Οι ιπποδρομίες συχνά φτάνουν στα σπριντ στο λαιμό και στο λαιμό, όπως συνέβη στο Kentucky Derby του 1933 όταν δύο άλογα, η Head Play και η Brokers Tip, βρίσκονταν σε αδιέξοδο στο τελικό σπριντ. Το γύρο ήταν τόσο κοντά που οι δύο αθλητές άρχισαν να ρίχνουν τις γροθιές ενώ ήταν ακόμα στις σέλες τους. Ο αγώνας καταγράφηκε σε μια επικεφαλής φωτογραφία από έναν φωτογράφο Courier Journal, ωστόσο ο αγώνας προηγήθηκε κάμερες φωτογραφικής φινιρίσματος. Ο Brokers Tip ανακηρύχθηκε ο πρωταθλητής "από τη μύτη", αλλά χωρίς ισχυρά αποδεικτικά στοιχεία. Ο αναβάτης του Head Play, ο Χερμπ Φίσερ πέρασε τις υπόλοιπες μέρες του στη διαδρομή, πιστεύοντας ότι το άλογό του ήταν ο αληθινός νικητής του 59ου Kentucky Derby. Αυτοί οι αθλητές των ιπποειδών χρειάζονται οποιαδήποτε άκρη που μπορούν να πάρουν, ωστόσο, δεν είναι ανεκτή η απαγόρευση του παιχνιδιού - και οι δύο αναβάτες έλαβαν 30 ημέρες αναστολής για σκληρή ιππασία.
Στη σύγχρονη ιπποδρομία, όπως η 145η διοργάνωση του Derby του Κεντάκυ στις 4 Μαΐου 2019, οι περιορισμένοι φυσικοί περιορισμοί στα ζώα θα μπορούσαν να κάνουν ή να σπάσουν έναν αγώνα. Αλλά η διάγνωση των αιτιών της κακής απόδοσης δεν είναι πάντα εύκολη υπόθεση.
Ωστόσο, όπως διαπίστωσε μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο Purdue της Ιντιάνα, εάν ένα φαινομενικά υγιές άλογο είναι εκτός του παιχνιδιού χωρίς άλλα ορατά συμπτώματα, μπορεί να φταίει το ήπιο άσθμα. "Η πιθανότητα να τελειώσει αρχικά μειώθηκε κατά 9% με κάθε ένα τοις εκατό αύξηση" στα φλεγμονώδη κύτταρα που σχετίζονται με άσθμα στους πνεύμονες, σύμφωνα με ένα άρθρο που δημοσίευσαν οι ερευνητές το περασμένο φθινόπωρο στην Εφημερίδα της Κτηνιατρικής Εσωτερικής Ιατρικής .
"Είναι μια αρκετά σιωπηλή ασθένεια, εκτός από το ότι τα άλογα δεν έχουν καλές επιδόσεις", λέει ο συνάδελφος της μελέτης Laurent Couëtil, κτηνίατρος στο Purdue.
Ακόμα και σε υγιείς ιπποδρομίες, ένας σημαντικός παράγοντας που περιορίζει την απόδοση είναι ο πνεύμονας του ζώου. Ενώ το μυϊκό σύστημα του αλόγου, συμπεριλαμβανομένης της καρδιάς του, μπορεί να δημιουργηθεί με την πάροδο του χρόνου, το αναπνευστικό σύστημα δεν μπορεί να ενισχυθεί με την εκπαίδευση.
"Τα άλογα εξελίχτηκαν μια μεγάλη και δυνατή καρδιά. Έχουν όλα τα συστατικά να είναι σπουδαίοι αθλητές. Το μόνο που χρειάζεται είναι να μπορούν να χρησιμοποιούν οξυγόνο από τον αέρα ", λέει ο Couëtil. Ένα άλογο αξίας 1.000 λιβρών, για παράδειγμα, έχει καρδιά και πνεύμονες περίπου διπλάσιο από το μέγεθος μιας αγελάδας των 1.000 λιβρών, που ίσως είναι ένας λόγος για τον οποίο δεν αγωνίζουμε τα βοοειδή.
Αρκετοί παράγοντες καθιστούν την αναπνοή ενός αλόγου πιο περίπλοκη από άλλους οργανισμούς «ακόμη και χωρίς την παρουσία άσθματος. Για ένα, τα άλογα αναπνέουν μόνο μέσα από τις μύτες τους. Η αναπνοή ενός αλόγου ελέγχεται επίσης από την αναπνευστική-κινητική σύζευξη, που σημαίνει ότι ένας ιππόδρομος εισπνέει πάντα καθώς περπατούν μπροστά και εκπνέουν όταν πιάσουν τα πόδια τους πίσω. Αλλά μην κάνετε κανένα λάθος: οι πνεύμονες των αλόγων είναι δύσκολες.
Η χωρητικότητα του πνεύμονα αυξάνεται καθώς το άλογο αναλαμβάνει το ρυθμό του. Όταν φτάσουν σε πλήρη ταχύτητα, τα άλογα θα πάρουν δύο αναπνοές ανά δευτερόλεπτο, εισπνέοντας 16 λίτρα αέρα ανά αναπνοή, λέει ο Couëtil. Με άλλα λόγια, μέχρι το τέλος μιας κούρσας μήκους πέντε χιλιομέτρων (1.110 αυλές), ένα άλογο θα πλήρωνε έξι μπανιέρες ή 1.800 λίτρα με αέρα, όπως εξηγεί ο περιοδικός The Horse Horse David Marlin, ειδικός αναπνευστικών ειδών στα άλογα .
Το άσθμα των ιπποειδών είναι ένας σχετικά νέος όρος για την περιγραφή περιπτώσεων χρόνιας φλεγμονής των αεραγωγών που συνήθως προκαλούνται από αλλεργιογόνα, όπως σκόνη, μούχλα και μούχλα. Στο παρελθόν, οι περισσότερες έρευνες επικεντρώθηκαν σε σοβαρές περιπτώσεις με συμπτώματα όπως βήχα, ρινική εκκένωση και πρήξιμο. Ωστόσο, σχεδόν το 40% των αλόγων στη μελέτη που κατέληξε να έχει εσωτερικές ενδείξεις ήπιας άσθμα δεν βήχαινα ή έχουν άλλα ορατά συμπτώματα.
"[Το ήπιο άσθμα των ίππων] δεν ήταν τόσο καλά μελετημένο διότι είναι πιο δύσκολο να εντοπιστεί. Είναι λεπτή. Μπορεί να μην παρουσιάζουν κλινικά συμπτώματα εκτός από το ότι δεν αποδίδουν καλά ", λέει ο Couëtil.
Ο Laurent Couëtil χρησιμοποιεί έναν νεφελοποιητή ιπποειδών, παρόμοιο με έναν εισπνευστήρα για τον άνθρωπο, για να χορηγήσει θεραπεία για το άσθμα. (Πανεπιστήμιο Purdue / Rebecca Wilcox) Η ομάδα μελέτησε συνολικά 68 ατομικά καθαρόαιμων αγώνων ιπποδρομιών στο αγώνισμα αγώνων Indiana Grand. Συγκρίνουν τις βαθμολογίες αγώνων κάθε ιπποδρομιού - προσαρμοσμένες για τις συνθήκες απόστασης και διαδρομής με ένα πρόγραμμα που ονομάζεται Equibase - στα αποτελέσματα μιας εκτίμησης έκθεσης σε σκόνη. Για να μετρηθεί η έκθεση σε σκόνη, τα άλογα έλαβαν αυτό που λέγεται πνευμονικό πλύσιμο μετά από κάθε αγώνα. Ενώ θεωρείται μια σοβαρή διαδικασία στον άνθρωπο, μια πλύση των πνευμόνων είναι μάλλον μη επεμβατική στα άλογα. Ενώ το άλογο είναι κατευνασμένο, οι πνεύμονες ξεπλένονται με υγρό, το οποίο στη συνέχεια αναρροφάται και ελέγχεται για φλεγμονή σε δύο τύπους κυττάρων που θα έδειχναν συμπτώματα άσθματος.
"Στα άλογα, είναι ελάχιστα επεμβατική και τα άλογα το ανέχονται καλά. Μπορούμε να το κάνουμε στον αχυρώνα ", λέει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Katy Ivester, επίσης ένας κτηνίατρος του Purdue. "Μπορούμε να κάνουμε τη δοκιμή και δεν βλάπτει την επιτυχία τους ως ιπποδρομίες".
Η ερευνητική ομάδα βρήκε στοιχεία για το ήπιο άσθμα στο 80% των αλόγων που έλεγξαν. Επιπλέον, για κάθε εκατοστιαία αύξηση των φλεγμονωδών κυττάρων, διαπιστώθηκε ότι η βαθμολογία ταχύτητας Equibase των ίππων μειώθηκε κατά 1, 5 έως 2, 9 βαθμούς.
Κοιτώντας βαθύτερα, η ομάδα επιβεβαίωσε τη σύνδεση μεταξύ ενός τύπου φλεγμονώδους κυττάρου που εξέτασαν, των ιστιοκυττάρων και ενός συγκεκριμένου είδους σκόνης που ονομάζεται αναπνεύσιμη σκόνη, τόσο μικρή ώστε τα άλογα να μπορούν να τα αναπνεύσουν βαθιά στους πνεύμονες. Η αναπνεύσιμη σκόνη είναι μικρότερη από το ένα δέκατο του πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας. (Σε σύγκριση με το φτυάρι μπορεί να παρατηρηθούν ελαφρώς μεγαλύτερα σωματίδια που ονομάζονται εισπνεύσιμη σκόνη, αλλά αυτή η σκόνη συνήθως φιλτράρεται στο ρινικό πέρασμα ενός αλόγου · τα σωματίδια αυτά μπορούν να προκαλέσουν ερεθισμό στον δεύτερο τύπο κυττάρου που δοκιμάστηκε, ουδετερόφιλα, αλλά η ομάδα βρήκε να είναι λιγότερο επιζήμιο.)
Επειδή η σκόνη που εμποδίζει τους ισχυρούς φυσητήρες των αλόγων είναι τόσο μικρή και αόρατη, ο Ivester το αποκαλεί ένα "αόρατο πρόβλημα" που μπορεί να έχει επιπτώσεις πέρα από τους ιπποδρομίες.
"Αυτό δεν είναι μόνο ένα πρόβλημα που έχουν οι ιπποδρομίες", λέει ο Ivester. "Κάθε άλογα που τρέφονται με ξηρό σανό ή πραγματικά άλογα που κρατούνται σε πάγκους, θα παρατηρούμε υψηλό ποσοστό ήπιο άσθμα επίσης. Είναι ένα αόρατο πρόβλημα που επηρεάζει τα άλογα που χρειάζονται για να εργαστούν σκληρά ".
Εάν οι ήπιες περιπτώσεις άσθματος γίνονται σοβαρές, οι ιδιοκτήτες αλόγων μπορούν να αντιμετωπίσουν απότομα ιατρικούς λογαριασμούς. Δεν υπάρχει εγκεκριμένο από το FDA φάρμακο για άσθμα ειδικά για άλογα και ενώ είναι δυνατό να θεραπεύονται άλογα με ανθρώπινη φαρμακευτική αγωγή, η θεραπεία μπορεί να πάρει ακριβά γρήγορα. Η χωρητικότητα των πνευμόνων ενός αλόγου είναι περίπου δέκα φορές μεγαλύτερη από τη δική μας, λέει ο Couëtil, οπότε και η δοσολογία θα είναι δέκα φορές υψηλότερη - και επομένως δέκα φορές πιο ακριβή.
Ευτυχώς, η ομάδα εντόπισε επίσης αρκετά ανέξοδα μέτρα πρόληψης για τους ιδιοκτήτες αλόγων. Σε μια προηγούμενη μελέτη που χρησιμοποίησε αισθητήρες αναπνοής που τοποθετήθηκαν στις ιμάντες των αλόγων, ο Ivester διαπίστωσε ότι τα υψηλά επίπεδα εισπνεύσιμης σκόνης εισέρχονται στους πνεύμονες ενός αλόγου όταν το σανό τους κρέμεται σε δίχτυα στο επίπεδο των ματιών στο περίπτερό τους, αντί να τους τροφοδοτείται από το έδαφος θα φάει σε βοσκότοπους, το οποίο είναι ιδανικό.
"Εκτός αν υπάρχει ιατρικός λόγος, τροφοδοτήστε τα άλογα από το έδαφος. Η έκθεση από το έδαφος ήταν ίδια στο βοσκότοπο. Η ανύψωση του σανού οδηγεί σε έκθεση τεσσάρων φορές μεγαλύτερης σκόνης ", λέει ο Ivester, προσθέτοντας ότι οι εναλλακτικές επιλογές περιλαμβάνουν τον ατμοποιημένο σανό ή το φεγγάρι, το οποίο είναι ειδικά επεξεργασμένο και τυλιγμένο για συντήρηση.
Η ομάδα όμως δεν σκέφτεται μόνο για τα άλογα. Τονίζουν ότι είναι σημαντικό να μελετήσετε το άσθμα στα άλογα επειδή οι άνθρωποι που φροντίζουν τα άλογα έχουν επίσης υψηλότερες περιπτώσεις άσθματος. Τα άλογα μπορεί να είναι ένα πρωταρχικό ζωικό μοντέλο στην έρευνα για το άσθμα, επειδή η νόσος εμφανίζεται φυσικά στο είδος, ενώ τα εργαστηριακά ποντίκια πρέπει να προκαλέσουν άσθμα.
Ο Couëtil λέει ότι είναι σπάνιο να δούμε μια νέα επαναστατική θεραπεία για το άσθμα στους ανθρώπους και ότι πολλές επιλογές αποτυγχάνουν να το κάνουν στις κλινικές δοκιμές, πράγμα που σημαίνει ότι τα δολάρια έρευνας χάνονται στη διαδικασία.
«Ελπίζουμε ότι ίσως το άλογο μπορεί να συμβάλει και να βοηθήσει να ταξινομηθεί τι μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ανθρώπινες δοκιμές», λέει. "Δεν μπορείτε να αντέξετε οικονομικά να αποτύχετε τόσο πολλά φάρμακα να αποτύχουν στη διαδικασία έγκρισης. Αλλά εάν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε άλογα, τα οποία μπορούν να αναπτύξουν φυσικά το άσθμα, μπορούν να ωφεληθούν τόσο η έρευνα των αλόγων όσο και η ανθρώπινη έρευνα ».
