Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος επιδιώκει να κάνει τον καλύτερό της καπετάν Αχάμπ. Εδώ και εννέα χρόνια ο ανιχνευτής Rosetta του ESA προχωρεί μέσα από το ηλιακό σύστημα, πλησιάζοντας τον στόχο του. Η Rosetta έτρεξε από τον Άρη και τη Γη, χρησιμοποιώντας τα βαρυτικά ρεύματα των πλανητών σαν ένα σφεντόνα, παίρνοντας ταχύτητα. Το 2011, η Rosetta πήγε στον ύπνο - μια προσπάθεια εξοικονόμησης ενέργειας κατά τη διάρκεια της φυλής αντοχής των τριών δισεκατομμυρίων μιλίων. Αλλά τον Ιανουάριο ο καθετήρας θα ξυπνήσει και θα προετοιμαστεί για να πιάσει το λατομείο του - ο κομήτης Cheryumov-Gerasimenko.
Τον Αύγουστο, λέει το BBC, η Rosetta θα καλύψει τον κομήτη, τον οποίο θα ερευνήσει για τους επόμενους τρεις μήνες. Αλλά τότε, το Νοέμβριο, η αποστολή της Rosetta θα κορυφωθεί όταν το διαστημικό σκάφος, κυριολεκτικά, αγκυροβολεί τον κομήτη.
Χρησιμοποιώντας τα καμάκια και τις βίδες, λέει το BBC, ο καθετήρας Philae, ο οποίος μεταφέρθηκε από τη Rosetta όλο αυτό το διάστημα, θα μανδαλωθεί στον κομήτη. Στη συνέχεια, θα κρατήσει ως τα δύο κεφάλια προς τον Ήλιο. Ή, τουλάχιστον, θα κρατήσει όσο το δυνατόν περισσότερο.
Οι κομήτες είναι λείψανα του σχηματισμού του ηλιακού συστήματος. Πίσω όταν το ηλιακό σύστημα ήταν απλώς ένας πρωτοπλανητικός δίσκος που περιστρέφεται γύρω από τον νεοσυσταθέντα Ήλιο και τα πάντα χτυπούν και συσσωρεύονται, κάποιοι από αυτούς συνέβαλαν να γίνουν πλανήτες και μερικοί έγιναν αστεροειδείς και κομήτες. Για το λόγο αυτό, οι αστρονόμοι έχουν ενθουσιαστεί από την καταγραφή αυτών των ουράνιων απολιθωμάτων.
Καθώς αυτός ο συγκεκριμένος κομήτης - μια μεγάλη σφαίρα παγωμένου αερίου και πάγου - θερμαίνεται, θα αρχίσει να σπάει, εξαερίζοντας το αέριο στο διάστημα. "Πόσο καιρό θα μπορούσε να αντέξει η Philae σε οποιαδήποτε εξάτμιση, καθώς οι ices ζεσταίνουν κατά την προσέγγιση στον ήλιο είναι καμιά υποψία. Ο 67-Ρ θα είναι "χάλκινος"; "ρωτά το BBC.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Η NASA θέλει να σύρει έναν αστεροειδή σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη
