Η ιδιότητα του επαγγελματία αθλητή έχει τα πλεονεκτήματά του. Η φήμη, η αδρεναλίνη, τα χρήματα (μερικές φορές), τα κορίτσια. Αλλά έχει και τα μειονεκτήματά της. Μια πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι οι ποδοσφαιριστές έχουν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν νόσους του εγκεφάλου όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ.
Η μελέτη περιελάμβανε 3.500 παίκτες στην Εθνική Λιγκ Ποδοσφαίρου που έπαιξαν τουλάχιστον πέντε σεζόν μεταξύ των ετών 1959 και 1988. Περίπου το 10% των παικτών, των οποίων η μέση ηλικία ήταν 57 ετών, είχε πεθάνει. Όταν οι ερευνητές εξέτασαν τις αιτίες θανάτου αυτών των παικτών - 334 σε όλους - διαπίστωσαν ότι οι παίκτες ήταν σχεδόν τέσσερις φορές πιο πιθανό να έχουν πεθάνει από τη νόσο του Alzheimer ή τη νόσο του Lou Gehrig.
Φυσικά, η θέση στο πεδίο έχει σημασία. Οι παίκτες που τρέχουν σε πράγματα με υψηλές ταχύτητες, όπως οι προπορευόμενοι, τα πίσω πλάτη, τα ημίχρονο, τα πίσω καθίσματα, οι ευρείες δεκτές, τα σφιχτά άκρα, οι αμυντικές πλάτες, οι ασφάλειες και οι αγωνιστές είναι πιο πιθανό να υποφέρουν. Στην πραγματικότητα, σε σύγκριση με το επιθετικό και αμυντικό lineman, ήταν πάνω από τρεις φορές πιο πιθανό να πεθάνουν από μία από αυτές τις νευροεκφυλιστικές ασθένειες.
Η μελέτη έρχεται την ίδια μέρα που ο NFL δεσμεύθηκε να δαπανήσει 30 εκατομμύρια δολάρια για την ιατρική έρευνα για να βοηθήσει τους μελλοντικούς παίκτες.
Η σχέση μεταξύ του ποδοσφαίρου και των εγκεφαλικών τραυματισμών δεν είναι νέα. Ο δημοσιογράφος Alan Schwarz καλύπτει την αναδυόμενη έρευνα που δείχνει ότι τα επαναλαμβανόμενα χτυπήματα στο κεφάλι έχουν μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στους ποδοσφαιριστές. Το 2007, ο Schwarz δημοσίευσε μια συγκλονιστική και αμφιλεγόμενη ιστορία σχετικά με το θάνατο του Andre Waters, ενός παίκτη που σκότωσε τον εαυτό του. Η αναφορά του Shwarz τον οδήγησε στο άβολο συμπέρασμα ότι ήταν ποδόσφαιρο που θα μπορούσε να είναι υπεύθυνο:
Ο νευροπαθολόγος, ο Δρ. Bennet Omalu του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ, κορυφαίος ειδικός στον τομέα της εγκληματολογικής παθολογίας, διαπίστωσε ότι ο εγκεφαλικός ιστός του κ. Waters είχε εκφυλιστεί σε έναν 85χρονο άνδρα με παρόμοια χαρακτηριστικά με εκείνα των θυμάτων του αρχικού σταδίου του Αλτσχάιμερ. Ο Δρ. Ομάλου δήλωσε ότι πίστευε ότι η ζημιά προκλήθηκε είτε δραματικά επιταχύνθηκε από διαδοχικές συγκρούσεις. Ο κ. Waters, 44 ετών, είχε παραμείνει παίζοντας ποδόσφαιρο.
Έκτοτε, ο σύνδεσμος έγινε σαφέστερος και σαφέστερος. Επιστημονικές αμερικανικές εκθέσεις:
Μια μελέτη του 2007 του Κέντρου Μελέτης των Συνταξιούχων Αθλητών (CSRA) υποστηρίζει τα ευρήματά του. Σύμφωνα με έρευνες που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Medicine and Science in Sports and Exercise , οι παίκτες που συμμετείχαν σε έρευνα για το Εθνικό Ποδοσφαιρικό Πρωτάθλημα (NFL) που έζησαν τρεις ή περισσότερες αιφνιδιαστικές δοκιμασίες ήταν τρεις φορές πιο πιθανό να αναπτύξουν κλινική κατάθλιψη ως παίκτες που δεν είχαν υποστεί διάσειση. Μια προηγούμενη μελέτη στο Journal of Neuroscience έδειξε ότι αυτή η ομάδα ήταν επίσης πενταπλάσια πιθανότητα να αναπτύξει ήπια γνωστική εξασθένηση - μια κατάσταση που συνδέεται με νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως η νόσος του Alzheimer.
Αυτή η πιο πρόσφατη μελέτη επιβεβαιώνει απλώς τις προτεινόμενες παρελθούσες εργασίες. Και το περιοδικό ESPN The Magazine λέει ότι η επιστήμη είναι απλά να καλύπτει αυτό που οι άνθρωποι που γνωρίζουν ποδοσφαιριστές ήδη γνωρίζουν:
Υπάρχουν λεπτομερείς μελέτες που γίνονται καθώς μιλάμε για τον κίνδυνο του ποδοσφαίρου, αλλά αν θέλετε να καταλάβετε τις ζωές πίσω από τα δεδομένα, καθίστε στο McKinley Grand κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου επαγωγής. Παρακολουθήστε τους τύπους με τα πόδια στο λόμπι. Μπόμπι Μίτσελ ίντσες με μπαστούνι. Ο Campbell πρέπει να ωθηθεί. Ταλαντεύονται, γέρνουν και άπαχο. Κάποιο είδος ταλαντεύεται μέσα από το δωμάτιο, σαν άνοιγμα και κλείσιμο της πύλης. Μια μικρή ομάδα φαίνεται ανέπαφη από τη σταδιοδρομία τους - η Wehrli μοιάζει να μπορούσε ακόμα να παίξει - αλλά κυρίως, βλέπω τους αγώνες μεταξύ της μπροστινής πόρτας και του ασανσέρ. "Είναι όλα αυτά, " λέει ένας φρουρός ασφαλείας. "Είναι λυπηρό."
Παρόλα αυτά, το ποδόσφαιρο δεν πάει πουθενά. Οι φίλοι είναι πιστοί, και οι παίκτες γίνονται όλο και πιο δυνατοί. Ο θρυμμένος ανεμιστήρας ποδοσφαίρου JR Moehringer έγραψε στο περιοδικό ESPN The Magazine (ο Michael Oriard που αναφέρει εδώ ήταν ένας υπάλληλος με τους Chiefs και τώρα είναι αθλητικός ιστορικός):
Το ποδόσφαιρο θα επιβιώσει επειδή η απουσία του θα δημιουργούσε ένα πολιτιστικό κενό. Ίσως όχι ένα κενό, γιατί η φύση απορεί από το κενό και τη φύση δεν θα απογοητεύσει την απώλεια του ποδοσφαίρου. Η φύση θα ήταν ωραία. Ο θάνατος του ποδοσφαίρου θα δημιουργούσε ένα πολιτιστικό DustBuster. "Τα ιδρύματα είναι ενσωματωμένα σε αυτό", λέει ο Oriard. "Είναι ενσωματωμένο σε ιδρύματα. Εάν απομακρυνθεί, το ερώτημα είναι: Τι το αντικαθιστά; Πώς θα ικανοποιήσουμε τις ανάγκες που εξυπηρετούσε; "Εκτός αυτού, ο Oriard δεν μπορεί να σκεφτεί κάποιο τρόπο.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Ποδόσφαιρο Tech για να προστατεύσει τους παίκτες
