Χρησιμοποιώντας τα φρύδια μας, μπορούμε να μιλάμε τόμους χωρίς να λέμε ούτε μία λέξη. Αυξημένη κρούση του σήματος σοκ? ένα μόνο τοξωτό φρύδι δείχνει σκεπτικισμό. τα φρυγμένα φρύδια μπορούν να επιτρέψουν σε άλλους να γνωρίζουν ότι είμαστε θυμωμένοι, μπερδεμένοι ή χαμένοι σε συγκέντρωση. Αλλά οι αρχαίοι συγγενείς μας δεν είχαν εκφραστικά φρύδια που θα μπορούσαν να κινούνται μέσα από τα ομαλά, θολωτά μέτωπα. Τα μέτωπά τους ήταν κεκλιμένα, με παχιά, προεξέχουσες ραβδώσεις.
Όπως αναφέρει ο Charles Choi για το Discover, μια ομάδα ερευνητών στο Πανεπιστήμιο του Υόρκου στην Αγγλία πρόσφατα ξεκίνησε να μάθει περισσότερα για το γιατί οι αρχαίοι άνθρωποι είχαν αυτές τις ξεχωριστές κορυφές των φρυδιών και γιατί τελικά τους έχανε. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution, υποδηλώνουν ότι οι υπερμεγέθη πλευρές των φρυδιών είχαν κοινωνική λειτουργία και καθώς μειώθηκαν στο μέγεθος, οι άνθρωποι ήταν σε θέση να επικοινωνούν καλύτερα με τα λεπτά συναισθήματα.
Με τα χρόνια, οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει μια σειρά από θεωρίες για το γιατί οι άνθρωποι των προηγούμενων χιλιετιών είχαν μια προεξέχουσα κορυφογραμμή. Οι περισσότερες από αυτές τις θεωρίες επικεντρώθηκαν σε δομικές και μηχανικές εξηγήσεις: ένα παχύ οστό μπορεί να έχει προστατεύσει τους αρχαίους ανθρώπους από χτυπήματα στο κεφάλι, να προστατεύει τα μάτια από το νερό ή ακόμα και να εμποδίζει τα μαλλιά των προγόνων μας να αποκρύπτουν το όραμά τους. Αλλά η ομάδα του Πανεπιστημίου της Υόρκης ήθελε να δοκιμάσει άλλες δύο υποθέσεις. Το πρώτο θέτει ότι τα μεγάλα οστά του φρυδιού προστατεύουν το κρανίο όταν οι πρόγονοί μας γκρεμούσαν στα σκληρά γεύματα. Ο άλλος δείχνει ότι οι κορυφογραμμές προεξέχουν για να γεμίσουν το χάσμα ανάμεσα στο μέτωπο και τις οπές των ματιών, αφού τα πρόσωπα των πρώιμων ανθρώπων "ήταν τόσο τεράστια, δεν ταιριάζουν κάτω από τον εγκέφαλο", ο φυσικός ανθρωπολόγος και ο συν-συγγραφέας του βιβλίου Paul O'Higgins λέει ο Choi.
Για να δοκιμάσουν αυτές τις ιδέες, οι ερευνητές δημιούργησαν ένα μοντέλο 3-D ενός αρχαίου ανθρώπινου κρανίου από ανάλυση ακτίνων Χ ενός απολιθωμένου κρανίου γνωστού ως Kabwe 1, ο οποίος σήμερα στεγάζεται στο Smithsonian. Το κρανίο προήλθε από ένα άτομο του είδους Homo heidelbergensis, το οποίο έζησε μεταξύ 700.000 και 200.000 ετών πριν και μπορεί να είναι ένας κοινός πρόγονος των Νεάντερταλ και των σύγχρονων ανθρώπων.
Οι ερευνητές έπαιξαν στη συνέχεια με το μοντέλο του υπολογιστή, συρρικνώνοντας το μέγεθος της κορυφογραμμής για να δουν αν θα επηρέαζαν τις μηχανικές καταπονήσεις του δαγκώματος. Αλλά διαπίστωσαν ότι μια μικρότερη κορυφογραμμή δεν μείωσε το άγχος στο κρανίο. Η ομάδα ανακάλυψε επίσης ότι το φρύδι του Kabwe 1 ήταν μεγαλύτερο από αυτό που ήταν απαραίτητο για να γεμίσει το διάστημα ανάμεσα στο μέτωπο και στις οπές των ματιών. Ίσως, σύμφωνα με τους ερευνητές, η προφανής κορυφογραμμή του Kabwe δεν εξυπηρετούσε δομική ή μηχανική λειτουργία. Ίσως ο σκοπός του μεγάλου φρυδιού ήταν κοινωνικός.
Η ομάδα σκέφτηκε πίσω την έρευνα του μάλλον εκκεντρικού ανθρωπολόγου Grover Krantz, ο οποίος κάποτε έκανε αντίγραφο ενός χείλους του Homo erectus και περπατούσε γύρω από το φορώντας, με την ελπίδα να ανακαλύψει τα πλεονεκτήματά του. Ίσως δεν ήταν περίεργο, διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι διέσχισαν το δρόμο για να τον αποφύγουν.
"Αυτό μας έκανε να σκεφτόμαστε, ίσως γιατί είναι εκεί στο Kabwe - να δώσουμε ένα σήμα κυριαρχίας", λέει ο O'Higgins στη Mary Beth Griggs της Λαϊκής Επιστήμης.
Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, τα ανθρώπινα πρόσωπα άρχισαν να συρρικνώνονται - πιθανώς λόγω των προόδων στις μεθόδους μαγειρέματος ή των αλλαγών στα επίπεδα άσκησης, εξηγεί ο Choi of Discover . Και καθώς τα πρόσωπά τους έγιναν μικρότερα, οι πρόγονοί μας έγιναν πιο κοινωνικοί. ομάδες Νεάντερταλ και άλλοι αρχαίοι άνθρωποι φαίνεται ότι έχουν συσχετίσει συχνά, αλλά μεταξύ των σύγχρονων ανθρώπων, υπήρχε πολύ περισσότερη επαφή μεταξύ διαφορετικών ομάδων. Ίσως, σύμφωνα με τους ερευνητές, οι ανατομικά σύγχρονοι άνθρωποι ήταν σε καλύτερη θέση να επικοινωνούν και να συνεργάζονται μεταξύ τους με τη βοήθεια των φρυδιών τους.
"Τα κινητά τριχωτά φρύδια μας είναι κρίσιμα για τις λεπτές συμπεριφορές σηματοδότησης", εξηγούν οι συγγραφείς. "Τα κινητά φρύδια χωρίς τους περιορισμούς μιας έντονης γέφυρας φρυδιών επιτρέπουν να εκφραστούν τα λεπτά συμπεράσματα."
Όλοι οι εμπειρογνώμονες δεν είναι πεπεισμένοι από τη θεωρία της ομάδας. Ο Ashley Hammond, παλαιοανθρωπολόγος στο πανεπιστήμιο George Washington, λέει στον Brian Resnick του Vox ότι τα παχιά οστά του Homo heidelbergensis μπορεί να έχουν προκληθεί από υψηλότερα επίπεδα τεστοστερόνης. οι ολόκληροι σκελετοί του είδους ήταν στην πραγματικότητα παχύτεροι από εκείνους των σύγχρονων ανθρώπων. Αλλά η νέα έρευνα προσθέτει ένα ενδιαφέρον στρώμα σε ένα σύνολο στοιχείων που υποδηλώνουν ότι η επικοινωνία και η συνεργασία ήταν κρίσιμα για την επιβίωση του είδους μας.
