Μεταξύ των θνητών μας που ξεχνούν εκεί που μόλις αφήσαμε τα κλειδιά μας και το φαγητό που είχαμε χθες για μεσημεριανό γεύμα, υπάρχει μια χούφτα αξιόλογων ανθρώπων με υπερθυμία - επίσης γνωστή ως εξαιρετικά υψηλή αυτοβιογραφική μνήμη (HSAM) - που θυμάται τις εκπληκτικές λεπτομέρειες για κάθε μέρα η ζωή επιστρέφει στην παιδική ηλικία.
Δεδομένης οποιασδήποτε συγκεκριμένης ημερομηνίας τις τελευταίες δεκαετίες, ο Μπραντ Ουίλιαμς μπορεί να θυμάται τόσο τι έκανε εκείνη την ημέρα όσο και ποια σημαντικά γεγονότα στον κόσμο συνέβησαν. Ο Bob Petrella μπορεί να θυμηθεί την ημερομηνία που γνώρισε κάθε έναν από τους φίλους και τους γνωστούς του. Η Jill Price μπορεί να θυμηθεί την ακριβή ημέρα που κάθε επεισόδιο οποιουδήποτε τηλεοπτικού σόου που έχει δει ποτέ αρχικά προβλήθηκε -συμπεριλαμβανομένων, σε ορισμένες περιπτώσεις, του καιρού εκείνης της ημέρας.
Αλλά μερικοί από τους ίδιους επιστήμονες που κατέγραψαν για πρώτη φορά αυτή την κατάσταση το 2006 έχουν κάποια νέα που θα μπορούσαν να φέρουν το υπερθυγματισμό πίσω στη Γη: Σε πρόσφατα πειράματα, έδειξαν ότι ακόμη και αυτοί οι άνθρωποι με εξαιρετική μνήμη μπορούν να εξαπατηθούν για να θυμηθούν γεγονότα που δεν συνέβησαν.
"Οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει στο παρελθόν ότι οι μνήμες μπορούν να παραμορφωθούν σε κάθε ομάδα που έχουν εξετάσει: στους νέους, στους παλαιούς, στους ανθρώπους με υψηλή νοημοσύνη και σε άτομα με χαμηλή νοημοσύνη", λέει ο Lawrence Patihis, ψυχολόγος στο UC Irvine και ο κύριος συγγραφέας της νέας μελέτης, που δημοσιεύθηκε σήμερα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών . "Και όταν εξετάσαμε τους ανθρώπους με το HSAM, σε όλα τα μέτρα, βρήκαμε και παραμορφώσεις μνήμης".
Για να ελεγχθεί αν αυτοί οι άνθρωποι θα μπορούσαν να ξεγελαστούν για να θυμηθούν ψευδείς ή παραμορφωμένες αναμνήσεις, οι ερευνητές στρατολόγησαν 20 άτομα με υπερθυμία και συνέκριναν την απόδοσή τους σε μια σειρά τυπικών δοκιμών εμφύτευσης μνήμης, οι οποίες προσπαθούν να εξαπατήσουν τον συμμετέχοντα να ανακαλέσει ψευδείς λεπτομέρειες ή γεγονότα, t συμβεί - σε 38 άτομα με κανονική μνήμη. Αυτά τα είδη δοκιμών χρησιμοποιήθηκαν συχνά για να υποστηρίξουν ότι μειώνουν την εξάρτηση από μαρτυρίες μαρτυριών στο σύστημα ποινικής δικαιοσύνης, καθώς δείχνουν ότι οι άνθρωποι συχνά μπερδεύουν γεγονότα και λεπτομέρειες λόγω των κυρίαρχων ερωτήσεων.
Στην πρώτη δοκιμασία, οι συμμετέχοντες έδειξαν μια σειρά από 15 σχετικές λέξεις μία προς μία οθόνη (φωτός, σκιά, βολβός, τραπέζι και άλλοι, για παράδειγμα). Στη συνέχεια, έπειτα ερωτήθηκαν για το αν είδαν συγκεκριμένες λέξεις, συμπεριλαμβανομένης μιας λέξης κλειδιού "δέλεαρ" που σχετίζεται με τα υπόλοιπα αλλά δεν παρουσιάστηκε στην πραγματικότητα (σε αυτό το παράδειγμα, "λάμπα"). Οι περισσότεροι μη υπερθυγματικοί άνθρωποι που λαμβάνουν τη δοκιμασία θα αναφέρουν ότι βλέπουν τη λέξη δέλεαρ, παρόλο που δεν εμφανίστηκαν ποτέ, απλώς και μόνο επειδή θα τις συσχετίζονταν με τις λέξεις που πραγματικά φαίνονται.
Αλλά τι γίνεται με τους υπερθυγματικούς ανθρώπους; Στο πείραμα, τόσο η ομάδα ελέγχου όσο και οι συμμετέχοντες με υπερθυμία ανέφεραν ότι έβλεπαν το δόλωμα 70 τοις εκατό του χρόνου.
Η δεύτερη δοκιμή περιελάμβανε μια παρουσίαση φωτογραφιών που απεικόνιζε ένα έγκλημα. Για παράδειγμα, οι εικόνες έδειξαν ότι ένας άνδρας χτύπησε μια γυναίκα, χτύπησε τα πάντα από την τσάντα της και προσποιούσε ότι την βοήθησε να καθαρίσει τα πράγματα της, ενώ βάζοντας το πορτοφόλι της στην τσέπη του. Σαράντα λεπτά αργότερα, οι συμμετέχοντες διαβάζουν μια αφήγηση κειμένου που περιγράφει το ίδιο γεγονός, αλλά εισήγαγε έξι συγκεκριμένα σφάλματα, όπως ο άνθρωπος που βάζει το πορτοφόλι στην τσέπη του για παντελόνι αντί για σακάκι.
Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες έλαβαν ερωτήσεις πολλαπλών επιλογών για το τι είδαν στις αρχικές φωτογραφίες. Και οι δύο ομάδες έκαναν σφάλματα, επηρεαζόμενα από το κείμενο που διαβάζουν μετά την προβολή των φωτογραφιών, αλλά οι άνθρωποι με υπερθυμία έκαναν περίπου 73% περισσότερα λάθη από την ομάδα ελέγχου, ενδεχομένως υποδεικνύοντας μια μεγαλύτερη αξιοποίηση των κειμένων.
Τα αποτελέσματα της τρίτης δοκιμής ήταν ίσως τα πιο ριψοκίνδυνα. Διάσπαρτα ανάμεσα σε δεκάδες άσχετα γεγονότα για την πρόσφατη ιστορία που αποσκοπούσαν απλώς να αποσπάσουν την προσοχή, οι συμμετέχοντες ειδοποιήθηκαν συγκεκριμένα ότι στις 9/11 κάποιος είχε καταγράψει βίντεο της United Flight 93 που συνέτριψε στην Πενσυλβάνια. Στη συνέχεια, σε ένα γραπτό ερωτηματολόγιο, τους ρωτήθηκε αν είχαν δει αυτό το «καλά δημοσιευμένο υλικό». Είκοσι εννέα τοις εκατό της ομάδας ελέγχου και το 20% των υπευθυμωδών συμμετεχόντων ανέφεραν ότι είδαν το υλικό - μια αδυναμία, επειδή δεν υπάρχει τέτοιο βίντεο.
Για τον Patihis, τα αποτελέσματα των πειραμάτων είναι αναπάντεχα και υπενθυμίζουν ότι είναι ανόητο να βασιζόμαστε στην μαρτυρία μαρτυρίας να βάλουμε κάποιον πίσω από τα μπαρ, ακόμα και αν ισχυρίζονται ότι έχουν αξιοσημείωτη μνήμη. "Αυτή η μελέτη είναι ένας μάλλον απλός τρόπος για να δείξουμε στους δικηγόρους, στην αστυνομία, στις επιτροπές - ότι όλοι οι άνθρωποι είναι πιθανώς επιρρεπείς σε παραπληροφόρηση", λέει.
Αλλά η μελέτη χρησιμεύει επίσης ως ένα ευρύτερο παράθυρο στις διαδικασίες μνήμης των ανθρώπων με υπερθυμία και πώς μπορεί - ή όχι - να διαφέρει από τους υπόλοιπους. "Είναι ένα παζλ για το πώς μπορεί κάποιος να θυμάται τόσο πολλές πληροφορίες, έτσι το πλεονέκτημα αυτών των τεχνικών παραμόρφωσης μνήμης είναι ότι μπορείτε να πάρετε μια ματιά στο πώς λειτουργεί η μνήμη", λέει ο Patihis.
Ένας από τους συγγραφείς αυτής της μελέτης, ο Aurora LePort, διεξήγαγε προηγουμένως νευρολογικές έρευνες στους ίδιους ανθρώπους με το HSAM που δοκιμάστηκε σε αυτή τη μελέτη και διαπίστωσε διαρθρωτικές διαφορές στον εγκέφαλό τους, συμπεριλαμβανομένης πιο ανθεκτικής λευκής ύλης σε περιοχές που συνδέονται ειδικά με αυτοβιογραφική μνήμη - των γεγονότων που συνέβη στον εαυτό του - και όχι σε περιοχές που συνδέονται με ευρύτερες εφαρμογές μνήμης. Το γεγονός ότι αυτοί οι άνθρωποι δεν μπορούν να έχουν καλύτερες επιδόσεις σε δοκιμές παραμόρφωσης μνήμης υποδηλώνει επίσης μια βασική διαφορά μεταξύ της αυτοβιογραφικής μνήμης (στην οποία προφανώς υπερέχουν) και της μνήμης στο σύνολό της.
