Πριν από 120.000 χρόνια, στους λόφους της σημερινής Βόρειας Κροατίας, ένας ενήλικος Νεάντερταλ πήρε την τελευταία του αναπνοή. Δεν γνωρίζουμε πολλά για αυτό το Νεάντερταλ - το φύλο του, την ακριβή ηλικία του, ή ακόμα και αυτό που πέθανε - αλλά νέα έρευνα έχει αποκαλύψει κάτι αρκετά ενδιαφέροντα παρόν στον σκελετό του. Συγκεκριμένα, στην άνω αριστερή πλευρά.
σχετικό περιεχόμενο
- Παλαιότερη περίπτωση καρκίνου στην Κεντρική Αμερική
Όπως πρόσφατα ανακάλυψε μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και το Κρατικό Μουσείο Ιστορίας της Κροατίας, αυτός ο Νεάντερταλ είχε έναν όγκο ενδεικτικό μιας νόσου που ονομάζεται ινώδης δυσπλασία - μια κατάσταση στην οποία το φυσιολογικό οστό αντικαθίσταται από έναν ινώδη, σπογγώδη ιστό. Όγκοι οποιουδήποτε είδους είναι εξαιρετικά σπάνιοι στο ανθρώπινο αρχείο απολιθωμάτων, και παλαιότερα, οι παλαιότεροι όγκοι των οστών που ανακαλύφθηκαν ποτέ ήταν ηλικίας μόλις 1.000-4.000 ετών.
Ως αποτέλεσμα, οι ερευνητές γράφουν σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε σήμερα στο PLOS ONE, "Ο όγκος προηγήθηκε άλλων στοιχείων για αυτά τα είδη όγκων από πάνω από 100.000 χρόνια".
CT ανιχνεύσεις του οστού πλευρών δείχνουν την κοιλότητα που απομένει από τον όγκο. (Εικόνα μέσω PLOS ONE) Το οστό της ράβδου που ανέλυσε η ομάδα ανασκάφηκε αρχικά από μια τοποθεσία που ονομάζεται Krapina, ένα κροατικό καταφύγιο βράχου που βρέθηκε στα τέλη του 1800 και περιέχει 876 απολιθωμένα θραύσματα Νεάντερταλ που ανήκαν σε αρκετές δεκάδες άτομα που είχαν πεθάνει περίπου 120.000 έως 130.000 πριν από χρόνια. Οι επιστήμονες πρότειναν μια σειρά θεωριών για να εξηγήσουν γιατί τα απολιθώματα είναι τόσο κατακερματισμένα: Μερικοί ισχυρίστηκαν ότι τα σπασμένα και συσσωρευμένα ερείπια είναι ενδείξεις κανιβαλισμού, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι οι Νεάντερταλ σκοτώθηκαν και έτρωγαν από σαρκοφάγα ζώα.
Η νεύρωση που βρίσκεται σε αυτόν τον σωρό των οστών είναι θραυσμένη και δεν μπορεί να συνδυαστεί οριστικά με άλλα υπολείμματα, αλλά οι ερευνητές πιστεύουν ότι ταιριάζει με μια δεξιά πλευρά που βρέθηκε κοντά στην περιοχή. Η πρώτη λεπτομερής ανάλυση του οστού, η οποία περιελάμβανε τη σάρωση με ακτίνες Χ και CT (δεξιά), έδειξε μια μάλλον μεγάλη βλάβη που βρίσκεται στο κέντρο, η οποία έμεινε πίσω από έναν όγκο χαρακτηριστικό της ινώδους δυσπλασίας. Οι ερευνητές απέκλεισαν την πιθανότητα ότι η κοιλότητα προκλήθηκε απλά από κάταγμα επειδή δεν υπάρχουν ενδείξεις τραυματισμού σε άλλο σημείο της πλευράς - η βλάβη προεξέχει προς τα εμπρός του οστού, οπότε αν προκληθεί από κάταγμα, το τραύμα θα είναι ορατό στην πίσω πλευρά του.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ινώδης δυσπλασία δεν προκαλεί συμπτώματα, ενώ σε άλλα, η διόγκωση που προκαλείται από τους όγκους μπορεί να προκαλέσει παραμόρφωση. Αλλά χωρίς τον πλήρη σκελετό, δεν υπάρχει κανένας τρόπος να γνωρίζουμε ποιο είναι το συνολικό αποτέλεσμα της νόσου στο άτομο και αν πέθανε ως αποτέλεσμα ή εξαιτίας εντελώς ανεξάρτητων αιτιών.
Και στις δύο περιπτώσεις, όμως, αυτή η ανακάλυψη είναι πολύτιμη για έναν απλό λόγο: Οι όγκοι, συνολικά, είναι εξαιρετικά σπάνιοι στο αρχείο ορυκτών ορυκτών. Όταν εμφανίζονται σε οποιονδήποτε ιστό εκτός από τα οστά, είναι απίθανο να διατηρηθούν και επίσης αναπτύσσονται κατά τη μεσαία ηλικία και μετά. Επειδή οι αρχαίοι πρόγονοί μας (ή -στην περίπτωση των ξένων-εξαδέλφια-ξαδέλφια) συνήθως δεν ζούσαν μετά τα τριάντα, πιθανότατα ανέπτυξαν μερικές περιπτώσεις καρκίνου ή καλοήθεις όγκους.
Ωστόσο, αυτό το εύρημα δείχνει ότι οι Νεάντερταλ ανέπτυξαν αυτό το είδος όγκου, που μας λέει κάτι για την υποκείμενη νόσο. Η συχνότητα πολλών ειδών όγκων, τόσο καρκινικών όσο και καλοήθων, γενικά θεωρείται ότι συσχετίζεται με ρύπους στο περιβάλλον. Όμως, όπως σημειώνουν οι ερευνητές, το περιβάλλον που ζούσαν αυτοί οι Νεάντερταλ ήταν ουσιαστικά παρθένο - πράγμα που σημαίνει ότι, τουλάχιστον σε ορισμένες περιπτώσεις, η ανάπτυξη όγκων των οστών δεν έχει καμία σχέση με την περιβαλλοντική ρύπανση.
Αυτή η ανακάλυψη είναι μέρος μιας ευρύτερης, αναδυόμενης τάσης στην οποία οι επιστήμονες μαθαίνουν για την αρχαία ιστορία των ασθενειών μέσω του απολιθωμένου ρεκόρ. Πέρυσι, η ανάλυση του ϋΝΑ που εξήχθη από τα δόντια και τα κρανία ανθρωποειδούς έδειξε ότι πολλοί από τους ιούς που μολύνουν τους σύγχρονους ανθρώπους ζούσαν και στους Νεάντερταλ και σε άλλες ανθρωποειδείς και το Φεβρουάριο, το DNA που εξήχθη από τα αρχαία ανθρώπινα δόντια βοήθησε τους επιστήμονες να κατανοήσουν την εξέλιξη των βακτηρίων χρόνος.
