Προκειμένου να αποθηκεύονται, να αναλύονται και να ερμηνεύονται τα στοιχεία των δεδομένων που διακινούνται μέσω του διαδικτύου, ο Οργανισμός Εθνικής Ασφάλειας οφείλει πρώτα να τον συλλάβει, για παράδειγμα εκμεταλλευόμενος οπές ασφαλείας ή χρησιμοποιώντας προσαρμοσμένες ραδιοφωνικές μάρκες για πρόσβαση σε υπολογιστές που δεν συνδέονται με το διαδίκτυο. Όταν όλα τα άλλα αποτυγχάνουν, οι διακομιστές και τα καλώδια και τα κέντρα δεδομένων που αποτελούν το φυσικό υλικό του Διαδικτύου δίνουν στον οργανισμό έναν τρόπο μέσα. Ακόμη και αν η κίνηση στο Διαδίκτυο δεν προορίζεται για ή προέρχεται από τις ΗΠΑ, μεγάλο μέρος του εξακολουθεί να περνάει από τις ΗΠΑ οπτικών ινών.
Η φυσική οργάνωση του διαδικτύου κάνει τις ΗΠΑ "ένα μοναδικό πλεονεκτικό σημείο για να τοποθετήσουν συσκευές ακρόασης", λέει ο Christopher Mims για το Quartz.
Από τουλάχιστον το 2001, η αμερικανική κυβέρνηση έχει πρόσβαση σε όλες τις επικοινωνίες μέσω διαδικτύου που διέρχονται από τουλάχιστον έναν και ενδεχομένως περισσότερους κόμβους οπτικών ινών στις ΗΠΑ. Αυτό θα έδινε στην NSA πρόσβαση σε τεράστιο όγκο δεδομένων χωρίς "άμεση πρόσβαση" σε εταιρικούς διακομιστές.
Ο υπόλοιπος κόσμος δεν συμπαθεί αυτό. Σύμφωνα με την Wired UK, η Βραζιλία και η Ευρωπαϊκή Ένωση αρχίζουν να εγκαταλείπουν 185 εκατομμύρια δολάρια για να βρουν νέα καλώδια οπτικών ινών σε όλο τον Ατλαντικό, προκειμένου να ενισχύσουν τη συνδεσιμότητα στο Διαδίκτυο μειώνοντας συγχρόνως τις ΗΠΑ από το βρόχο.
Προς το παρόν, υπάρχουν 600 συνδέσεις επικοινωνιών μεταξύ Ευρώπης και Βραζιλίας και υπάρχει μόνο μία που συνδέει άμεσα, χωρίς να περάσει από τις ΗΠΑ. Αυτός φέρει μόνο φωνητικά δεδομένα.
... μετά από τις αποκαλύψεις του Edward Snowden σχετικά με τη μαζική επιτήρηση, τόσο η Βραζιλία όσο και η Ευρώπη αισθάνονται άβολα με το επίπεδο ελέγχου που έχουν οι ΗΠΑ στις υποδομές επικοινωνιών.
Ένα μόνο καλώδιο δεν θα μπορέσει να αντικαταστήσει τις δεκάδες καλώδια που προέρχονται από τις ΗΠΑ, αλλά η σύμπραξη αποτελεί ένδειξη ότι οι ξένες κυβερνήσεις δεν αρέσουν σε ό, τι κάνει η NSA και αντιδρούν ανάλογα.
