"Είναι ένα σημάδι λέγοντας, " Είμαι εδώ! Είμαι εδώ!' "Λέει ο Ullas Karanth καθώς αγκαλιάζει τα χέρια του και αναπηδά πάνω-κάτω σε ένα γεμάτο προσοχή κύμα.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Ο ερευνητής της διατήρησης Ullas Karanth εξακολουθεί να είναι αισιόδοξος για το μέλλον των μεγαλειώδεις γάτες της ζούγκλας της Νότιας ΑσίαςΦωτογραφίες του Julie Larsen Maher
Βίντεο: Ο Σωτήρας της Άγριας Τίγρης
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς η απώλεια άγριας ζωής επηρεάζει τις ασθένειες που μεταπηδούν από τα ζώα στους ανθρώπους;
- Μια συζήτηση για τον καλύτερο τρόπο για την προστασία της τίγρης
Αναφέρεται σε ένα ξύσιμο, ένα κομμάτι από δάπεδο της ζούγκλας που πρόσφατα εκκαθαρίστηκε από τα πίσω πόδια των τίγρεων. Είναι τεράστιο, το μέγεθος ενός δίσκου καφετέριας. Με βάση τη φρεσκάδα του ξεριζωμένου χόρτου κατά μήκος των άκρων, ο Karanth δείχνει μια τίγρη που πέρασε εδώ κάποια χθες το βράδυ. Γονατίζω και χτυπάω από μια συντριπτική δυσωδία - το σπρέι με τη μυκήκα μιας γάτας τεταρτημορίων που μόλις σημάδεψε την επικράτειά της.
Τα σημάδια των τίγρεων είναι παντού στο Εθνικό Πάρκο Nagarhole στη νοτιοδυτική Ινδία. Από το κατάλυμα δασικής μας υπηρεσίας ακούμε τα σήματα ειδοποίησης συναγερμού ελάφια στη μέση της νύχτας. Στις πρωινές κινήσεις το πρωί, ο Karanth, ένας από τους κορυφαίους βιολόγους τίγρης στον κόσμο, επισημαίνει ότι το πόδι εκτυπώνει το μέγεθος των πιάτων. Περνάμε δέντρα με κορμούς που οι γάτες έχουν γυρίσει γυμνές, πινακίδες για τους αντιπάλους και δυνητικούς συντρόφους.
Το Karanth έχει βαθιά τρύπημα στα μάτια που μπορεί να εντοπίσει ένα ελάφι ένα τέταρτο του μιλίου μακριά από μέσα σε ένα κινούμενο όχημα. Προτιμά όμως να οδηγεί με το κεφάλι να κολλάει έξω από το παράθυρο, ώστε να μπορεί να διαβάσει τα ίχνη κάθε ζώου που έχει διασχίσει το μονοπάτι κάτω από τους τροχούς μας. Με χαλαρή έκκληση σε κάθε ζώο με το όνομα, φαίνεται να αγνοεί καθώς το όχημα σβήνει ανησυχητικά από τη μία πλευρά στην άλλη.
Μετά από μέρες που ψάχνουν μέσα από δάση που φιλοξενούν ορισμένες από τις υψηλότερες συγκεντρώσεις τίγρεων στον κόσμο, δεν έχουμε ακόμη δει κάτι τέτοιο. Ο Karanth μου λέει ότι πέρασε 15 χρόνια πριν κοιτάζοντας την πρώτη του άγρια τίγρη. Ακόμη και όταν οι γάτες είναι όλοι γύρω, λέει, οι πιθανότητες να δει κάποιος είναι λεπτή.
Λίγες μέρες αργότερα, με κατεύθυνση κάτω από μια λωρίδα βρωμιάς στο γειτονικό εθνικό πάρκο Bandipur, συναντάμε ένα τζιπ που λειτουργεί από μια τοπική εταιρία περιοδεία. Το Bandipur έχει λιγότερες τίγρες από το Nagarhole, αλλά τα ξηρά, ανοιχτά δάση του καθιστούν ευκολότερη την προβολή της άγριας φύσης. Το τζιπ έχει σταματήσει και οι επιβάτες του κοιτάζουν με προσοχή. Καθώς ο Karanth τραβά πίσω τους βλέπω λωρίδες πορτοκαλί, μαύρο και άσπρο. "Τίγρη!".
Μια από τις πιο τέλειες μηχανές θανάτωσης της φύσης αγγίζει το απόγευμα. Παρακολουθούμε τον ύπνο της γάτας, όπως και άλλα πλήθη των τζιπ γύρω μας, όπως ένα πακέτο dholes, τα άγρια σκυλιά που κυνηγούν μέσα στο πάρκο. Οι άνθρωποι αεριάζουν και δείχνουν, στη συνέχεια κάντε κλικ στις κάμερές τους από την ασφάλεια των οχημάτων τους. Σιγά-σιγά, η τίγρη ανοίγει ένα μάτι, και με μια απλή ματιά προς την κατεύθυνσή μας, με κλειδώνει σε ένα βλέμμα τόσο ισχυρό ώστε όλα τα άλλα εξαφανίζονται. Αφού γλείφει τα πόδια του και τεντώνει την πλάτη του, η γάτα ανεβαίνει στα πόδια της. Τότε η τίγρη γυρίζει το κεφάλι της και περπατά βαθύτερα μέσα στο δάσος μέχρι να εξαφανιστεί.
Από τα βόρεια δάση της Ρωσικής Άπω Ανατολής μέχρι τις ζούγκλες της Σουμάτρας, οι πληθυσμοί των τίγρεων βρίσκονται σε ελεύθερη πτώση. Τον περασμένο αιώνα, ο αριθμός τους έχει βυθιστεί από περίπου 100.000 σε λιγότερους από 3.500.
Αυτή η μικρή τσέπη της νοτιοδυτικής Ινδίας είναι ένα από τα λίγα μέρη όπου ο πληθυσμός των τίγρεων έχει αντιστρέψει την τάση και είναι πλέον ισχυρός. Βιολόγοι και κυβερνητικοί αξιωματούχοι από όλο τον κόσμο επισκέπτονται το Nagarhole για να μάθουν από την Karanth. τους δίνει την ελπίδα ότι μπορούν να σώσουν τις δικές τους τίγρεις και άλλες μεγάλες γάτες.
Ο Karanth, 63 ετών, μεγάλωσε λιγότερο από 100 μίλια από εδώ και επισκέφθηκε για πρώτη φορά Nagarhole (γνωστός και ως εθνικό πάρκο Rajiv Gandhi) το 1967 ως έφηβος. Το κυνήγι και η υλοτομία ήταν παράξενα στο πάρκο τότε. Βλέποντας ακόμη και ένα τσιτάτο, τα μικρά στίγματα ελάφι που βρέθηκαν τώρα σε βατράχια σε όλο το πάρκο, ήταν σπάνια. "Ήμουν σίγουρος ότι ποτέ δεν θα έβλεπα μια τίγρη από τη στιγμή που μεγάλωσα", λέει.
Ο Karanth πήγε για να σπουδάσει μηχανολογία και στη συνέχεια αγόρασε ένα οικόπεδο για να εκμεταλλευτεί κοντά Nagarhole έτσι θα μπορούσε να είναι ερασιτέχνης φυσιοδίφης στον ελεύθερο χρόνο του. Το 1984 εισήλθε σε πρόγραμμα κατάρτισης για τη διαχείριση άγριων ζώων σε αυτό που σήμερα είναι το Smithsonian Conservation Biology Institute στο Front Royal της Βιρτζίνια. Ο Karanth απέκτησε διδακτορικό δίπλωμα από το Πανεπιστήμιο του Mangalore με σπουδές τίγρεις στο Nagarhole. Τώρα εργάζεται για τη Νέα Υόρκη με βάση την Wildlife Conservation Society (WCS), συνδυάζοντας τη δροσιά αντικειμενικότητα ενός μηχανικού με το πάθος ενός τοπικού αγοριού που ποτέ δεν κουράστηκε να ψάχνει για τίγρεις. Από τότε που άρχισε να παρακολουθεί τον πληθυσμό το 1990, οι αριθμοί τίγρη στο Nagarhole έχουν ανέβει από λιγότερα από 10 άτομα σε πάνω από 50. Πιο σημαντικό είναι ότι το πάρκο είναι πηγή νέων τίγρεων: Τα μικρά που γεννιούνται εδώ εγκαταλείπουν το πάρκο και επαναδημιουργούν τα γύρω δάση. "Υπάρχουν τώρα 250 τίγρεις στην περιοχή αυτή", λέει ο Karanth. "Αν κάνουμε τα πάντα σωστά, μπορούμε να έχουμε 500."
"Πρέπει να μπορείτε να μετράτε τους πληθυσμούς των τίγρεων με εμπιστοσύνη και ο Karanth έχει αναπτύξει ολόκληρο το κιτ εργαλείων για να το κάνει αυτό", λέει ο John Seidensticker, επικεφαλής του Κέντρου Οικολογίας Διατήρησης του Smithsonian και ένας από τους πρώτους συμβούλους του Karanth.
Κάθε χρόνο μετά τους καλοκαιρινούς μουσώνες, ο Karanth και η ομάδα του κουβέρτα το δάσος με εκατοντάδες παγίδες κάμερας. Όταν ένα ζώο περπατάει πέρα από μια παγίδα, οι υπέρυθροι αισθητήρες ενεργοποιούν κάμερες και στις δύο πλευρές του ίχνους. Κάθε τίγρη έχει ένα μοναδικό μοτίβο λωρίδων, το οποίο χρησιμοποιεί ο Karanth για να ταυτοποιήσει τα άτομα και να υπολογίσει πόσοι τίγρεις ζουν στο Nagarhole ανά πάσα στιγμή. Έχει συγκεντρώσει περισσότερες από 5.000 φωτογραφίες τίγρης.
Έχει διαπιστώσει ότι ένας στους τέσσερις ενήλικες τίγρεις στο πάρκο πεθαίνει ή διασκορπίζεται στο περιβάλλον δάσος κάθε χρόνο. Τα τελευταία τέσσερα χρόνια, λέει, τεκμηρίωσε 40 θανάτους στην περιοχή που περιλαμβάνει το Nagarhole, το Bandipur και πολλά άλλα αποθεματικά. Αλλά δεν ανησυχεί. "Αν η αναπαραγωγή είναι πάνω", λέει, "αυτό δεν είναι πρόβλημα."
Τι επηρεάζει την αναπαραγωγή των τίγρεων; Η απάντηση μπορεί να φαίνεται απλή, αλλά ο Karanth χρειάστηκε σχεδόν δέκα χρόνια για να συλλέξει τα δεδομένα για να επιβεβαιώσει μια άμεση σχέση: Όσο περισσότερα ζώα διατίθενται για τίγρεις για φαγητό, τόσο περισσότερο αναπαράγονται. "Τα δάση ήταν άδειά όχι επειδή η τίγρη είχε κυνηγηθεί, αλλά επειδή ήταν το θήραμά τους" εξηγεί ο Karanth.
Η πραγματοποίηση έχει σημαντικές επιπτώσεις για τον τρόπο προστασίας των τίγρεων. Πολλές αρχές διατήρησης επικεντρώνονται στην παύση των λαθρομεταναστών μεγάλων θηραμάτων, που σκοτώνουν τίγρεις και πωλούν τα μέρη του σώματος σε υψηλές τιμές στη μαύρη αγορά. (Τα τσιγάρα, για παράδειγμα, προωθούνται ως θεραπεία για αρθρίτιδα και ελονοσία). Αλλά τα ευρήματα του Karanth δείχνουν ότι οι ντόπιοι χωρικοί που κυνηγούν ελάφια και άλλα ζώα είχαν μεγαλύτερο αντίκτυπο από τους λαθρεμπόρους άγριων ζώων σε αριθμούς τίγρη. Τώρα, 120 άνδρες, οπλισμένοι με λίγα μόνο ραβδιά, περιπολούν το Nagarhole αναζητώντας παράνομες παγίδες παγίδευσης.
Νωρίς το πρωί, ο Karanth και εγώ αφήσαμε την ασφάλεια ενός τζιπ εργασίας WCS και μπήκαμε σε ένα περιβάλλον όπου οι άνθρωποι δεν βρίσκονται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας. Ένα splotch κόκκινου χρώματος σε ένα δέντρο σηματοδότησε την έναρξη ενός διαδρόμου δύο μιλίων που θα ακολουθούσαμε μέσα από το δάσος ψάχνοντας για άγρια ζωή. Ακόμα και ο μικρότερος θόρυβος ή κίνημα με έστειλε πηδώντας.
Ο Karanth έβγαλε ευθεία, ενώ ο τεχνικός του WCS MN Santosh ακολούθησε μερικά βήματα πίσω, αναζητώντας κίνηση από τις δύο πλευρές. Οι βιολόγοι είναι οπλισμένοι μόνο με ένα πρόχειρο, μια πυξίδα και ένα εύρος εύρεσης (ένας δοξασμένος δείκτης λέιζερ για τον καθορισμό πόσο μακριά είναι κάτι). Με βάση τον αριθμό των ζώων που βρίσκουν και την απόστασή τους από το μονοπάτι, οι βιολόγοι μπορούν να υπολογίσουν τις πυκνότητες των θηραμάτων.
Αγωνίζομαι να συνεχίσω, προσπαθώντας να μην τραβήξω κλαδιά κάτω από τα πόδια μου. Η προσπάθειά μου να βαδίζω ελαφρώς είναι εν μέρει έτσι ώστε να μην τρομάξω κανένα ζώο και να κωλύσω τα αποτελέσματα της έρευνας. Είναι επίσης αυτο-συντήρηση. Το Nagarhole φιλοξενεί μία από τις υψηλότερες συγκεντρώσεις ασιατικών ελεφάντων που κατοικούν στα δάση. Τα γιγαντιαία pachyderms έχουν κακή όραση, είναι εύκολα εκνευρισμένα και μπορούν να φορτώσουν μέσα από το δάσος γρηγορότερα από ό, τι μπορεί να τρέξει οποιοσδήποτε άνθρωπος. Περίπου 30 άνθρωποι πεθαίνουν κάθε χρόνο στην περιοχή ως αποτέλεσμα των τραυματισμών των ελεφάντων. Τίγρεις, σε σύγκριση, έχουν σκοτώσει δύο ή τρία εδώ τα τελευταία 45 χρόνια.
Δέκα λεπτά μετά την πεζοπορία μας, βαδίζω με βαθύ αστράγαλο σε κοπριά τόσο μεγάλο που θα μπορούσε να προέλθει από ένα μόνο ζώο. Κάτι μεγάλο κόβει τη βούρτσα σε μικρή απόσταση. "Ελέφαντα!" Ο Karanth ψιθυρίζει με μια λάμψη στα μάτια του, που φαίνεται πιο κακόφημη από την ανησυχία.
Στη συνέχεια, ένας δεύτερος ελέφαντας σαλπίζει μια κλήση συναγερμού και το μικρό χαμόγελο στο πρόσωπο του Karanth εξαφανίζεται. Έρχεται πιο κοντά και ψιθυρίζει στο αυτί μου: "Θα είμαστε ωραία, αλλά αν συμβεί κάτι, διασκορπίστε και ακολουθήστε τη γραμμή πίσω στο τζιπ. Αυτό είναι το εφεδρικό σχέδιο. "
Παύση για μια στιγμή που μοιάζει με μια αιωνιότητα, στη συνέχεια, επιταχύνουμε το ρυθμό μας κάτω από το μονοπάτι. Το φτάνουμε στο δάσος χωρίς αλλοιώσεις, αλλά βλέπουμε έναν πιθανό μπουφέ με τίγρεις, συμπεριλαμβανομένων έξι ελάφι chital, δώδεκα πιθήκους και τρία gaur, τα μεγαλύτερα άγρια βοοειδή στη γη.
Τους επόμενους μήνες, ο Karanth, ο Santosh, άλλοι υπάλληλοι του WCS και ένα περιστρεφόμενο cast 150 εθελοντών θα πετάξουν πάνω από 3.000 μίλια μέσω της λείας των δασών. Ο Karanth εκτιμά ότι τα ζώα των θηραμάτων αντιπροσωπεύουν σήμερα 20.900 λίβρες τροφής ανά τετραγωνικό μίλι, ένα μανταρίνι για τις τίγρεις του πάρκου, τις λεοπαρδάλεις και τα άγρια σκυλιά.
Η αφθονία των ζώων δεν προέρχεται μόνο από περιπολίες κατά της λαθροθηρίας. Οι αυστηροί νόμοι για την προστασία των άγριων ζώων απαγορεύουν το κυνήγι, την υλοτομία και την πώληση δασικών προϊόντων. Και από τη δεκαετία του 1990, η κυβέρνηση πρότεινε ένα πρόγραμμα εθελοντικής μετεγκατάστασης στις φυλετικές ομάδες που ζούσαν στο πάρκο. Οι άνθρωποι που επιθυμούν να μετακινούνται λαμβάνουν ένα σπίτι, ένα εκτάριο γης και πρόσβαση σε εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης και σχολεία που δεν είναι διαθέσιμα εντός του πάρκου.
"Οι μετεγκαταστάσεις πρέπει να είναι εθελοντικές, πρέπει να κατευθύνονται από κίνητρα και δεν πρέπει να υπάρχει κανένα στοιχείο δύναμης", λέει ο Karanth. "Αν έχουν γίνει άσχημα, δίνουν ένα κακό όνομα στη συντήρηση και κανείς δεν είναι ευτυχισμένος. Αλλά αν γίνουν καλά, είναι μια κατάσταση win-win για τους ανθρώπους και την άγρια φύση ».
Εκτός από την πρωτοποριακή επιτόπια εργασία του, ο Karanth έχει περάσει αμέτρητες ώρες μάχης για νομικές μάχες για να προστατεύσει τους βιότοπους των τίγρεων από την παραβίαση της ανάπτυξης. "Για μένα το πραγματικό ζήτημα είναι αυτό το τοπίο με περίπου δέκα εκατομμύρια ανθρώπους και σταθερό ρυθμό οικονομικής ανάπτυξης 10% εάν μπορείτε να προστατεύσετε τους τίγρεις με όλα αυτά, αυτό είναι καλό για το μέλλον του είδους. "
Η επιτυχία του Karanth έχει προσελκύσει ευρύτατο ενδιαφέρον. Το 2006, η Panthera, ένας οργανισμός διατήρησης αφιερωμένος στην προστασία άγριων γατών, συνεργάστηκε με την WCS για να εφαρμόσει τις πρακτικές διατήρησης του Karanth σε διάφορες άλλες περιοχές της Ασίας. Το έργο, γνωστό ως Tigers Forever, βασίζεται στην εντατική παρακολούθηση και τις αυστηρές αντιτρομοκρατικές περιπολίες στο Nagarhole.
Ο στόχος για κάθε ιστότοπο είναι να αυξηθεί ο πληθυσμός της γάτας κατά 50% μέχρι το 2016. Οι περιοχές της Ταϊλάνδης αρχίζουν να παρουσιάζουν πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα και τα προγράμματα στη Μαλαισία, την Ινδονησία, το Λάος και τη Μιανμάρ βρίσκονται σε εξέλιξη. Η Ινδία κινείται προς την υιοθέτηση της προσέγγισης εντατικής παρακολούθησης του Karanth σε αποθεματικά τίγρεων σε εθνικό επίπεδο. (Αυτή τη χρονιά ο Καραντ κέρδισε το βραβείο Padma Shri, ένα διάσημο βραβείο του προέδρου της Ινδίας.)
Στα δάση της νοτιοδυτικής Ινδίας, το μέλλον της τίγρης φαίνεται πολλά υποσχόμενο. Στρογγυλεύοντας μια γωνία σε μια διαδρομή μέσω του Nagarhole, συναντάμε δυο ταύρους που φτάνουν στο μέσο του δρόμου. Τα ζώα στέκονται με τα πόδια σταθερά φυτευμένα, κόκκινα-καφέ βουνά που σφίγγουν στον απογευματινό ήλιο.
Ο νεότερος από τους δύο ταύρους προσπαθεί να διεκδικήσει την κυριαρχία του επιδεικνύοντας μια μεγάλη κνήμη ώμων που στρέφεται πάνω από το παλαιότερο αρσενικό. Σε σπάνια περίπτωση, οι ταύροι θα κλειδώσουν τα κέρατα σε σκληρές εδαφικές μάχες, μια σκηνή που απεικονίζεται σε κάθε κουτί του δημοφιλούς ενεργειακού ποτού Red Bull. Προς το παρόν, τα ογκώδη πλάσματα και ο στύλος.
Σε μικρή απόσταση μπροστά, ένα κοπάδι 50 ζωοτροφών ζωοτροφών σε μια εκκαθάριση όπου ένα ανθρώπινο οικισμό κάποτε στάθηκε. Κοιτάζοντας έξω για τα ελάφια-ένα χρόνο τροφοδοσίας τροφίμων για έναν ενήλικα τίγρη-Karanth δεν μπορεί παρά να χαμογελάσει. «Όταν ήμουν νέος δεν υπήρχε καμία ελπίδα», λέει. "Σήμερα υπάρχουν πολλές ελπίδες."
Ο Phil McKenna έγραψε για τα θιβετιανά buntings στο θέμα του Οκτωβρίου 2011. Ο φωτογράφος Kalyan Varma, με άγρια φύση, έχει έδρα τη Μπανγκαλόρ.
