέους εργαζόμενους - όχι μόνο ένα σπάνιο διάλειμμα στο Σάββατο τη συναρμολόγηση του τηλεφωνικού εξοπλισμού, αλλά και την ευκαιρία να συναντήσετε και άλλα επιλέξιμα singles.
Το Eastland ήταν το πρώτο πλοίο που είχε προγραμματιστεί να φύγει και οι υπάλληλοι είχαν ενθαρρυνθεί να φτάσουν νωρίτερα εκεί. Μέσα σε λίγα λεπτά μετά τις 7 το πρωί, οι άνδρες, οι γυναίκες και τα παιδιά επιβιβάστηκαν με ρυθμό 50 ανά λεπτό, με δύο ομοσπονδιακούς επιθεωρητές να παρακολουθούν προσεκτικά τον αριθμό, ανά κανονική πρακτική. Το Eastland είχε άδεια να μεταφέρει 2.500 επιβάτες και πλήρωμα. Καθώς άρχισε να πέφτει σταθερό ψιλόβροχο, πολλές από τις γυναίκες, ειδικά εκείνες με μικρά παιδιά, κατέφυγαν κάτω από τα καταστρώματα. Στην κύρια καμπίνα, μια μπάντα έπαιξε για χορό? στο πάνω κατάστρωμα, οι επιβάτες έσπευσαν να βρουν καθίσματα ή έσκυψαν από το κιγκλίδωμα, καλώντας τους φίλους που έφταναν.
Δεδομένου ότι η Eastland γεμίζει με επιβάτες μεταξύ 7:10 και 7:15 π.μ., άρχισε να απαριθμεί στο λιμάνι, μακριά από την προβλήτα. Το κίνημα δεν φαινόταν να προκαλεί ανησυχία στους κόμματα, αλλά έριξε την προσοχή του harbormaster και άλλων παρατηρητών στην ξηρά. Την εποχή που ο Sladkey έκανε το άλμα της τελευταίας στιγμής, ωστόσο, το σκάφος μήκους 275 ποδών είχε αποκατασταθεί, αν και μόνο για λίγο.
Στις 7:23, παραθέτει ακόμη περισσότερο στο λιμάνι. Το νερό μεταφέρθηκε μέσω των ανοιχτών διαδρόμων στο μηχανοστάσιο. Το πλήρωμα εκεί, συνειδητοποιώντας τι επρόκειτο να συμβεί, κατέρριψε μια σκάλα στο κύριο κατάστρωμα.
Στις 7:28 π.μ., η Eastland απαριθμήθηκε σε γωνία 45 μοιρών. Το πιάνο στο κατάστρωμα παραλίμνιζε στον τοίχο του λιμανιού, σχεδόν συνθλίβοντας δύο γυναίκες. ένα ψυγείο ολισθαίνει στο λιμάνι, καρφιτσώνοντας μια γυναίκα ή δύο κάτω από αυτό. Το νερό χύνεται σε ανοιχτές θύρες στις καμπίνες κάτω από το κατάστρωμα. Το πιο θανατηφόρο ναυάγιο στην ιστορία των Μεγάλων Λιμνών - μια καταστροφή που θα χρειαζόταν περισσότερη ζωή επιβατών από το ναυάγιο του Τιτανικού ή της Λουσιτανίας - ήταν σε εξέλιξη.
********
Λίγα, αν υπάρχουν, από τους επιβάτες που επιβίωσαν εκείνη την ημέρα παρατήρησαν ότι το Eastland έφερε ένα πλήρες πλήρωμα σωστικών λέμβων, σωσίβιων σωσιβίων και συντηρητών ζωής. Ήταν σύμφωνα με το νόμο. Και αυτό δημιούργησε σοβαρό κίνδυνο.
Το ναυάγιο του Τιτανικού το 1912 προκάλεσε ένα κίνημα "σωστικών λέμβων για όλους" μεταξύ των διεθνών αξιωματικών για τη θαλάσσια ασφάλεια. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Κογκρέσο ψήφισε νομοσχέδιο που απαιτούσε σωσίβιες βάρκες για να φιλοξενήσει το 75 τοις εκατό των επιβατών ενός πλοίου και τον Μάρτιο του 1915 ο Πρόεδρος Woodrow Wilson υπέγραψε αυτό που έγινε γνωστό ως Act of Seafarer της LaFollette.
Κατά τη διάρκεια της συζήτησης για το νομοσχέδιο, ο γενικός διευθυντής της Εταιρείας Πλοήγησης του Ντιτρόιτ και του Κλίβελαντ προειδοποίησε ότι κάποια σκάφη των Μεγάλων Λιμνών, με τα ρηχά τους σχέδια, «θα μπορούσαν να γυρίσουν τη χελώνα» αν προσπαθούσατε να πλοηγηθείτε με αυτό το πρόσθετο βάρος στα άνω τράπουλα . " Πολύ λίγοι νομοθέτες άκουσαν.
Μέχρι τον Ιούλιο του 1915, το Eastland, το οποίο είχε σχεδιαστεί για να μεταφέρει έξι σωσίβιες λέμβους, μετέφερε 11 σωσίβιες λέμβους, 37 σωσίβιες σχεδίες (περίπου 1.100 λίβρες το καθένα) και αρκετά σωσίβια (περίπου έξι κιλά ανά τεμάχιο) για τους 2.570 επιβάτες και πλήρωμα. Οι περισσότεροι τοποθετήθηκαν στα επάνω καταστρώματα. Δεν διεξήχθησαν δοκιμές για να καθοριστεί πώς το πρόσθετο βάρος επηρέασε τη σταθερότητα του σκάφους - παρόλο που είχε ήδη προβληματικό ιστορικό.
Το Eastland χτίστηκε το 1902 για να μεταφέρει 500 ανθρώπους για εκδρομές στη λίμνη και να παραγάγει προϊόντα για τα ταξίδια επιστροφής στο Σικάγο. Το σκάφος δεν είχε καρίνα, ήταν ψηλά βαρύ και βασιζόταν σε κακώς σχεδιασμένες δεξαμενές έρματος στο παρασκήνιο για να το κρατήσει όρθιο. Οι επαναλαμβανόμενες τροποποιήσεις αύξησαν την ταχύτητα και τη χωρητικότητα των επιβατών και κατέστησαν λιγότερο σταθερή.
"Είπε γι 'αυτήν ότι συμπεριφέρθηκε σαν ποδήλατο, είναι ασταθής όταν φορτώνεται ή εκφορτώνεται αλλά είναι σταθερός όταν βρίσκεται σε εξέλιξη", γράφει ο ιστορικός των μεταφορών και ο οικονομολόγος George W. Hilton, του οποίου το βιβλίο του Eastland: The Legacy of the Titanic του 1995 παρέχει ένα σχολαστικό έρευνα. Οι επιθεωρητές ασφάλειας επικεντρώνονταν μόνο στις επιδόσεις του Eastland ενώ βρίσκονταν σε εξέλιξη και το σκάφος ήταν συνήθως πιστοποιημένο ως ασφαλές.
Τον Ιούλιο του 1904, το σκάφος σχεδόν κατέρρευσε με 3.000 άτομα στο πλοίο. Δύο χρόνια αργότερα, καταγράφηκε έντονα με 2.530 επιβάτες. Το Eastland ανέπτυξε σύντομα μια φήμη ως μη ασφαλής, ένα "σκάφος hoodoo", στο slang της ημέρας. "Οι επιβάτες φάνηκαν να αναγνωρίζουν τους πιθανούς κινδύνους του πλοίου καλύτερα από ό, τι η διοίκηση ή οι επιθεωρητές", έγραψε το Hilton.
Πράγματι, ένας υπάλληλος της Εταιρείας ατμού St. Joseph-Chicago, ο οποίος αγόρασε το Eastland για $ 150.000 το 1914, κατέθεσε σε μια έρευνα του γιατρού λίγες μέρες μετά το ατύχημα, «δεν ήξερα πολύ για το σκάφος εκτός από το ότι το πήραμε σε μια συμφωνία. Το μόνο που κάνω είναι να υπογράψω κενές επιταγές. "
Η κρίσιμη για τη σταθερότητα ενός σκάφους είναι αυτό που είναι γνωστό ως μετακεντρικό ύψος. Τα κυμαινόμενα αντικείμενα είναι σαν ένα εκκρεμές-εκκρεμές εκκρεμές, με κέντρο βάρους και την ικανότητα να κυλήσει, ή φτέρνα, σε κάθε πλευρά πριν από την αποκατάσταση. Η απόσταση μεταξύ της πλήρως όρθιας και της μέγιστης πτέρνας - το σημείο πέρα από το οποίο θα ανατραπεί - είναι το μετακεντρικό ύψος.
Αναφερόμενος στο Eastland, το Hilton έγραψε: "Για ένα τέτοιο πλοίο, όπου η διακίνηση επιβατών ήταν πολύ μεταβλητή, η συνήθης πρακτική θα ήταν να παρέχει ένα μετακεντρικό ύψος δύο έως τεσσάρων ποδών, πλήρως φορτωμένο".
Οι αλλαγές που έγιναν στο Eastland πριν από τις 24 Ιουλίου είχαν μειώσει το μετακεντρικό ύψος τους σε τέσσερις ίντσες.
Μέσα σε δύο λεπτά μετά την εγγραφή του σε 45 μοίρες στο λιμάνι, έσκυψε, όπως έγραψε ο δημοσιογράφος Carl Sandburg για τη Διεθνή Σοσιαλιστική Επισκόπηση, "σαν ένα νεκρό τέρας ζούγκλας που πυροδότησε την καρδιά".
Μικρές βάρκες προσπαθούν να διασώσουν τους επιζώντες που συγκεντρώθηκαν στην εκτεθειμένη πλευρά του εκδρομικού σκάφους SS Eastland που ανατράπηκε στον ποταμό Σικάγο. (© CORBIS) Μέχρι τις 7:30 π.μ., το Eastland ήταν ξαπλωμένο στο πλευρό του σε 20 πόδια από σκοτεινό νερό, ακόμα δεμένο με την αποβάθρα. Το πλοίο έτρεξε τόσο γρήγορα, δεν υπήρχε χρόνος να ξεκινήσει ο σωστικός εξοπλισμός. Καθώς το σκάφος εγκαταστάθηκε στην πλευρά του, πολλοί επιβάτες απλά ανέβηκαν πάνω από το κιγκλίδωμα του δεξιού καναλιού και περπάτησαν πέρα από το εκτεθειμένο κύτος σε ασφάλεια, χωρίς να πάρουν ποτέ τα πόδια τους νωπά. Το Sladkey ήταν ένα από αυτά. Ο καπετάνιος του Eastland, ο Χάρι Πέντερσεν.
Ήταν από τους τυχερούς.
"Όταν το σκάφος ανατράπηκε από την πλευρά του, εκείνοι στο ανώτερο κατάστρωμα εκσφενδονίστηκαν όπως τόσες μυρμήγκες βουτηγμένοι από ένα τραπέζι", έγραψε ο Harlan Babcock, δημοσιογράφος του Chicago Herald . "Σε μια στιγμή, η επιφάνεια του ποταμού ήταν μαύρη με αγωνία, κλάμα, φοβισμένη, πνίγοντας την ανθρωπότητα.
Περίπου 10.000 άνθρωποι αλέθονταν σχετικά με την πρωτεύουσα του ποταμού και τους εμπόρους πουλερικών, τους πελάτες τους, τους εργαζόμενους της Western Electric που περιμένουν να επιβιβαστούν σε άλλα πλοία. Οι τρομακτικοί θεατές έτρεξαν στη διάσωση, άλλοι άλμα στον ποταμό. (Σύμφωνα με ένα λογαριασμό, ένας άνθρωπος που σκέπτεται να αυτοκτονήσει στην άκρη του ποταμού πήδηξε και άρχισε να σώζει ζωές.) Άλλοι έριξαν ό, τι μπορούσαν να αρπάξουν για να προσφέρουν επίπλευση για όσους αγωνίζονται στο νερό, συμπεριλαμβανομένων των σανίδων, των σκαλοπατιών και των ξύλινων κιβωτίων κοτόπουλου. Ορισμένα από τα κιβώτια χτύπησαν τους επιβάτες στο νερό, χτύπησαν τα έξω και τα έβαλαν κάτω. Οι γονείς συγκόλλησαν παιδιά και εξαφανίστηκαν μαζί κάτω από το καφέ νερό - ή έχασαν τη λαβή τους και κοίταξαν τα παιδιά τους να βυθίζονται από τα μάτια. "Ο Θεός, η ουρλιάζοντας ήταν τρομερή, χτυπάει στα αυτιά μου ακόμα", είπε ένας εργάτης αποθήκης σε έναν δημοσιογράφο.
Η Ελένη Ρέπα, μια νοσοκόμα της Western Electric στο δρόμο της προς την έξοδο, άκουσε την ουρλιάζοντας από μπλοκ μακριά. Το καροτσάκι που έτρεχε σταματάει στην κυκλοφορία. Όταν ένας αναρτημένος αστυνομικός της είπε ότι είχε ανατραπεί μια βάρκα εκδρομών, ο Ρώπα υπολόγισε ότι ήταν ένα από τα σκάφη που είχαν ναυλωθεί για το πικνίκ. Ντυμένος με τη στολή της νοσοκόμας της, πήγε στο πίσω βήμα ενός περασμένου ασθενοφόρου. "Οι άνθρωποι αγωνιζόταν στο νερό, συγκεντρώνονταν τόσο χοντρά ώστε να καλύπτουν την επιφάνεια του ποταμού", θυμάται. "Η κραυγή ήταν η πιο φρικτή από όλους".
Όταν έφτασε στην όχθη του ποταμού, οι Ρώπα ταξίδεψαν πάνω στο κύτος του Eastland και είδαν τους επιβάτες να ρυμουλκούνται από τον ποταμό και άλλοι να μετακινούνται μέσα από τις θύρες. Πολλοί κόπηκαν και αιμορραγούν. Οι τραυματίες οδηγήθηκαν σε ένα κοντινό νοσοκομείο, το οποίο γρήγορα συγκλονίστηκε. Ο Repa κάλεσε τον υπάλληλο του νοσοκομείου να τηλεφωνήσει στο πολυκατάστημα Marshall Field & Company για 500 κουβέρτες. Στη συνέχεια, κάλεσε εστιατόρια και ζήτησε ζεστή σούπα και καφέ να παραδοθούν στο νοσοκομείο.
Όπως επέζησαν οι επιζώντες στην αποβάθρα, ο Ρήπας αποφάσισε να στείλει το λιγότερο τραυματισμένο σπίτι. "Θα πάω απλά στο δρόμο, θα σταματήσω το πρώτο αυτοκίνητο που θα έρθει, θα το φορτώσω με τους ανθρώπους και θα ενημερώσω τον ιδιοκτήτη ή τον οδηγό από πού να τα πάρω", έγραψε αργότερα. "Και ούτε ένας οδηγός είπε όχι."
Μέχρι τις 8 π.μ., σχεδόν όλοι οι επιζώντες είχαν τραβηχτεί από τον ποταμό. Ακολούθησε το φρικτό καθήκον της τοποθέτησης και αφαίρεσης σωμάτων.
********
"Η συσσώρευση και η σύγχυση ήταν τρομερές", έγραψε ο Ρήπας. Διασώστες, προσωπικό έκτακτης ανάγκης και περίεργοι θεατές συρρέουν στη σκηνή. Μέχρι το μεσημέρι, οι δύτες και οι εργαζόμενοι διάσωσης έφτασαν τελικά σε σώματα που είχαν παγιδευτεί υποβρύχια στις καμπίνες του λιμανιού. "Μετά από αυτό το διάστημα όλα τα όργανα που εμφανίστηκαν φάνηκαν να είναι γυναίκες και παιδιά", υπενθύμισε ο Ρήπας.
Επτά ιερείς έφτασαν για να ακούσουν ομολογίες ή να διαχειριστούν τις τελευταίες τελετές. "Υπήρχε λίγη δουλειά γι 'αυτούς", έγραψε ένας δημοσιογράφος. " Τα αποτελέσματα του θημωνιού του Eastland θα μπορούσαν να διατυπωθούν με δύο λέξεις - ζωντανές ή νεκρές".
Οι φορείοί διασχίζουν το κύτος καθώς τα σώματα ξεχύθηκαν. «Αναρωτιόμουν ανόητα γιατί περίμεναν τα φορεία», έγραψε ο Gretchen Krohn στους New York Times . "Όλα τα σώματα που πέρασαν ήταν τόσο άκαμπτα που οι πόλοι για να τα μεταφέρουν φαίνονταν περιττό και η θλιβερή έλλειψη των περισσότερων από αυτά." Μερικές φορές, συνέχισε, "έπρεπε να βάλουν δύο σώματα στο ίδιο φορείο. Ο θάνατος είχε σφίξει τόσο πολύ την τελική αγκαλιά." Λόγω της έλλειψης ασθενοφόρων, τα φορτηγά της American Express Company στρατολογήθηκαν σε φορείς μεταφοράς.
Καθώς οι ειδήσεις για την καταστροφή εξαπλώθηκαν γρήγορα μέσω της πόλης, οι οικογένειες των εργαζομένων της Western Electric φοβήθηκαν τώρα το χειρότερο. Η νεαρή Blanche Homolka και η Alice Quinn, των οποίων οι μεγαλύτερες αδελφές έφυγαν νωρίς το πρωί με υψηλό πνεύμα, περίμεναν ώρες σε στάση τραμ, βλέποντας τους επιβάτες να αποβιβάζονται, τα ρούχα τους να είναι λασπώδεις και ξεθωριασμένοι. Περίμενα μάταια. Η Caroline Homolka και η Άννα Κουίν ήταν μεταξύ των νεκρών.
Καθώς τοποθετήθηκαν τα θύματα, το κοντινό οπλοστάσιο του δεύτερου συντάγματος μετατράπηκε σε ένα νεκροτομείο. Τα σωμάτια τοποθετήθηκαν σε σειρές των 85, καθώς ξεκίνησε η διαδικασία αναγνώρισης. Λίγο πριν τα μεσάνυχτα, το κοινό έγινε δεκτό, 20 κάθε φορά, να αναζητήσει μέλη της οικογένειας. Το νοστιμότατο περίεργο αγκαλιάζει το δρόμο τους, καθώς και μερικούς κλέφτες που έκλεψαν κοσμήματα από τα σώματα.
Όταν οι Σικάγοι ξύπνησαν την Κυριακή, το μέγεθος της καταστροφής δεν ήταν καθόλου εμφανές από ό, τι στις στενά πολωνικές, τσέχικες και ουγγρικές κοινότητες κοντά στα έργα Hawthorne στο Cicero. Το σπίτι μετά το σπίτι ήταν κουρμωμένο σε μαύρη κρέπα και οι οικογένειες κάθισαν στο πένθος.
Μόλις 10 εβδομάδες νωρίτερα, η Λουσιτανία είχε τορπιλιστεί και βυθιστεί, με αριθμό θανάτων 785 επιβατών. Το 1912, 829 επιβάτες είχαν πεθάνει πάνω στο τιτανικό (συν 694 μέλη του πληρώματος). Και οι δύο αυτές καταστροφές πραγματοποιήθηκαν στην ανοικτή θάλασσα.
Μετά την ανακύκλωση του Eastland, 844 επιβάτες πέθαναν σε ένα υποτονικό αστικό ποτάμι, 20 μέτρα από την αποβάθρα. Το εβδομήντα τοις εκατό αυτών ήταν ηλικίας κάτω των 25 ετών.
Θύματα της καταστροφής του πλοίου Eastland στο Σικάγο. Φωτογραφία, 1915. (© Bettmann / CORBIS) Υπολογίστηκε ότι 500.000 άνθρωποι έφθασαν για να δουν τη σκηνή καταστροφής, γεμίζοντας πάνω σε γέφυρες και την άκρη του ποταμού. Οι ιδιοκτήτες σκαφών επιβάρυναν 10 ή 15 λεπτά για να μεταφέρουν το περίεργο παρελθόν. Εφημερίδες σε όλη τη χώρα έδωσαν την ιστορία στην πρώτη σελίδα για ημέρες.
Την Τετάρτη, 28 Ιουλίου, το Σικάγο ήταν πόλη των κηδειών. Τόσοι πολλοί ήταν προγραμματισμένοι ότι δεν υπήρχαν αρκετά ακροάσεις. Η Marshall Field & Company διέθεσε 39 φορτηγά. Πενήντα δύο βαριδινοί, που εργάζονται 12 ώρες την ημέρα, δεν μπορούσαν να συμβαδίσουν με τη ζήτηση. Σχεδόν 150 τάφοι έπρεπε να εκσκαφούν στο Εθνικό Νεκροταφείο Βοημίας μόνο. Μέχρι το τέλος της ημέρας, περίπου 700 θύματα του Eastland είχαν θαφτεί.
Μεταξύ αυτών ήταν τα επτά μέλη της οικογένειας Sindelar: ο Γιώργος, ο Δασικός ηλεκτρολόγος; η σύζυγός του, η Τζόζεφιν και τα πέντε παιδιά τους ηλικίας 15 έως 3. Οι άσπρες κασέτες τους έφτασαν στην υπηρεσία που στοιβάζονταν επισφαλώς στο πίσω μέρος ενός Ford Model T.
Μέχρι τις 29 Ιουλίου, όλοι οι οργανισμοί που βρίσκονταν στο οπλοστάσιο είχαν ζητηθεί, εκτός από έναν, ένα αγόρι που είχε αναγνωριστεί μόνο ως αριθμός 396, που είχε παρατσούκλι "Little Feller" από αστυνομικούς και εργάτες της εκδήλωσης. Το σώμα μεταφέρθηκε σε κηδεία, όπου δύο παιδιά τον αναγνώρισαν ως τον φίλο του Willie Novotny, ηλικίας 7 ετών. Είχε ξεχαστεί επειδή οι γονείς του - James, ο υπουργός καριέρας και η μητέρα του, Agnes, είχαν πεθάνει στο Eastland μαζί με τον 9χρονη αδερφή, Mamie.
Η γιαγιά του Novotny επιβεβαίωσε την ταυτοποίηση όταν πήρε ένα νέο ζευγάρι καφετιέρων στο νοσοκομείο. "Αν πρόκειται για Willie, έχει αυτά τα παντελόνια", είπε. "Ήταν ένα καινούργιο κοστούμι που πήγε στο πικ-νικ και δύο ζευγάρια παντελόνια ήρθαν μαζί του. Αυτά είναι τα άλλα."
"Το Little Feller έχει τώρα ένα όνομα", ανέφερε το Chicago Daily Tribune .
Όταν οι νεοτνιάδες θάφτηκαν, στις 31 Ιουλίου, περισσότεροι από 5.000 άνθρωποι παρακολούθησαν. Η κηδεία της τελετής επεκτάθηκε περισσότερο από ένα μίλι.
********
Η τοποθέτηση της ευθύνης για το ατύχημα άρχισε αμέσως. Ο αρχηγός του Eastland Harry Pedersen, ο αρχικός μηχανικός Joseph Erickson και άλλα μέλη του πληρώματος τέθηκαν υπό κράτηση το Σάββατο-εν μέρει για να τα προστατεύσουν από το θυμωμένο πλήθος που είχε συγκεντρωθεί στη σκηνή.
Μέσα σε τρεις ημέρες από το ατύχημα, 7 έρευνες ήταν σε εξέλιξη. Οι υπάλληλοι της Cook County επιβεβαίωσαν αμέσως τη δικαιοδοσία τους. Μετά από συνέντευξη από τους μάρτυρες και τα μέλη του πληρώματος, ο εισαγγελέας Maclay Hoyne δήλωσε στους δημοσιογράφους: "Η αμερικανική Υπηρεσία Επιθεώρησης [Steamboat] είναι άμεσα υπεύθυνη για την καταστροφή αυτή.
Ο αμερικανός υπουργός Εμπορίου William C. Redfield, που απεστάλη στο Σικάγο από τον πρόεδρο Wilson, κατέλαβε το Eastland, προσλαμβάνοντας τη βοήθεια του αμερικανικού περιφερειακού δικαστή (και του μελλοντικού επιτρόπου μπέιζμπολ) του Kenesaw Mountain Landis, στην ομοσπονδιακή δίκη του οποίου θα ακουστεί η ομοσπονδιακή δίκη.
Παρά τη βιασύνη, θα χρειαστούν 24 χρόνια για να ολοκληρωθούν οι αντιδικίες που σχετίζονται με την καταστροφή του Eastland .
Τελικά, η ευθύνη επιβλήθηκε σε μεγάλο βαθμό στον Erickson, τον αρχιμηχανικό, για την κακή διαχείριση των δεξαμενών έρματος στο περίπτερο προς τα δεξιά του Eastland προτού καταρρεύσει. Ο Erickson, ο οποίος αρχικά εκπροσωπήθηκε από τον Clarence Darrow, πέθανε καθώς οι διαδικασίες έσυραν. Αυτό τον έκανε - κατά την άποψη του Hilton, του ιστορικού που ανέλυσε χιλιάδες σελίδες ναυτικών και νομικών εγγράφων σχετικά με την καταστροφή του Eastland - έναν βολικό άνθρωπο που πέφτει.
Παρόλο που τα αποδεικτικά στοιχεία δείχνουν έντονα ότι ο Pedersen ήταν αμελής, δεν διώχθηκε. Ούτε ήταν αξιωματικοί της εταιρείας ατμοπλοίων. Όλες οι ποινικές κατηγορίες καταργήθηκαν και οι ιδιοκτήτες απέφευγαν οποιαδήποτε νομική διαπίστωση αμέλειας.
Η ευθύνη, συμπλήρωσε ο Χίλτον, στηριζόταν σε ένα κακά σχεδιασμένο σκάφος, το οποίο είχε κατακλυθεί ως αποτέλεσμα των μεταττιτανικών μέτρων ασφαλείας.
Οι πολιτικές αγωγές για την επίλυση περισσοτέρων από 800 αιτιάσεων για παράνομο θάνατο συνέβησαν για δύο δεκαετίες. Ναυτιλιακό δίκαιο περιορισμένη ευθύνη για την αξία του Eastland, που ορίζεται σε 46.000 δολάρια. Οι αξιώσεις που κατατέθηκαν από την εταιρεία διάσωσης που προσλήφθηκε για να ρυμουλκήσουν το σκάφος από τη σκηνή ατυχήματος και η εταιρεία άνθρακα που παρείχε καύσιμο υπερέβη. Στο τέλος, τα θύματα και οι οικογένειες έλαβαν λίγα ή τίποτα.
Ο Ted Wachholz, πρόεδρος της ιστορικής κοινωνίας των καταστροφών στο Eastland, έχει μια θεωρία για το λόγο ότι το Eastland είναι τόσο μικρότερο στην Αμερικανική μνήμη ότι ο Τιτανικός ή η Λουσιτανία : «Δεν υπήρχε κάποιος πλούσιος ή διάσημος επί του σκάφους», δήλωσε ο Wachholz. "Ήταν όλες οι εργατικές οικογένειες μεταναστών με άλατα της γης".
********
Πηγές
Eastland: Η κληρονομιά του τιτανικού, από τον George W. Hilton (Stanford University Press, 1995).
Η βύθιση του Eastland: η ξεχασμένη τραγωδία της Αμερικής " , από τον Jay Bonansinga (Citadel Press, 2004).
http://www.eastlanddisaster.org/, η ιστοθέση της ιστορικής κοινωνίας των καταστροφών του Eastland
"Η καταστροφή του Eastland ως Reporter το είδε", New York Times, 25 Ιουλίου 1915, σ. 2
"Οι εμπειρίες μιας Νοσοκόπου Hawthorne, " από την Ελένη Ρήπα, Δυτική Electric News, Αύγουστος 1915
Chicago Daily Journal, 24 Ιουλίου 1915, σ. 3
"Τα Stretchers έγιναν μια ατελείωτη αλυσίδα", New York Times, 25 Ιουλίου 1915, σ. 3
"Το Little Feller έχει τώρα ένα όνομα", Chicago Daily Tribune, 30 Ιουλίου 1915, σ. 5
