Με τα μικρά τους γούνινα σώματα και τα μεγάλα περίεργα μάτια, οι γκρίζοι λεμούριοι ποντικιών μπορούν να φαίνονται σαν ένας σταυρός ανάμεσα σε ένα πατημασιά και έναν αλλοδαπό. Στην πραγματικότητα, αυτά τα πρωτεύοντα της Μαδαγασκάρης έχουν πολλά κοινά με εμάς. Για ένα, αισθάνονται αυξανόμενο άγχος καθώς καταστρέφεται ο δασικός τους οικότοπος - και νέα έρευνα δείχνει πως το πώς ζουν κάτω από συνεχή πίεση μπορούν να βλάψουν την επιβίωσή τους.
σχετικό περιεχόμενο
- Τι λεύκωμα Lemur μπορεί να μας πει για την ασθένεια του ανθρώπινου εντέρου
- Πώς παίρνετε ένα lemur από μια σύνθεση; Αυτό το λογισμικό κάνει το άλμα
Τα lemurs του ποντικιού είναι μια υποομάδα των lemurs που διαθέτουν τον τίτλο των μικρότερων πρωτευόντων στην Γη. Το γκρίζο ποντίκι ( Microcebus murinus ), το οποίο μετράει σε λίγο κάτω από το πόδι από τη μύτη στην ουρά και ζυγίζει περίπου δύο ουγγιές, είναι το μεγαλύτερο είδος μέσα στην ομάδα. Αυτή τη στιγμή θεωρείται ότι είναι ένα είδος "λιγότερο ανησυχούν" από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης "Red List", αλλά η οργάνωση σημειώνει ότι ο πληθυσμός των γκρίζων lemurs ποντίκι μειώνεται λόγω κυρίως της απώλειας των οικοτόπων.
Συνολικά, δεκάδες είδη λεμορίων της Μαδαγασκάρης έχουν αντιμετωπίσει εδώ και καιρό απειλές από την αποδάσωση και το κυνήγι από τον άνθρωπο. "Είναι γνωστό ότι αυτό το είδος είναι υπό πολύ μεγάλη πίεση από τις ανθρωπογενείς δραστηριότητες και την απώλεια των οικοτόπων", λέει ο Josué Rakotoniaina, οικολόγος στο Γερμανικό Πανεπιστήμιο Georg-August του Göttingen, για την επιλογή του να ελέγξει ιδιαίτερα αυτά τα μικρά πρωτεύοντα. "Αλλά δεν υπήρξε μελέτη για το πώς αυτές οι ανθρώπινες δραστηριότητες μπορούν να επηρεάσουν αυτά τα ζώα οικολογικά."
Οι λεμπούροι του ποντικιού αποδεικνύονται εκπληκτικά χρήσιμοι για τους επιστήμονες που μελετούν τις ασθένειες του ανθρώπου, χάρη στο μικρό τους μέγεθος (περίπου το διπλάσιο του μεγέθους ενός ποντικιού, με μια ουρά μέχρι το διπλάσιο του μήκους του σώματός τους) και την γενετική ομοιότητα με εμάς (είναι πρωτεύοντα, όπως εμείς και σε αντίθεση με τα ποντίκια). Τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι κάνουν το τέλειο μοντέλο για την εξέταση της παχυσαρκίας, των οφθαλμικών νόσων και ακόμη και των νευρολογικών διαταραχών όπως η νόσος του Alzheimer και η άνοια.
Η Ρακοτονιώνα ήθελε να δει πώς το άγχος ότι οι περιβαλλοντικές πιέσεις που προκλήθηκαν σε αυτά τα λεμούρια επηρέασαν τα ζώα, ιδιαίτερα όταν έφταναν στην επιβίωση και την αναπαραγωγή τους. Προηγούμενες έρευνες έδειξαν ότι οι ορμόνες που απελευθερώνονται όταν ένα άτομο ή ζώο που δεν είναι άνθρωπος υποβάλλονται σε άγχος είναι χρήσιμες βραχυπρόθεσμα για την καταπολέμηση ή την αποφυγή απειλών, είτε από ένα αρπακτικό ζώο είτε από μια φιλονικία στο δρόμο, αλλά φυσιολογικά επιβλαβή όταν βιώνεται για μεγάλα χρονικά διαστήματα. (Για να είμαστε σαφείς, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν «άγχος» για να εννοήσουν την απάντηση του σώματος σε κάθε είδους κατάσταση που προκαλεί κακουχίες, είτε πρόκειται για φόβο, έλλειψη τροφής ή καταφύγιο ή ανικανότητα να βρεθεί σύντροφος).
Οι ορμόνες όπως η κορτιζόλη - ένα στεροειδές που βρίσκεται στο αίμα, το σάλιο, τα ούρα, τα μαλλιά και τα κόπρανα ανθρώπων και άλλων ζώων - συχνά μετριούνται από οικολόγους ως υποκατάστατο για την υγεία μιας ομάδας οργανισμών. Αλλά δείγματα από αίμα ή ούρα συλλαμβάνουν μόνο τα επίπεδα στρες σε ένα συγκεκριμένο χρονικό σημείο για αυτό το ζώο, καθιστώντας δύσκολη την εξαγωγή συμπερασμάτων σχετικά με το επικίνδυνο μακροχρόνιο άγχος που αντιμετωπίζει ο οργανισμός. Για να ξεπεράσουμε αυτό το ζήτημα, η Rakotoniaina στράφηκε σε κάτι που τα περισσότερα θηλαστικά έχουν σε αφθονία: τα μαλλιά.
Τα μαλλιά έχουν πολλές αξιόλογες ιδιότητες. Για ένα, καθώς αυξάνεται σιγά-σιγά, διατηρεί τα ίχνη της κατάστασης και του περιβάλλοντος ενός ζώου σε ένα χρονοδιάγραμμα που οι επιστήμονες μπορούν αργότερα να ερμηνεύσουν, όχι αντίθετα από τους δακτυλίους του δέντρου ή τους ιζήματα ή τους πυρήνες πάγου. Λαμβάνοντας δείγματα μαλλιών από άγρια γκρίζα ποντίκια που παγιδεύτηκαν και απελευθερώθηκαν, οι οικολόγοι μπορούν να δουν πώς τα επίπεδα κορτιζόλης των λεμούριων έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου που οι τρίχες αυτές μεγάλωναν δίνοντας μια πολύ πιο ολοκληρωμένη εικόνα του μακροπρόθεσμου στρες που αντιμετωπίζει από το ζώο.
Με δεδομένα από συναδέλφους του Γερμανικού Primate Center, η Rakotoniaina κατάφερε να πάρει δείγματα μαλλιών και να παρακολουθήσει πληθυσμό 171 γκρίζων ποντικιών στο δάσος Kirindy της Μαδαγασκάρης για δύο χρόνια ξεκινώντας από το 2012. Συνδέοντας τα μετρημένα επίπεδα κορτιζόλης με το πώς έτρεχαν οι λεμούριοι κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, η Rakotoniaina και οι συνάδελφοί του διαπίστωσαν ότι οι λεμούρια που εμφανίζουν χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης είχαν μέση πιθανότητα επιβίωσης που ήταν 13, 9% υψηλότερη από τους λεμούριους με υψηλότερα επίπεδα κορτιζόλης, σύμφωνα με έρευνα που δημοσίευσε σήμερα στο περιοδικό BMC Ecology .
Αν και η μελέτη δεν προσπάθησε να καταλάβει με ακρίβεια πώς τα επίπεδα στρες καθιστούν τους λεμούριους λιγότερο πιθανό να επιβιώσουν, η Rakotoniaina θεωρεί ότι μπορεί να οφείλεται σε διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των stressed lemurs που είναι πιο ευάλωτοι στις ασθένειες από το εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα και λιγότερο ικανή να αντιδρά αποτελεσματικά σε διάφορες καταστάσεις ζωής που έρχονται με φυσιολογικό στρες.
Για παράδειγμα, ένα μέρος της μελέτης παρακολούθησε 48 lemurs κατά τη διάρκεια της περιόδου ζευγαρώματος τους και διαπίστωσε ότι οι stressed lemurs, ιδιαίτερα τα αρσενικά, είχαν υψηλότερες πιθανότητες να πεθάνουν από το συνολικό μέσο όρο. Αυτό ήταν πιθανό επειδή δεν μπορούσαν να χειριστούν τις πρόσθετες πιέσεις του ζευγαρώματος πάνω από την επιβίωση. Η Ρακοτονιώνα και οι συνάδελφοί του σχεδιάζουν να υπολογίσουν με ακρίβεια πώς το άγχος τραυματίζει αυτούς τους λεμούριους, παρακολουθώντας πιο προσεκτικά την υγεία τους με την πάροδο του χρόνου.
Με αυτά τα αποτελέσματα, η Rakotoniaina βλέπει μεγάλη χρήση για εύκολα αποκτηθέντα και μη επεμβατικά δείγματα μαλλιών στη μελέτη της υγείας και της πληθυσμιακής δυναμικής άλλων θηλαστικών ή ειδών λεμφώματος.
"Είναι μια τεράστια πρόοδος σε αυτόν τον τομέα", σημειώνει η Rakotoniaina, σημειώνοντας ότι αυτή η μέθοδος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από τους οικολογικούς φορείς ως ένα ακριβές βαρόμετρο για την παρακολούθηση των ζώων που παρακολουθούν και αν οι μέθοδοι συντήρησής τους λειτουργούν αποτελεσματικά.
Ο Michael Romero, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Tufts που ερευνά φυσιολογία του άγχους, λέει ότι δεν έχουν υπάρξει πολλές μελέτες που να προσπαθούν να συνδέσουν την ανταπόκριση ενός ζώου με το στρες στην επιβίωσή του και εκείνες που έχουν γίνει δεν είχαν συνεπή αποτελέσματα.
Η μελέτη "είναι μια συναρπαστική προσθήκη στο έργο για το ρόλο της αντίδρασης στο άγχος βοηθώντας τα άγρια ζώα να επιβιώσουν στα φυσικά ενδιαιτήματά τους", λέει ο Romero, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. Θεωρεί τη νέα έρευνα ως ένα βήμα προς την κατανόηση του πώς συγκεκριμένα αγχωτικά γεγονότα, ειδικά αυτά που προκαλούνται από τον άνθρωπο, μπορούν να επηρεάσουν τη ζωή ενός ζώου.
Ωστόσο, ο Romero προειδοποιεί ότι η απάντηση στο άγχος που μετράει η μελέτη της Rakotoniaina είναι σχετικά μικρή. "Το αν ένα τόσο μικρό αποτέλεσμα θα είναι ένας αξιόπιστος δείκτης είναι ακόμα ένα ανοιχτό ερώτημα", λέει.
