Υπάρχουν μούμιες από το σχεδιασμό και οι μούμιες από ατύχημα. Οι πιο γνωστές μούμιες, ανθρώπινες και ζωικές, είναι μάλλον εκείνες που υποβλήθηκαν σε περίπλοκες διαδικασίες απομίμησης και ταφής στην αρχαία Αίγυπτο. Πράγματι, για τους περισσότερους ανθρώπους, η λέξη "μούμια" είναι λίγο πολύ συνώνυμη με την αιγυπτιακή ποικιλία. Αλλά η πολιτισμική πρόκληση της μούμιξης έχει ασκηθεί σε όλη την ιστορία - για παράδειγμα από τους Κινέζους, τους Ίνκας και τους Αλάσκους Αλέους. Στη συνέχεια, επίσης, η φύση παίρνει μερικές φορές τη δική της απρόβλεπτη πορεία προς την αποξήρανση: σε μια επίδειξη στο κέντρο της αίθουσας, όπου οι επιστήμονες στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας (NMNH) αποθηκεύουν τη συλλογή των μιμητοποιημένων λειψάνων του Smithsonian, υπάρχει μια μούμια που φοράει όχι οι επίδεσμοι της παλιάς Αιγύπτου, αλλά οι κάλτσες με γόνατο, και του οποίου το σπίτι ήταν η Φιλαδέλφεια του 18ου αιώνα. Σύντομα μετά την ταφή, το νερό έπεσε στο καλαθάκι του συναδέλφου και μέσω μιας φυσικής χημικής διαδικασίας υδρόλυσης που δούλευε στο σωματικό λίπος, το πτώμα σαπωνοποιήθηκε - μετατράπηκε σε σαπούνι. Η τυχαία μούμια βρέθηκε τυχαία και στη δεκαετία του 1870, όταν ο τάφος εγκαταστάθηκε για κατασκευή στο παλιό κέντρο της Φιλαδέλφειας.
Υπάρχουν μεγαλύτερες συλλογές μούμια από ό, τι οι Smithsonian, αλλά λίγοι, αν υπάρχουν, είναι πιο αντιπροσωπευτικοί. Εκτός από τα αιγυπτιακά δείγματα-5 άθικτα και άλλα 15 με 20 που αποσυναρμολογήθηκαν και αυτοψήφηκαν από ερευνητές πριν από χρόνια - το NMNH παραμένει από το Μεξικό, το Νέο Μεξικό, το Περού, τη Βραζιλία, τη Νέα Ζηλανδία, τη Νέα Γουινέα και τα Aleutian Islands. Σχεδόν όλες οι μουμουρίες των 36 Aleutian του μουσείου χρονολογούνται από αποστολές στην Αλάσκα στη δεκαετία του 1870 και τη δεκαετία του 1930. Η πρόθεση δεν είναι να εκμεταλλευτεί κανείς κανένα από αυτά τα άτομα για επίδειξη, αλλά να μάθει από αυτούς το παρελθόν, τις πολιτιστικές πρακτικές, την οικολογία, τη διατροφή, τις οδούς ασθένειας, τα πρότυπα μετανάστευσης. Οι Αλευθέντες παραμένουν, για παράδειγμα, χρήσιμοι στην έρευνα για τον λαό της Αμερικής - ο οποίος ήρθε πρώτος στις ηπείρους και πότε, και πώς - τα ερωτήματα που τώρα ερευνούνται σε συνεργασία με τις γηγενείς ομάδες. Όμως, η μελέτη όλων αυτών των καταλοίπων τους θέτει σε κίνδυνο - φυσική εισβολή, μέσω αυτοψιών και πνευματικής εισβολής, λόγω ανεπαρκούς προσοχής στις θρησκευτικές πεποιθήσεις ενός λαού. Το πρωτοποριακό έργο των ανθρωπολόγων του NMNH, Bruno Frohlich και David Hunt, επιδιώκει να αποφύγει κάθε είδους εισβολή. Η έρευνά τους βασίζεται στην αυτοματοποιημένη αξονική τομογραφία, έναν βαρύ όρο για μια τεχνολογία με τόσο ελαφρύ άγγιγμα που είναι ανεπαίσθητη: το CAT scan, η ίδια διαδικασία ακτίνων Χ που έχει φέρει επανάσταση στην ιατρική πρακτική. Χάρη στη γενναιοδωρία της Siemens Corporation, το NMNH διαθέτει τώρα ένα δικό του σαρωτή (το μοναδικό μουσείο που έχει ένα) και τα απολιθωμένα υπολείμματα μπορούν να διαβαστούν και να μελετηθούν ενώ έχουν παραμείνει εντελώς άθικτα. Έτσι, οι μούμιες που τυλίγονται σε γούνες, δέρματα και κουβέρτες γρασιδιού και στηρίζονται σε σακίδια και δεσμίδες εισέρχονται στη λευκή σπηλιά του σαρωτή και οι σαρωμένες εικόνες αποκαλύπτουν την ακεραιότητα ή την αλλοίωση των αρθρώσεων και των δοντιών, τη διάβρωση των ρινικών οστών από ασθένειες), και αντικείμενα γνωστά από τη ζωή, τόσο μικρά όσο διακοσμητικές χάντρες, τοποθετημένα με το σώμα για να διευκολύνουν το τελικό ταξίδι τους. Και κάθε δέσμη εξέρχεται από τον σαρωτή χωρίς βλάβη.
Σε αντίθεση με τις πρακτικές των τελευταίων δεκαετιών. Η συλλογή περιλαμβάνει τα αποσπασματικά κομμάτια αιγυπτιακής μούμιας, τα οποία εντοπίστηκαν πριν από χρόνια με καταστροφική αυτοψία ως έφηβη που πέθανε κατά τον τοκετό με το παιδί ακόμα μέσα της. Αυτό που φαίνεται με την πρώτη ματιά, και δεύτερον, δεν είναι παρά τα ξύλινα τσιπ κοντά στα μεγαλύτερα κομμάτια του σώματος τα υπολείμματα του μωρού. Σήμερα, δεν θα χρειαζόταν να ανοίξετε ή να αποσυναρμολογήσετε τη μούμια για να μάθετε την ιστορία της. Η τεχνολογία μας έδωσε ένα καλύτερο μέσο διεξαγωγής αυτού του είδους έρευνας στο παρελθόν και τη σύνταξη της ιστορίας των ατόμων που, όλοι με άθελά τους, έγιναν πρεσβευτές από τους πολιτισμούς τους σε μεταγενέστερο χρόνο. Στην ακινησία των μούμιων, οι προσεκτικοί ερευνητές μας εντοπίζουν την κίνηση. στη σιωπή τους, ακούν ζωή.
