"... τα σιντριβάνια των μεγάλων βαθιών διαλύθηκαν και άνοιξαν τα παράθυρα των ουρανών και η βροχή ήταν πάνω στη γη σαράντα ημέρες και σαράντα νύχτες".
Αυτό το απόσπασμα από το Βιβλίο της Γένεσης είναι μέρος μιας γνωστής ιστορίας - της ιστορίας της πλημμύρας του Νώε. Οι μελετητές έχουν γνωρίσει εδώ και πολύ καιρό ότι η Βίβλος δεν είναι ο μόνος τόπος που βρίσκεται αυτή η ιστορία - στην πραγματικότητα, η βιβλική ιστορία είναι παρόμοια με μια πολύ παλαιότερη ιστορία των Μεσοποταμιών από τις πλημμύρες στο έπος του Gilgamesh. Οι επιστήμονες συνήθως αποδίδουν πράγματα όπως η παγκόσμια εμφάνιση ιστοριών πλημμυρών σε κοινές ανθρώπινες εμπειρίες και την αγάπη μας για την επανάληψη καλών ιστοριών, αλλά πρόσφατα οι επιστήμονες άρχισαν να αποκαλύπτουν στοιχεία ότι η πλημμύρα του Νώε μπορεί να έχει βάση σε κάποια μάλλον εκπληκτικά γεγονότα που έλαβαν χώρα γύρω από τη Μαύρη Θάλασσα πριν από περίπου 7.500 χρόνια.
Η επιστημονική εκδοχή της πλημμύρας του Νώε αρχίζει πολύ πριν από αυτό, πίσω κατά τη διάρκεια της τελευταίας μεγάλης παγετώνας περίπου 20.000 χρόνια πριν.
Ήταν μια εποχή που η γη φαινόταν πολύ διαφορετική από αυτή που έχουμε συνηθίσει σήμερα. Πυκνά φύλλα πάγου εκτείνονται από το Βόρειο Πόλο μέχρι το Σικάγο και τη Νέα Υόρκη. Όλο αυτό το νερό έπρεπε να έρθει από κάπου, έτσι τα επίπεδα των ωκεανών ήταν περίπου 400 πόδια χαμηλότερα από αυτά που είναι σήμερα. Στην ουσία, το νερό που εξατμίστηκε από τους ωκεανούς έπεσε ως χιόνι (που συμπιέστηκε σε παγετώδες πάγο) και όχι βροχή (που θα έρεε πίσω και θα αναπληρώσει τους ωκεανούς όπως τώρα). Η ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν 75 με 150 μίλια μακρύτερα από ό, τι σήμερα, και θέσεις όπως το Μανχάταν και η Βαλτιμόρη θα ήταν πόλεις εσωτερικής ναυσιπλοΐας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, λιωμένο νερό από τους ευρωπαϊκούς παγετώνες έπεσε στη λεκάνη του Ευξείνου Πόντου, έπειτα από ένα κανάλι ποταμού στη Μεσόγειο. Επειδή η Μεσόγειος συνδέεται με τον παγκόσμιο ωκεανό στο Γιβραλτάρ, ήταν επίσης 400 μέτρα χαμηλότερα από ό, τι είναι σήμερα, έτσι αυτή η ροή γλυκού νερού μέσω της Μαύρης Θάλασσας ήταν κατηφορική.
Δύο γεωλόγοι στο Παρατηρητήριο Γης Lamont-Doherty του Πανεπιστημίου Κολούμπια έχουν προσφέρει μια νέα θεωρία για το τι συνέβη στη συνέχεια. Ο William Ryan και ο Walter Pitman, στον πόλεμο του Νώε (Simon & Schuster), δηλώνουν ότι με το πέρασμα του χρόνου ο κόσμος θερμαίνεται, οι παγετώνες υποχώρησαν και τα νερά των ευρωπαϊκών παγετώνων άρχισαν να ρέουν βόρεια στη Βόρεια Θάλασσα, κύρια πηγή αναπλήρωσης. Το επίπεδο της Μαύρης Θάλασσας άρχισε να πέφτει, και το μεγαλύτερο μέρος της περιοχής γύρω από το βόρειο όριο - η περιοχή που γειτνιάζει με την σημερινή Κριμαία και τη Θάλασσα του Αζόφ - έγινε στεγνή γη. Σε αυτό το σημείο, το επίπεδο της Μαύρης Θάλασσας ήταν αρκετές εκατοντάδες πόδια κάτω από αυτό της Μεσογείου, και οι δύο χωρίστηκαν από το φράγμα του Βοσπόρου, στη συνέχεια ξηρό έδαφος. Αυτή η κατάσταση, με τον παγκόσμιο ωκεανό να αυξάνεται ενώ η Μαύρη Θάλασσα πέφτει, δεν μπορούσε να διαρκέσει για πάντα. Τελικά, όπως μια υπερχείλιση μπανιέρα, η Μεσόγειος έπρεπε να ρίξει μέσα στη λεκάνη της Μαύρης Θάλασσας.
Η ιδέα ότι οι θαλάσσιες λεκάνες μπορούν να πλημμυρίσουν καταστροφικά κατά τη διάρκεια περιόδων αύξησης της στάθμης της θάλασσας δεν είναι κάτι νέο στη γεωλογία. Πριν από πέντε εκατομμύρια χρόνια, πολύ πριν υπάρξουν άνθρωποι γύρω, συνέβη ένα τέτοιο γεγονός. Το επίπεδο του Ατλαντικού Ωκεανού είχε πέσει, ή κάποια τεκτονική εκδήλωση είχε συμβεί, με αποτέλεσμα το νερό να μην μπορεί πλέον να περάσει και η Μεσόγειος βαθμιαία συρρικνώθηκε σε μια έρημο που είχε εντοπιστεί με μερικά αλμυρά κομμάτια ωκεανού. Στη συνέχεια, όταν είτε ο Ατλαντικός ανέβηκε ξανά είτε έγινε κάποια άλλη γεωλογική αλλαγή, το νερό των ωκεανών άρχισε να χύνεται πίσω στην πρώην θάλασσα. Η λεκάνη γεμίζει και δημιουργήθηκε η σημερινή Μεσόγειος.
Γνωρίζουμε τέτοια πράγματα επειδή τα ιζήματα αποκαλύπτουν ιστορία. Ο Ryan και ο Pitman άρχισαν να λαμβάνουν πυρήνες της σημερινής Μαύρης Θάλασσας. Οι πυρήνες φαινόταν να λένε πράγματι μια περίεργη ιστορία, ιδιαίτερα στις βόρειες περιοχές. Στον πυθμένα των πυρήνων, δεκάδες πόδια κάτω από το σημερινό θαλασσινό νερό, βρήκαν διαστρωματωμένη λάσπη χαρακτηριστική των ποταμών δέλτα.
Η χρονολόγηση ανθρακούχων ορυκτών σε αυτή τη λάσπη δείχνει ότι είχε καθοριστεί μεταξύ 18.000 και 8.600 χρόνια πριν. Αυτά τα στοιχεία έδειξαν ότι μια περιοχή της Μαύρης Θάλασσας σχετικά με το μέγεθος της Φλόριντα θα μπορούσε να ήταν παρόμοια με το χαμηλότερο Δέλτα του Μισισιπή σήμερα - πλούσια γεωργική γη με άφθονη προσφορά γλυκού νερού.
Ακριβώς πάνω από τα στρώματα της λάσπης είναι ένα στρώμα από αυτό που ο Pitman ονομάζει "hash κέλυφος" - ένα παχύ στρώμα σπασμένων κελυφών - το οποίο επικαλύπτεται από πολλά πόδια λεπτών ιζημάτων του τύπου που εισάγεται στη Μαύρη Θάλασσα από ποτάμια σήμερα. Τα κοχύλια στο "hash" είναι τυπικά του τι ήταν στη Μαύρη Θάλασσα όταν ήταν ένα σώμα γλυκού νερού. Τα λεπτά ιζήματα περιέχουν ενδείξεις για τα είδη αλμυρού ύδατος που προηγουμένως ήταν άγνωστα στη Μαύρη Θάλασσα. Είναι η ερμηνεία αυτών των στρωμάτων που μας λέει τι συνέβη σε εκείνη την αναπόφευκτη μέρα όταν η άνοδος της στάθμης της θάλασσας στη Μεσόγειο έφτασε στη βάση των ιζημάτων στο βυθό του Βοσπόρου - και όλη η κόλαση έσπασε χαλαρά.
Όταν η Μεσόγειος άρχισε να βγαίνει προς βορρά, "έσπρωξε το βύσμα" και έσπρωξε αυτά τα ιζήματα σε μια "γλώσσα" χαλαρής ιζήματος στο κάτω μέρος αυτού που θα γινόταν η σημερινή Μαύρη Θάλασσα (αυτή η γλώσσα μπορεί ακόμα να δει κανείς σε πυρήνες που λαμβάνονται από ο πυθμένας του ωκεανού στην περιοχή αυτή). Καθώς αυξανόταν η ροή του νερού, άρχισε να κόβει το ίδιο το υπόστρωμα. Ο βράχος σε αυτήν την περιοχή είναι σπασμένος - ο Pitman το αποκαλεί "τραχύ" - και ακόμη και σήμερα οι πετρώματα αποτελούν σημαντικό πρόβλημα μηχανικής για τους δρόμους που κόβονται στα βράχια παράλληλα με τον Βόσπορο. Το εισερχόμενο νερό τελικά έσκαψε ένα κανάλι πάνω από 300 μέτρα βαθιά καθώς χύθηκε στη λεκάνη της Μαύρης Θάλασσας, αλλάζοντάς το από μια λίμνη γλυκού νερού σε έναν ωκεανό αλμυρού νερού. Σε αυτό το σενάριο, η λάσπη κάτω από το κέλυφος περιλαμβάνει τα ιζήματα από τα ποτάμια που τροφοδότησαν τη λίμνη του γλυκού νερού, το κέλυφος, τα υπολείμματα των ζώων που ζούσαν στη λίμνη και τα στρώματα πάνω από το αποτέλεσμα της εισβολής αλμυρού νερού.
Ήταν αυτό το γεγονός που ο Pitman και ο Ryan πιστεύουν ότι θα μπορούσε να είναι η πλημμύρα που καταγράφηκε στο Βιβλίο της Γένεσης. Το αλμυρό νερό έχυσε μέσα από το βαθύ κανάλι, δημιουργώντας έναν καταρράκτη 200 φορές μεγαλύτερο από τον όγκο των καταρράκτη του Νιαγάρα (όποιος έχει ταξιδέψει ποτέ στη βάση των πτώσεων στην κοπέλα της ομίχλης θα έχει την αίσθηση της εμπλεκόμενης δύναμης). Σε μια μόνο μέρα πέρασε από το κανάλι αρκετό νερό για να καλύψει το Μανχάταν σε βάθος τουλάχιστον δύο φορές το ύψος του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου και το βρυχηθμό του καταρρακτώδους νερού θα ήταν ακουστικό τουλάχιστον 100 μίλια μακριά. Όποιος ζει στις εύφορες αγροτικές εκτάσεις στο βόρειο άκρο της θάλασσας θα είχε την ενοχλητική εμπειρία να δει το όριο του ωκεανού να κινείται στην ενδοχώρα με ρυθμό ενός μιλίου την ημέρα.
Επιπλέον, ο Pitman και ο Ryan επισημαίνουν τι γνωρίζουν εδώ και πολύ καιρό οι αρχαιολόγοι που μελετούν τους αρχαίους πολιτισμούς: ότι κατά τη διάρκεια της πλημμύρας εμφανίστηκαν ξαφνικά πολλοί άνθρωποι και νέα έθιμα σε μέρη τόσο μακριά όσο η Αίγυπτος και οι πρόποδες τα Ιμαλάια, την Πράγα και το Παρίσι. Οι άνθρωποι συμπεριλάμβαναν τους ομιλητές της Ινδοευρωπαϊκής, τη γλώσσα από την οποία προέρχονται οι πιο σύγχρονες ευρωπαϊκές και ινδικές γλώσσες. Οι Pitman και Ryan υποδηλώνουν ότι αυτοί οι άνθρωποι μπορεί στην πραγματικότητα να αντιπροσωπεύσουν μια διασπορά των αγροτών της Μαύρης Θάλασσας, οι οποίοι οδηγήθηκαν από τα σπίτια τους από την πλημμύρα και ότι η ίδια η πλημμύρα ίσως ήταν η αιτία της διάλυσης των ινδοευρωπαϊκών γλωσσών.
Δυστυχώς, τα αποδεικτικά στοιχεία για αυτή τη διασπορά είναι πολύ λιγότερο σταθερά από τα στοιχεία για την ίδια την πλημμύρα. Οι γλωσσολόγοι έχουν από καιρό γνωρίσει πώς να ανακατασκευάσουν τις αρχαίες γλώσσες εξετάζοντας λέξεις που έχουν επιβιώσει στους απογόνους των γλωσσών αυτών σήμερα. Η ημερομηνία ενός γεγονότος όπως η διάσπαση των ινδοευρωπαϊκών γλωσσών μπορεί στη συνέχεια να εκτιμηθεί συγκρίνοντας αυτές τις λέξεις με αντικείμενα που βρέθηκαν στις ανασκαφές - μια γλώσσα πιθανότατα δεν θα έχει ούτε λέξη για τον "τροχό", εκτός εάν στην πραγματικότητα χρησιμοποιεί τροχοφόρα οχήματα. "Είναι μάλλον απίθανο ότι οι ινδοευρωπαϊκές γλώσσες χωρίστηκαν πριν από το 3500 π.Χ. (δηλαδή, 2.000 χρόνια μετά την πλημμύρα της Μαύρης Θάλασσας)", λέει ο γλωσσολόγος του Πανεπιστημίου του Σικάγου Μπιλ Ντάρνν, βασίζοντας το συμπέρασμά του σε ένα τέτοιο επιχείρημα. Εάν ο ίδιος και οι συνάδελφοί του έχουν δίκιο, τότε το τμήμα της ιστορίας των πλημμυρών της διασποράς θα είναι απλώς μια άλλη όμορφη θεωρία που καταρρίφθηκε από άσχημα γεγονότα.
Ο Walter Pitman δέχεται ότι υπάρχει μια διαμάχη σχετικά με αυτό το μέρος της διατριβής του, αλλά δεν μπορεί να αντισταθεί σε μια παρατήρηση του τελικού αναρχικού γεωλόγου: «Όταν κοιτάζετε τους οικισμούς που έχτισαν αυτοί οι άνθρωποι», λέει, «κανένα από αυτά δεν είναι λιγότερο από 150 πόδια πάνω από το επίπεδο της θάλασσας!"
Από τον James Trefil
