Τον Μάιο, το Wyoming και το Idaho ψήφισαν για να επιτρέψουν την κυνηγόσκυλα grizzly στην περιοχή Yellowstone για πρώτη φορά σε περισσότερα από 40 χρόνια. Όμως, όπως αναφέρει η κα Karin Brulliard για την Washington Post, ένας δικαστής επανέφερε τις ομοσπονδιακές προστασίες για τους grizzlies, ακυρώνοντας έτσι τις κυνηγετικές δραστηριότητες που είχαν προγραμματιστεί να πραγματοποιηθούν αυτό το μήνα.
Ο δικαστής της περιφέρειας των Ηνωμένων Πολιτειών, Dana Christensen, αποφάνθηκε υπέρ της διατήρησης και των φυλετικών ομάδων που είχαν ασκήσει αγωγή εναντίον της αμερικανικής υπηρεσίας ιχθύων και άγριων ζώων (USFWS) μετά την απομάκρυνση των grizzlies του Greater Yellowstone από τον Ομοσπονδιακό Κατάλογο Απειλούμενων Άγριων Ζώων τον Ιούνιο του 2017.
Η απόφαση του δικαστηρίου, Christensen έγραψε στην απόφασή του, δεν ασχολήθηκε με την «ηθική του κυνηγιού» ή «την επίλυση ανθρωπογενών ή κτηνοτροφικών συγκρούσεων ως πρακτικό ή φιλοσοφικό θέμα». Αντ 'αυτού, σύμφωνα με τον Christensen, το δικαστήριο εξέτασε εάν το USFWS είχε εκτιμήσει επαρκώς τις πιθανές απειλές για τις αρκούδες όταν απομάκρυνε το είδος και τελικά έκρινε ότι η USFWS είχε ενεργήσει "αυθαίρετα και κατ 'αμφορείς".
Οι Yellowstone grizzlies απομονώνονται γεωγραφικά, αλλά υποστηρίζουν ότι οι αρκούδες αυξάνονται αρκούντως σε αριθμό για να ξεκινήσουν τη σύνδεση και τη διασταύρωση με άλλους πληθυσμούς grizzly. Αυτό θα μπορούσε να βελτιώσει τη γενετική ποικιλότητα και την υγεία του είδους. Οι Ομοσπονδιακοί βιολόγοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι Γκρίζλις των Yellowstone είναι αρκετά διαφορετικές αυτή τη στιγμή, αλλά ο Christensen διαπίστωσε ότι το USFWS «έχει συνενώσει δύο μελέτες για να επιτύχει την αποφασιστικότητά του» και «αγνόησε τις σαφείς ανησυχίες που εξέφρασαν οι συγγραφείς των μελετών για τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα ένα απομονωμένο πληθυσμό grizzly. "
Όταν οι γκρίζλλες των παρακείμενων Ηνωμένων Πολιτειών κατατάχθηκαν για πρώτη φορά ως είδος που απειλείται με εξαφάνιση το 1975, οι αριθμοί των αρκούδων ήταν σε απότομη πτώση. Το είδος είχε εξαφανιστεί από το 98 τοις εκατό της ιστορικής του εμβέλειας, και μόλις 136 φτερούγες εκτιμούν ότι ζουν στην περιοχή Yellowstone. Από τότε, ωστόσο, ο πληθυσμός των Yellowstone grizzlies έχει ανέβει σε περισσότερες από 700 αρκούδες μέσα και γύρω από το πάρκο.
Το USFWS για πρώτη φορά απομάκρυνε τις αρκούδες του Yellowstone το 2007, υποστηρίζοντας ότι ο πληθυσμός είχε ανακάμψει. Η κίνηση μπλοκαρίστηκε από έναν ομοσπονδιακό δικαστή, ο οποίος διέταξε την προστασία να παραμείνει στη θέση του, ενώ ο οργανισμός μελέτησε την απειλή που προκάλεσε η πτώση των σπόρων πεύκης, μια σημαντική πηγή τροφής για τις αρκούδες. Πέρυσι, το USFWS διαπίστωσε ότι η μειωμένη διαθεσιμότητα των σπόρων δεν αποτελούσε ουσιαστική απειλή για τις αρκούδες και προχώρησε με τη διαγραφή του.
Αυτή η απόφαση, σύμφωνα με το Associated Press, μεταβίβασε τη διαχείριση των αρκούδων στο Wyoming, Montana και Idaho. Το Wyoming ενέκρινε στη συνέχεια ένα κυνήγι μέχρι 22 grizzlies. Οι αξιωματούχοι του Idaho ενέκριναν τη δολοφονία ενός αρσενικού grizzly. Τα κυνήγια έπρεπε να σηματοδοτήσουν την πρώτη φορά από τη δεκαετία του '70 που οι αρκούδες κυνηγήθηκαν νομικά έξω από την Αλάσκα, όπου επιτρέπεται η θανάτωσή τους.
Οι υποστηρικτές των κυνηγών ισχυρίστηκαν ότι η δολοφονία των grizzlies θα εμπόδιζε τους πληθυσμούς να αναπτυχθούν ανεξέλεγκτα. Όπως επισημαίνει το Brulliard of the Post, οι νομοθέτες του GOP προσπαθούν επίσης να αναθεωρήσουν τον νόμο για τα είδη απειλούμενων ειδών, ισχυριζόμενοι ότι επιβάλλει αδικαιολόγητα βάρη στους ιδιοκτήτες γης και στη βιομηχανία και έχουν μετακομίσει για να δώσουν περισσότερες εξουσίες στις πολιτείες για να αποφασίσουν πώς προστατεύονται τα ζώα και τα φυτά.
Οι ομοσπονδιακοί επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ένα ελεγχόμενο κυνήγι δεν θα έβλαπτε τους πληθυσμούς του Γκρίζλστον. Αλλά το δικαστήριο δεν πείστηκε. Ο Christensen βρήκε στην απόφασή του ότι το USFWS "απέτυχε να αποδείξει ότι η γενετική ποικιλομορφία στο ευρύτερο οικοσύστημα του Yellowstone, αναγνωρισμένη εδώ και πολύ καιρό ως απειλή για τη συνεχή επιβίωση του Grizzly του Yellowstone, έχει καταστεί μη-ζήτημα".
Ομοσπονδιακοί και κρατικοί αξιωματούχοι έχουν πει ότι σκέφτονται αν θα ασκήσουν έφεση ή όχι, σύμφωνα με τον Jim Robbins των New York Times. Οι ομάδες διατήρησης, από την άλλη πλευρά, επικροτούν την απόφαση του δικαστηρίου.
"Αντιμετωπίζοντας τις συνεχιζόμενες απειλές και καταλαμβάνοντας ένα κλάσμα της ιστορικής τους εμβέλειας, οι αρκούδες grizzly δεν βρίσκονται κοντά στην ανάκαμψη", λέει ο Andrea Santarsiere, ανώτερος δικηγόρος του Κέντρου Βιολογικής Διαφορετικότητας, ο οποίος ήταν συμβαλλόμενο μέρος στην αγωγή. "Αυτά τα όμορφα και αδηφάγα ζώα σίγουρα δεν πρέπει να πυροβολούνται για φτηνές συγκινήσεις ή χαλιά αρκούδας".
