Είναι μια κοινή φαντασία - τι θα μπορούσατε αν μπορούσατε να ταξιδέψετε πίσω στο χρόνο και να περπατήσετε στους δρόμους μιας παλιάς πόλης, να δείτε το ελαφρύ παιχνίδι πάνω από μακρόστενες στέγες; Για μερικούς ανθρώπους είναι πιο συγκεκριμένο. Ο Bernard Frischer, επικεφαλής του Ινστιτούτου Προηγμένης Τεχνολογίας στις Ανθρωπιστικές Επιστήμες του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια, έχει φανταστεί την αρχαία Ρώμη από τότε που άρχισε να μελετά τα Λατινικά στην όγδοη τάξη. "Ήταν η πρώτη πολυπολιτισμική αυτοκρατορία και πόλη", λέει ο Frischer. "Πάντα λέμε ότι οι Ρωμαίοι ήταν οι Αμερικανοί της αρχαιότητας, ήταν μια κοινωνία με βάση την αξία, όπου ο καθένας θα μπορούσε να ανέβει στην κορυφή."
Στις αρχές Ιουνίου, ο Frischer έκανε τις φαντασιώσεις ταξιδιού του χρόνου των αμέτρητων κλασικών πολυθρόνων πραγματικότητα. Σε μια τελετή στο λόφο του Καπιτωλίου της Ρώμης, ο δήμαρχος της πόλης και μια ομάδα Αμερικανών ερευνητών αποκάλυψαν το "Reborn Rome": ένα πλήρες ψηφιακό μοντέλο της Ρώμης σε πραγματικό χρόνο, περίπου 320 μ.Χ. Η όλη πόλη διαμορφώνεται σε τρεις διαστάσεις. οι χρήστες μπορούν να "πετάξουν" μέσα από τα δρομάκια της αρχαίας πόλης, τις πλατείες, τα φόρουμ - ακόμα και τα πιο διάσημα μνημεία της. "Είναι μια πραγματική 3-D στερεοφωνική προβολή μεγάλης οθόνης", λέει ο Frischer, ο οποίος διοργάνωσε το έργο. "Είναι ένα μοντέλο σε πραγματικό χρόνο για συναρπαστικά θέατρα".
Η αυτοκρατορική Ρώμη ήταν η μεγαλύτερη πόλη που ο κόσμος είχε δει ποτέ. Στην αιχμή του τον 4ο αιώνα μ.Χ., φιλοξενούσε πάνω από ένα εκατομμύριο ανθρώπους. Όχι μέχρι την άνοδο του Βικτωριανού Λονδίνου το 1800 έκανε μια πόλη να ξεπεράσει τον πληθυσμό της.
Λόγω του μεγέθους και της σπουδαιότητάς της, η Ρώμη μπορεί να είναι μια από τις πιο μελέτες πόλεις της ιστορίας. Το αστικό κέντρο του κλασικού κόσμου ήταν 16 τετραγωνικά μίλια, προστατευμένο από 11 μίλια τοίχων. Τα κτίριά του έχουν αιχμαλωτίσει αρχιτέκτονες εδώ και αιώνες και οι κλασικιστές, ιστορικοί, αρχαιολόγοι και άλλοι έχουν περάσει ολόκληρες τις σταδιοδρομίες τους προσπαθώντας να καταλάβουν πώς λειτουργεί η πόλη.
Οι αρχαιολόγοι έχουν μοντελοποιήσει τη Ρώμη σε τρεις διαστάσεις και οι χρήστες μπορούν να "πετάξουν" μέσα από τα δρομάκια της αρχαίας πόλης, τις πλατείες, τα φόρουμ - ακόμα και το Κολοσσαίο. (Ευγενική παραχώρηση των Regents του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια 2007) 
Σε κλίμακα 1: 250, το ισχυρό Κολοσσαίο είναι μόλις οκτώ ίντσες ψηλό - αλλά ολόκληρο το μοντέλο εξακολουθεί να καλύπτει 3.000 τετραγωνικά πόδια. (Ευγενική παραχώρηση των Regents του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια 2007) 
Περισσότεροι από 100 άνθρωποι από την Ιταλία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Γερμανία και τη Βρετανία εργάστηκαν για τη Ρώμη Αναγεννημένη. (Ευγενική παραχώρηση των Regents του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια 2007) 
"Είναι ένα μετα-μοντέλο, ένα πρότυπο ενός μοντέλου", λέει ο Gabriele Guidi, καθηγητής μηχανικής στο Milan Polytechnic, ο οποίος ηγήθηκε της εργασίας σάρωσης. (Ευγενική παραχώρηση των Regents του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια 2007) 
Στην αιχμή του τον 4ο αιώνα μ.Χ., η Ρώμη φιλοξενούσε πάνω από ένα εκατομμύριο ανθρώπους. (Ευγενική παραχώρηση των Regents του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια 2007) Για τους ακαδημαϊκούς και τους ερευνητές, το μοντέλο της Αναγέννησης της Ρώμης θα είναι ένας τρόπος για να δοκιμάσετε τις θεωρίες για το πώς η πόλη δούλεψε και κοίταξε τότε. Η στήλη του Τραϊανού, για παράδειγμα, ένα μνημείο ύψους 125 ποδιών στις στρατιωτικές νίκες του αυτοκράτορα Τραϊανού, κυριάρχησε στο κέντρο του φόρουμ του Τραϊανού, μια πλατεία κοντά στο κέντρο της πόλης βόρεια του Ρωμαϊκού Φόρουμ. Σε μια διάσκεψη στο Βερολίνο αυτή την άνοιξη, ο Frischer "περπατούσε" ένα αρπακτικό ακροατήριο μέσω εικονικών τοίχων για να δείξει πώς η στήλη θα ήταν ορατή από τα περισσότερα από τα γύρω πλατείες επίσης.
Καθώς τα κτίρια στην οθόνη γλιστράνε, εμφανίζεται μια αίσθηση τόπου. Το ύψος και η θέση της στήλης δεν ήταν τυχαίο, αλλά μια δήλωση εξουσίας. "Αυτή η σχέση είναι πιο περίπλοκη από ό, τι μπορείτε να εκπροσωπείτε ή να εξηγήσετε σε ένα βιβλίο, αλλά είναι πολύ εύκολο να βιώσετε το μοντέλο", λέει ο Dean Abernathy, καθηγητής αρχιτεκτονικής στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια. "Αυτό σας δίνει όλο το πλαίσιο. Η πόλη ήταν μια τρισδιάστατη θέση."
Άλλοι ερευνητές ασχολούνται με διαφορετικά ερωτήματα: Πώς θα διηθήσουν πλήθος ανθρώπων μέσα και έξω από το Κολοσσαίο για να παρακολουθήσουν τα παιχνίδια των μονομάχων; Θα ανοίξει η πόρτα ενός κτιρίου μια μεγαλοπρεπή θέα - ή ένα τυφλό σοκάκι;
Καθώς αναπτύσσεται και δοκιμάζεται νέα έρευνα, μπορεί να προστεθεί στο μοντέλο. Σχεδιασμένο ως ένα είδος ακαδημαϊκού περιοδικού του 21ου αιώνα, η ιδέα είναι ότι ερευνητές σε τομείς τόσο διαφορετικούς όσο η αρχιτεκτονική, ο προγραμματισμός υπολογιστών, η λογοτεχνία, η μηχανική και η αρχαιολογία μπορούν να συνεργαστούν για να προσθέσουν στο μοντέλο πληροφορίες στρώματος. Ο Frischer το συγκρίνει με την ιδέα "wiki" πίσω από την ηλεκτρονική εγκυκλοπαίδεια Wikipedia. "Θεωρήσαμε ότι θα δημιουργούσαμε αυτήν την πηγή της Ρώμης στο αποκορύφωμά της και στη συνέχεια θα την ανοίξουμε ως επιστημονικό επιστημονικό περιοδικό", εξηγεί. "Θα είμαστε σε θέση να συνεχίσουμε να προσθέτουμε τις γνώσεις μας με νέους τρόπους".
Για να δημιουργήσει μια ψηφιακή έκδοση της Ρώμης, η ομάδα του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια απάτησε λίγο. Αποδεικνύεται ότι ένα τρισδιάστατο μοντέλο της Ρώμης υπάρχει ήδη. Το "Plastico di Roma Antica", που ολοκληρώθηκε στη δεκαετία του 1970, είναι ένα μοντέλο κλίμακας 1: 250 της πόλης προσεκτικά κατασκευασμένο από γύψο. Σε αυτή την κλίμακα, το ισχυρό Κολοσσαίο είναι μόλις οκτώ ίντσες ψηλό - αλλά το μοντέλο εξακολουθεί να καλύπτει 3.000 τετραγωνικά πόδια.
Πετάξτε και πέρα από τα δρομάκια της αρχαίας Ρώμης, τις πλατείες, τις πιο διάσημες μνημείαΣε συνεργασία με μηχανικούς του Milan Polytechnic, η ομάδα της Reborn της Ρώμης χρησιμοποίησε λέιζερ σχεδιασμένες για να μετρήσουν αεροσκάφη αεριωθούμενα για να σαρώσουν ολόκληρο το μοντέλο. Οι σαρώσεις μετατράπηκαν σε ψηφιακή μορφή και οι προγραμματιστές εργάστηκαν για να γυρίσουν τις σαρώσεις στη Ρώμη. "Είναι ένα μετα-μοντέλο, ένα πρότυπο ενός μοντέλου", λέει ο Gabriele Guidi, καθηγητής μηχανικής στο Milan Polytechnic, ο οποίος ηγήθηκε της εργασίας σάρωσης.
Η επιχείρηση ήταν τεράστια - περισσότεροι από 100 άνθρωποι από την Ιταλία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Γερμανία και τη Βρετανία εργάστηκαν για το έργο. Αλλά το μοντέλο δεν είναι μόνο για τους ακαδημαϊκούς. Το "Reborn της Ρώμης" έχει λάβει άδεια εμπορικής εκμετάλλευσης και υπόσχεται να δώσει σε μερικούς από τους 20 εκατομμύρια τουρίστες που επισκέπτονται τη Ρώμη κάθε χρόνο μια πλούσια γεύση από αυτό που κάποτε έμοιαζε η πόλη. Σε ένα μετατροπή του θεάτρου μερικά βήματα από το Κολοσσαίο, μια μοναδική εφαρμογή για αυτό το μοναδικό έργο υπολογιστή παίρνει μορφή. Χρησιμοποιώντας το μοντέλο Rome Reborn ως ίδρυμα, ο Joel Myers της Rewind Ρώμης ελπίζει να κατασκευάσει ένα εντυπωσιακό, θεματικό πάρκο όπως το κέντρο προσανατολισμού. "Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν πολύ λίγη πραγματική ιδέα για το τι έμοιαζε και έμοιαζε", λέει ο Myers. "Η ιδέα είναι να βυθίσουμε το κοινό στο παρελθόν."
Πρώτον, όμως, η Myers θα πρέπει να πετάξει γύρω από κάποια ψηφιακή λάσπη. Ως ακαδημαϊκό εργαλείο, η Ρώμη του Frischer είναι πιο κοντά σε ένα αρχιτεκτονικό σχέδιο από μια κινηματογραφική εμπειρία. "Δεν είναι καθόλου διαθέσιμο - δεν υπάρχει γκράφιτι, δεν υπάρχει λάσπη στους τοίχους, δεν υπάρχει θόρυβος", λέει ο Myers. "Δεν υπάρχει καμία ιστορία σε αυτό." Μεταξύ τώρα και το άνοιγμα της Ρώμης Rewind στις 21 Απριλίου 2008 - σύμφωνα με το μύθο, τα 2760α γενέθλια της Ρώμης - η Myers και η ομάδα του θα γεμίσει το μοντέλο με δεκάδες χιλιάδες χαρακτήρες και θα προσθέσει στρώματα υφής και ψηφιακής τρίχας.
Ο Frischer ελπίζει ότι το μοντέλο θα δώσει στους ανθρώπους μια καλύτερη αίσθηση του πνεύματος της πόλης - και ίσως θα βοηθήσει τους ανθρώπους να μάθουν από τη μοίρα του. "Μια δημοκρατία δεν είναι ένα προγενέστερο συμπέρασμα. Αν ξεχάσουμε πόσο ιδιαίτερη είναι η δημοκρατική μορφή κυβέρνησης, θα μπορούσαμε να την χάσουμε", λέει ο Frischer. "Η Ρώμη είναι μια περίπτωση βιβλίου μιας δημοκρατίας που απέτυχε." Πράγματι, το θεαματικό όραμα που αποτυπώθηκε στο ψηφιακό μοντέλο "Ρεμπερώνας της Ρώμης" είναι ένα στιγμιότυπο μιας κοινωνίας στο χείλος: το 400 μ.Χ. η Ρώμη είχε πάνω από ένα εκατομμύριο κατοίκους. Μόλις διακόσια χρόνια αργότερα, είχε 10.000.
Smithsonian.
