Σήμερα, κατά την 40ή επέτειο της προσγείωσης του Απόλλωνα 11, η εστίαση δεν είναι στο παρελθόν, αλλά στο μέλλον. Οι επτά αστροναύτες που συμμετείχαν στη συνέντευξη Τύπου της NASA σήμερα το πρωί δεν ήταν απλώς ευχαριστημένοι με τα επιτεύγματα του παρελθόντος.
Οι αστροναύτες Walter Cunningham ( Apollo 7 ), James Lovell ( Apollo 8 και 13 ), David Scott ( Apollo 15 ), Buzz Aldrin ( Apollo 11 ), Charles Duke ( Apollo 16 ), Thomas Stafford ( Apollo 10 και το πρόγραμμα δοκιμών Apollo-Soyuz ) και ο Eugene Cernan ( Apollo 10 και 17 ) συγκεντρώθηκαν στην έδρα της NASA για να συζητήσουν τα επιτεύγματα του παρελθόντος και την υπόσχεση του μέλλοντος.
Πολλοί από τους αστροναύτες, συμπεριλαμβανομένων των Aldrin και Cernan, πιστεύουν ότι οι αποστολές στον Άρη, αντί για περαιτέρω εξερεύνηση της σελήνης, είναι το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος. Ο Cernan δήλωσε ότι είχε σκεφτεί ότι το διαστημικό πρόγραμμα θα ήταν στο δρόμο του στον Άρη από τα τέλη του αιώνα. Παρόλο που το πρόγραμμα βρίσκεται πίσω από αυτό το πρόγραμμα, λέει, ο Άρης είναι η κατεύθυνση που πρέπει να ακολουθήσει. "Ο απώτερος στόχος είναι πραγματικά ο στόχος του Άρη", λέει.
Ο Aldrin, ο οποίος μίλησε επίσης για την αναγκαιότητα της εξερεύνησης του Άρη χθες το βράδυ στην ετήσια διάλεξη John Glenn στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος, επανέλαβε τις σκέψεις του Σερνάν. "Για μένα, η εξερεύνηση πηγαίνει σε κάποιο μέρος που δεν είχατε πριν», λέει. Αλλά και ο Aldrin πήρε την ιδέα ένα βήμα παραπέρα.
Δεν θέλει απλά να στείλει αστροναύτες στον Άρη και να τους φέρει πίσω. Θέλει να μείνουν. Μετά από όλα, λέει, οι προσκυνητές δεν πήγαν στο Πλύμουθ Ροκ για να ξεκουραστούν για λίγο και στη συνέχεια να βρουν το δρόμο τους πίσω. Ούτε οι εξερευνητές του Άρη.
Ο Cunningham συμφωνεί αλλά ξέρει ότι τα χρήματα και η πολιτική, και όχι η τεχνολογία, θέτουν τα όρια για την εξερεύνηση του διαστήματος. "Πρέπει να βρούμε έναν λόγο να πάμε στον Άρη που μπορεί να στηρίξει τη χρηματοδότηση", λέει. Μέχρι τότε, ο στόχος είναι απρόσιτος.
Το μέλλον του διαστημικού προγράμματος μπορεί να είναι αβέβαιο, αλλά το μυαλό αυτών των αστροναυτών είναι κατασκευασμένο: η προσγείωση σε φεγγάρι πριν από 40 χρόνια δεν είναι ένα τέλος, αλλά μια ανοιχτή πόρτα. Για να περάσει από εκείνη την πόρτα, η αίσθηση της περιπέτειας των Αμερικανών πρέπει να είναι και πάλι εμπνευσμένη, σκέφτεται ο Cunningham. Μετασχηματίσαμε σε ένα έθνος που δεν μοιάζει με κίνδυνο, και αυτό πρέπει να αλλάξει, λέει. "Υπάρχουν μερικά πράγματα που αξίζει να διακινδυνεύσετε τη ζωή σας."
- Άνμπι Κάουαρντ
