Πώς έφτασαν οι δεινοσαύροι με φτερά στον αέρα; Οι παλαιοντολόγοι ερευνούν και συζητούν αυτή τη βασική πτυχή της εξέλιξης των πτηνών για πάνω από έναν αιώνα. Πράγματι, υπήρξαν σχεδόν εξίσου πολλές ιδέες με τους εμπειρογνώμονες, προβλέποντας σενάρια δεινοσαύρων να πετάνε μέσα από δέντρα, οι τροπόδοδες να παγιδεύουν τα έντομα με τα φτερά τους και ακόμη και τα υδρόβια Iguanodon να παγιδεύουν πρωτόγονα πτερύγια ως προδρόμους πτήσης (δεν είπα ότι όλες οι ιδέες ήταν καλοί). Οι βιομηχανικές ικανότητες των προγόνων των πουλιών και η φυσική τους ιστορία βρίσκονται πάντα στο επίκεντρο της συζήτησης και ένα νέο βιβλίο Current Biology προσθέτει περισσότερα καύσιμα στη μακρόχρονη συζήτηση.
Προς το παρόν, οι υποθέσεις για την προέλευση της πτητικής πτήσης συνήθως υπάγονται σε μία από τις δύο κατηγορίες. Είτε οι πρόγονοι των πουλιών συγκέντρωσαν τις απαραίτητες προσαρμογές για την πτήση στο έδαφος και, τελικά, μπορούσαν να απογειωθούν, είτε οι δεινοσαύροι που ζούσαν από δέντρα χρησιμοποιούσαν τα φτερά τους για να γλιστρήσουν ανάμεσα στα δέντρα και τελικά έβαλαν το δρόμο τους σε έναν ιπτάμενο τρόπο ζωής . Υπάρχουν παραλλαγές και στα δύο θέματα, αλλά τα φτερά και το χαρακτηριστικό εγκεφαλικό επεισόδιο πτηνών αποτελούν τον πυρήνα κάθε τέτοιου σεναρίου. Στην περίπτωση της νέας εργασίας, ο παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου Yale, Νίκολας Λόντριχ και οι συνάδελφοί του, αντλούν από το φτέρωμα των πρώιμων πτηνών Αρχεοπρίτη και τον τροδοντίτιον Ανχινόρη για να εξετάσουν πώς άλλαξαν τα φτερά καθώς οι δεινόσαυροι άρχισαν να πετούν.
Στα σύγχρονα ιπτάμενα πτηνά, ο Longrich και οι συνάδελφοι επισημαίνουν ότι η διάταξη των πτερυγίων αποτελείται συνήθως από "μακριά, ασύμμετρα φτερά πτήσης που επικαλύπτονται από μικρά φτερά". Το σχέδιο αυτό δημιουργεί ένα σταθερό αεροτομή, αλλά επίσης αφήνει τα πτερύγια να ξεχωρίζουν λίγο κατά την πτήση πτέρυγα κτύπησε, μειώνοντας έτσι την έλξη Όταν οι παλαιοντολόγοι εξέτασαν τα απολιθωμένα φτερά του Αρχεοπρίξου και του Ανχειρίνη, βρήκαν διαφορετικές ρυθμίσεις φτερού που θα περιόριζαν τις ικανότητες πτήσης των Jurassic dinosaurs.
Και τα δύο προϊστορικά πλάσματα είχαν μακρά συγκαλυμμένα φτερά που ήταν στρωμένα πάνω από τα φτερά πτήσης. Ο Anchiornis, ειδικότερα, φαίνεται να έχει μια αρχαϊκή μορφή πτέρυγας που χαρακτηρίζεται από στρώματα κοντών, συμμετρικών φτερών πτήσης και παρόμοια σκελετά. Το Archeopteryx έδειξε περισσότερη εξειδίκευση μεταξύ των πτερυγίων πτήσης και των απειλών αλλά δεν είχε ακόμα μια πτέρυγα όπως αυτή ενός σύγχρονου πουλιού. Ως αποτέλεσμα, οι Longrich και οι συνεργάτες υποθέτουν ότι και οι δύο ρυθμίσεις θα σταθεροποιούσαν την πτέρυγα με το κόστος της αυξημένης οπισθέλκουσας σε χαμηλές ταχύτητες, καθιστώντας ιδιαίτερα δύσκολη την απογείωση των Anchiornis και Archeopteryx . Ως εναλλακτική λύση, οι ερευνητές προτείνουν ότι αυτοί οι δεινόσαυροι ίσως ήταν αλεξιπτωτιστές που πήδησαν στον αέρα από τα δέντρα, κάτι που μπορεί να υπονοεί ότι «η πτήση με κινητήρα προηγήθηκε από αλεξίπτωτο και αλεξίπτωτο».
Το τέχνασμα καθορίζει αν ο Anchiornis και ο Archeopteryx αντιπροσωπεύουν στην πραγματικότητα τη μορφή των προγόνων πουλιών ή αν οι δεινόσαυροι, όπως ο Microraptor, ήταν ανεξάρτητα πειράματα στην εξέλιξη των πτήσεων. Στη συνδιάσκεψη της Κοινωνίας των Παντόνων Σπονδυλωτών στο Raleigh, Βόρεια Καρολίνα τον περασμένο μήνα, ο εμπειρογνώμονας πτήσης Michael Habib χλεύασε ότι όλα όσα χρειάζονταν για να καταστήσουν τους dromaeosaurs αερικά ικανούς ήταν η προσθήκη φτερών. Εάν ο Habib έχει δίκιο και νομίζω ότι είναι, τότε θα μπορούσαν να έχουν υπάρξει πολλαπλά εξελικτικά πειράματα σε πτήσεις με πτήση, ολίσθηση, επικεφαλής με επικλινή κλίση και άλλες παρόμοιες δραστηριότητες. Δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι η πτήση εξελίχθηκε μόνο μία φορά σε μια τακτοποιημένη, καθαρή πορεία συνεχώς αυξανόμενης αεροδυναμικής τελειότητας. Η εξέλιξη είναι ακατάστατη και ποιος ξέρει πόσες τελικά αποτυχημένες παραλλαγές υπήρξαν μεταξύ δεινοσαύρων ικανών να πετάξουν;
Το σενάριο Anchiornis - Archeopteryx τριών βημάτων - μοντέρνο πουλί της εξέλιξης των πτέρυγων ταιριάζει στις προσδοκίες μας για το τι θα μοιάζει με ένα σταδιακό εξελικτικό πρότυπο, αλλά, όπως επισημαίνουν οι συντάκτες του νέου χαρτιού, η μετατόπιση εξελικτικών δέντρων συγχέει σήμερα την ικανότητά μας να γνωρίζουμε τι αντιπροσωπεύει την κατάσταση των προγόνων πτηνών και αυτό που χαρακτήρισε έναν πιο απομακρυσμένο κλάδο του οικογενειακού δέντρου των δεινοσαύρων. Χρειαζόμαστε περισσότερα απολιθωμένα απολιθώματα για περαιτέρω διερεύνηση και δοκιμή αυτής της υπόθεσης, καθώς και πρόσθετες βιομηχανικές και παλεοϊκολογικές πληροφορίες για να διαπιστώσουμε αν τέτοιου είδους δεινοσαύροι απογειώθηκαν πραγματικά από τα δέντρα. Πρέπει να κάνουμε μεγάλη προσοχή στη διάκριση μεταξύ του τι θα μπορούσε να κάνει ο οργανισμός και του τι έκανε πραγματικά και με τόσο μεγάλο ρυθμό στον αέρα η συζήτηση για την προέλευση της πτήσης θα συνεχιστεί αναμφισβήτητα για τις επόμενες δεκαετίες.
Αναφορά:
Longrich, N., Vinther, J., Meng, Q., Li, Q., Russell, Α. 2012. Πρωτότυπη διάταξη πτερυγίου φτερού σε Archeopteryx λιθωτόγραφα και Anchiornis huxleyi . Τρέχουσα Βιολογία DOI: 10.1016 / j.cub.2012.09.052
