Στις Ηνωμένες Πολιτείες υπάρχουν δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι των οποίων η ζωή αιωρείται στο κενό. Βρέθηκαν σε νοσοκομειακά κρεβάτια σε φυτική κατάσταση, περιμένοντας την ημέρα που οι γιατροί βρήκαν μια λύση. Ωστόσο, από αυτές τις χιλιάδες ανθρώπους, το ένα πέμπτο μπορεί να βιώνει μια πολύ χειρότερη μοίρα παρά μια παράλυση.
Ορισμένα μυαλά των βλαστικών ασθενών εξακολουθούν να βλάπτουν, ακόμη και αν δεν έχουν το σώμα τους. Μπορούν να δουν και να ακούσουν και να σκεφτούν, αλλά δεν μπορούν να επικοινωνήσουν με τον έξω κόσμο. Γνωστό ως σύνδρομο κλειδώματος, το κράτος έχει διαφορετικά επίπεδα σοβαρότητας. Οι περισσότεροι μπορούν ακόμα να κινήσουν τα μάτια τους, λέει ο Guardian, αλλά κάποιοι δεν μπορούν να το κάνουν. Χρησιμοποιώντας τον εξοπλισμό της εγκεφαλικής ανίχνευσης, οι ερευνητές εργάζονται για τρόπους επικοινωνίας με αυτούς τους ασθενείς που είναι ενήμεροι αλλά παγιδευμένοι.
Στο παραπάνω βίντεο, ο νευροεπιστήμονας Adrian Owen και η μεταδιδακτορικός ερευνητής Lorina Naci περιγράφουν τα αποτελέσματα μιας νέας μελέτης που φαίνεται να υποδηλώνει ότι όχι μόνο θα μπορούσε ένας κλειδωμένος ασθενής να εμπλακεί σε υψηλότερης τάξης σκέψης, αλλά ότι η εγκεφαλική δραστηριότητα του ασθενούς ήταν παρόμοια με αυτή των υγιεινών ατόμων.
Εγκαθίστανται σε μια fMRI σάρωσης εγκεφάλου, δύο κλειδωμένοι ασθενείς και 12 υγιείς συμμετέχοντες παρακολουθούσαν όλα μια μικρή ταινία που σκηνοθέτησε ο Alfred Hitchcock. Για έναν από τους ασθενείς, λέει ο Owen στην ΚΤΚ, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι «ο εγκέφαλός του άλλαξε σε όλες αυτές τις βασικές στιγμές στην ταινία με τον ίδιο τρόπο όπως ένας υγιής εθελοντής», αντιδρώντας στο γεμάτο αγωνία οικόπεδο. Ο άλλος ασθενής, ωστόσο, δεν έδειξε τέτοια ανταπόκριση.
Ο μακροπρόθεσμος στόχος αυτής της γραμμής έρευνας, λέει ο Owen, είναι να δώσει στους ασθενείς αυτούς έναν τρόπο να έχουν λόγο στη θεραπεία τους.
