Ονειρεύεστε την καλή ζωή; Για τους τυχερούς λίγους, ο θησαυρός μπορεί να κρύβεται κάτω από τα πόδια σας. Σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες υπάρχουν δεκάδες δημόσιες ορυχεία και εκσκαφές γεμάτες με τα πάντα, από διαμάντια και σμαράγδια σε νεφρίτη και ηλιοστάσιο. Το μυστικό είναι να μάθεις πού να βυθίσεις το φτυάρι σου.
Συχνά ονομάζεται "rockhounding", η αναζήτηση πολύτιμων λίθων και μετάλλων είναι δημοφιλής εδώ και δεκαετίες. Ένας από τους πρώτους λογαριασμούς της εξόρυξης στις σημερινές Ηνωμένες Πολιτείες προέρχεται από το Pueblo, μια νοτιοδυτική φυλή που άρχισε να εξορύσσεται για τυρκουάζ πριν από περίπου 2.600 χρόνια. Καθώς οι πρώτοι έποικοι του Anglo διαδίδουν τη λέξη για τον πλούτο των θαμμένων θησαυρών κάτω από τη γη, οι μετανάστες συρρέουν στις αποικίες για να διαδώσουν την απαίτησή τους.
Το κυνήγι του θαμμένου θησαυρού είναι έτσι συνυφασμένο με την ιστορία των ΗΠΑ ότι ακόμα και σήμερα κάθε κράτος στην ένωση έχει είτε ένα κρατικό κόσμημα είτε ένα ορυκτό - ή και τα δύο. (Γενικά, τα ορυκτά είναι ανόργανα αντικείμενα που περιέχουν ένα συγκεκριμένο χημικό μακιγιάζ και μοριακή δομή.) Οι πολύτιμοι λίθοι είναι πολύτιμα ή ημιπολύτιμα ορυκτά που μπορούν να κοπούν και να γυαλιστούν σε πολύχρωμες πέτρες, ο χρυσός δεν είναι ούτε πολύτιμος λίθος ούτε ορυκτό - είναι χημικό στοιχείο.
Σήμερα, σχεδόν κάθε κράτος έχει τουλάχιστον ένα ορυχείο βασισμένο σε αμοιβή ή χώρο εκσκαφής που είναι ανοιχτή στο κοινό με μια πολιτική "finders, keepers" που επιτρέπει στους επισκέπτες να τσακίσουν τα ευρήματά τους. (Κάποια μέρη θα κόψουν ακόμη και θα βάλουν λεφτά και θα βρουν μεταλλικά αντικείμενα σε κοσμήματα έναντι αμοιβής.) Στη Βόρεια Καρολίνα, για παράδειγμα, 50.000 κυνηγοί θησαυρών δοκιμάζουν την τύχη τους στο Emerald Hollow Mine κάθε χρόνο. Είναι το μοναδικό site στη χώρα όπου το κοινό μπορεί να ψάξει για σμαράγδια και τη Βόρεια Καρολίνα Hiddenite, ένα ασβέστη-πράσινο στολίδι (από το ορυκτό spodumene) που ανακαλύφθηκε στην περιοχή το 1879. Το σπάνιο δείγμα μπορεί να αποδειχθεί αόριστο, αλλά είναι όλα σχετικά με τη συγκίνηση του κυνηγιού.
"Το Hiddenite είναι μικρό και δύσκολο να βρεθεί", λέει ο Smith Jason Miller, συνιδιοκτήτης του Emerald Hollow Mine. "Πολλές φορές οι άνθρωποι το κάνουν λάθος για το πράσινο γυάλινο μπουκάλι, γιατί ένα τεμάχιο από γυαλί μοιάζει πολύ παρόμοιο". Η Βόρεια Καρολίνα δεν είναι η μόνη χώρα που μπορεί να καλέσει τα δόντια σε ένα μοναδικό στολίδι ή ορυκτό.
Οι περισσότεροι κυνηγοί πολύτιμων λίθων επισκέπτονται τοποθεσίες όπως Emerald Hollow Mine για τη διασκέδαση του, αλλά για άλλους, όπως η Karla Proud, είναι ένα επάγγελμα. Το περήφανο έχει κυνηγήσει πολύτιμους λίθους από τότε που ο παππούς της, ορυχείο κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, την πήρε σε μια εκσκαφή εκσκαφής τη δεκαετία του 1950. Ειδικεύεται στην εξεύρεση του Oregon Sunstone, του κρατικού πολύτιμου λίθου (από τον ορυκτό λαμπραντόριτο), που χαρακτηρίζεται από τη λαμπερή του πορτοκαλόχρωμη απόχρωση και σχηματίζεται ως αποτέλεσμα της ροής της λάβας από τις ηφαιστειακές εκρήξεις που συνέβησαν πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Πλούσιος πωλεί τα κομμένα και γυαλισμένα πετράδια ως κοσμήματα, αλλά μερικές φορές η δουλειά της την παίρνει πέρα από την πατρίδα της. Μία από τις μεγαλύτερες μετακινήσεις της ήταν το 1972, όταν ανακάλυψε τεράστιες ποσότητες τουρμαλίνης σε ένα ορυχείο που μαζί με τον πρώην σύζυγό της μισθώθηκαν στο Πάλα, Καλιφόρνια, 60 μίλια βόρεια του Σαν Ντιέγκο. Ένα από τα ευρήματά της, που ονομάζεται Τουρμαλίνη "Candelabra" (από το ορυκτό Elbaite), είναι τώρα στο εκθετήριο στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στην Ουάσινγκτον, DC. Ένα άλλο, επίσης, τουρμαλίνη, που ολοκληρώθηκε σε δέκατο λεπτό ταχυδρομική σφραγίδα το 1974 .
"Ένας από τους δασκάλους μου τηλεφώνησε αργά τη νύχτα στο τηλέφωνο και η φωνή του κουνιέται", λέει ο πρωθυπουργός Smithsonian.com. "Στην αρχή σκέφτηκα ότι κάποιος είχε πληγωθεί, αλλά ήταν τόσο ενθουσιασμένος. [Ο πρώην σύζυγός μου και εγώ] άρπαξε μια περίπτωση μπύρας-δεν είχατε πλαστικά μπουκάλια νερού τότε- και οδήγησα στο σπήλαιο. Ήταν τόσο σκοτεινό μέσα στο ότι ρίχνουμε μπύρα στα δείγματα για να δούμε τι είναι οι χρωματισμοί τους ».
Παρόλο που η Proud δεν έχει ξαφνικά καταφέρει να κερδίσει παρόμοια κέρδη, εξακολουθεί να είναι ένας άπληστος συλλέκτης και είναι γνωστός μέσα στην μεγαλύτερη κοινότητα ορυκτών και ορυκτών. Συνεργάζεται με επαγγελματίες και ερασιτέχνες όπως οι περισσότεροι χειμώνες στο Tucson Gem & Mineral Show στην Αριζόνα. Η μεγαλύτερη έκθεση του είδους της στον κόσμο, τα ετήσια γεγονότα περιλαμβάνουν συζητήσεις, διαλέξεις, περίπτερα και πολύτιμους λίθους.
Αν και πολλοί συμμετέχοντες πηγαίνουν για το κόσμημα, η Gloria Quigg, η δημοσιότητα και η καρέκλα προβολής για το TGMS, λέει στο Smithsonian.com ότι μέρος της κλήρωσης είναι η ευκαιρία να ανακατευτεί με άλλους συλλέκτες που βλέπουν την παράσταση σαν μια ευκαιρία να αναδείξουν τα ευρήματά τους. Όχι κάθε στολίδι στην οθόνη φαίνεται εντυπωσιακό, αλλά δεν εκπτώστε φαινομενικά απλούς βράχους και πέτρες. Quigg λέει ότι συχνά, rockhunters επιλέγουν να κρατήσουν τα ευρήματά τους άθικτα και όχι να τα κόψουν και να τα γυαλίσουν. Είτε έτσι είτε αλλιώς, η παράσταση προσφέρει πολλές πιθανότητες να δει τα δείγματα χωρίς να πάρει βρώμικο.
Ο Jeffrey Post, ο οποίος επιμελείται τη συλλογή Εθνικών Κοσμημάτων και Ορυκτών του Smithsonian Institution, ήταν στο show του Tucson τον περασμένο Φεβρουάριο, όπου έτριψε τους ώμους με ερασιτέχνες και pro rockhounds και σκόραρε μερικά σπάνια πετράδια. Ανάμεσα στα ευρήματά του ήταν ένα κρύσταλλο τουρμαλίνης από τη Βραζιλία που ονομάζεται "κορώνα βακκίνιων": ένα στολίδι γεμάτο με λεπτούς, κρύσταλλους μήκους εννέα ιντσών που ξεφεύγουν από τη βάση προς όλες τις κατευθύνσεις. Αυτός αγόρασε ένα οικιακό, πολύτιμο, πολύ-σμαραγδένιο από τη Βόρεια Καρολίνα που λέει στο Smithsonian.com ότι "δεν έμοιαζε με τίποτα που έχουμε δει ποτέ".
Η Post, η οποία συλλέγει και κυνηγάει πολύτιμους λίθους από τότε που ήταν παιδί, λέει ότι υπάρχει μια αυξανόμενη τάση να αντιμετωπίζονται και να παρουσιάζονται πολύτιμοι λίθοι ως έργα τέχνης. Αυτός ο αυξανόμενος όγκος σημαίνει αυξανόμενες τιμές. Αλλά λέει ότι οι άνθρωποι μπορούν να απολαύσουν το κυνήγι πολύτιμων λίθων, ανεξάρτητα από τον προϋπολογισμό. Πέρυσι, πέρασε χρόνο στο Rock Creek, Montana σε ένα ορυχείο σαπφείρου που είναι επίσης ανοικτό στο κοινό. Έφερε μαζί μια ομάδα δωρητών και φίλων, που όλοι σύντομα έγιναν λαμπεροί από το απλό έργο του να κοσκινίζουν μέσα από ένα σωρό πέτρες για κρυμμένο θησαυρό. "Υπάρχει μια νόμιμη αίσθηση ότι μπορούμε να βρούμε κάτι που θα μπορούσε να είναι πολύτιμο", λέει. "Δεν θα μπορούσα να τους απομακρύνω".
Εμπνευσμένο από την ιδέα να βρεθεί λίγο bling σε απλό βλέμμα; Εδώ είναι πέντε δημοσίων χώρων σκάβουν αξίζει τροχαίο μανίκια σας για:
Emerald Hollow Mine (Hiddenite, Βόρεια Καρολίνα)
Το Emerald Hollow Mine στο Hiddenite της Βόρειας Καρολίνας προσφέρει πολλαπλές ευκαιρίες κυνηγιού για τους επισκέπτες: σκάψιμο, αναρρίχηση και ανακούφιση. (Ευγενική παραχώρηση του Emerald Hollow Mine) Στερεωμένο στους πρόποδες των βουνών Brushy στη δυτική Βόρεια Καρολίνα, το Emerald Hollow Mine είναι το μόνο ορυχείο σμαραγδένιο στις Ηνωμένες Πολιτείες που είναι ανοικτό στο κοινό. Είναι επίσης το μοναδικό σημείο στη χώρα όπου βρίσκεται η βόρεια Καρολίνα Hiddenite, μια σπάνια πολύτιμος λίθος που ανακάλυψε ο γεωλόγος William Earl Hidden το 1879. Η πέτρα είναι γνωστή για την υψηλή περιεκτικότητα σε χρώμιο, η οποία της προσδίδει ασβέστη-πράσινη απόχρωση και σχηματίζεται στις υδροθερμικές φλέβες των βράχων. Οι επισκέπτες του ορυχείου είναι εξοπλισμένοι με ένα φτυάρι, μια πικκαξά και ένα κάδο και μπορούν να κυνηγήσουν για σμαράγδια, κρυμμένα, χαλαζία και 60 άλλα πετράδια και ορυκτά στην περιοχή των 7 στρεμμάτων. Υπάρχει επίσης ένα πλήρες service lapidary στο χώρο του ξενοδοχείου που μπορεί να μετατρέψει τις ακατέργαστες πέτρες σε λαμπερά αναμνηστικά.
Κρατήρας πάρκου διαμαντιών ( Murfreesboro, Αρκάνσας)
Ένας άνδρας γεμίζει κουβάδες με βρωμιά ενώ κυνηγάει διαμάντια στο κρατικό πάρκο Crater Diamonds στο Murfreesboro του Αρκάνσας. (Jessica Rinaldi / Reuters / Corbis) Μια επίσκεψη στα περισσότερα κρατικά πάρκα περιλαμβάνει μια πεζοπορία ή ένα κομμάτι μύγα αλιείας. Αλλά ο Κρατήρας των Διαμαντιών State Park φέρνει κάτι διαφορετικό στο τραπέζι: κάποιες σοβαρές bling. Βρίσκεται περίπου 115 μίλια νοτιοδυτικά του Little Rock στη θέση ενός ηφαιστειακού κρατήρα, το πάρκο είναι μια εστία από θαμμένα διαμάντια κρυσταλλωμένα από άνθρακα, τα οποία σχηματίστηκαν στο μανδύα της γης πριν από δισεκατομμύρια χρόνια και ωθούνται στην επιφάνεια από την έκρηξη του κρατήρα. Τον Ιούνιο του 2015, ένας τυχερός επισκέπτης αποκάλυψε ένα διαμάντι 8.52 καρατίων - το πέμπτο μεγαλύτερο δείγμα που βρέθηκε στο πάρκο από τότε που άνοιξε το 1972 - και ο ιστότοπος ενημερώνει τακτικά τον κατάλογο των ευρημάτων ρεκόρ. Χάρη στην λαμπρή λάμψη του μεταλλεύματος, το καλύτερο εργαλείο του κυνηγού διαμαντιών συχνά είναι τα δικά του μάτια και δεν είναι ασυνήθιστο να βρεθούν διαμάντια που λυγίζουν στο έδαφος.
Jade Cove Trail (Big Sur, Καλιφόρνια)
Το Jade Cove στο Big Sur, Καλιφόρνια, είναι ένας δημοφιλής προορισμός για τους κυνηγούς νεφρίτη. (Tim Fitzharris / Minden Pictures / Corbis) Μην αφήνετε τις εκπληκτικές όψεις του ωκεανού που περιβάλλουν αυτό το κεντρικό μονοπάτι της Καλιφόρνια να σας αποσπούν από κάτι τόσο θεαματικό: το έδαφος. Το μονοπάτι Jade Cove Trail είναι ένα δημοφιλές σημείο για τους κυνηγούς νεφρίτης που ψάχνουν για τον πολύτιμο λίθο, ο οποίος σχηματίζεται λόγω υποβιβασμού ή όταν συγκρούονται ωκεάνιες και ηπειρωτικές πλάκες. Επειδή το μονοπάτι είναι μέρος του εθνικού θαλάσσιου ιερού Monterey Bay, η Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση έχει εκδώσει αυστηρές κατευθυντήριες γραμμές για το νεφρίτικο κυνήγι, αλλά όσο τα δείγματα βρίσκονται στην καθαρή ματιά, οι rockhounds είναι ευπρόσδεκτοι να τους τσέψουν. Η περιοχή φιλοξενεί επίσης το ετήσιο Big Sur Jade Festival. Αυτό το έτος, λόγω της δασικής πυρκαγιάς Soberanes, η εκδήλωση έχει προγραμματιστεί για την άνοιξη.
Το Morefield Mine (Amelia County, Βιρτζίνια)
Το Morefield Mine βρίσκεται 300 μέτρα κάτω από την Amelia της Βιρτζίνια και είναι γνωστό για τον Αμαζονίτη του. (Φωτογραφία Klaus - Flickr / Creative Commons) Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, το Morefield Mine, που βρίσκεται λίγο έξω από το Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια, χρησιμοποιήθηκε από στρατιωτικούς προμηθευτές για την αναζήτηση στρατηγικών ορυκτών όπως μίκα, βηρύλιο και ταντάλιο για χρήση σε δεξαμενές και πυροβολικό. Σήμερα, είναι ιδιόκτητο και είναι ένας δημοφιλής χώρος για να κυνηγάει τον αμμαζονίτη, ένα πρασινωπό κόσμημα που ονομάστηκε μετά τον Αμαζόνιο ποταμό και 80 άλλα πετράδια και μέταλλα. Βρίσκεται 300 πόδια κάτω από το έδαφος και εκτείνεται 2.000 πόδια σε μήκος, το ορυχείο είναι πάντα αυξάνεται και αλλάζει. Η περιοχή σχηματίστηκε πριν από περισσότερα από 250 εκατομμύρια χρόνια, όταν το μάγμα έσπρωξε από το κέντρο της γης στην επιφάνεια και ψύχθηκε, αφήνοντας πίσω τους μαζικές εναποθέσεις ορυκτών. Οι ιδιοκτήτες ορυχείων χρησιμοποιούν περιοδικά εκρηκτικές ύλες για να εκτοξεύσουν τη σπηλιά και να ανοίξουν νέους χώρους για να εξερευνήσουν οι επισκέπτες. Εξοπλισμένο με κουβάδες των πέντε γαλόνιων (δεν επιτρέπονται σφυριά και πιπάκια), οι εκσκαφείς μπορούν να φέρουν στο σπίτι ό, τι μπορούν να χωρέσουν σε έναν ενιαίο κάδο.
Όρος Graves (Λίνκολντον, Γεωργία)
Το Graves Mountain στο Λίνκολντον, Γεωργία, είναι μια εστία για πολυάριθμα πετράδια και μέταλλα, συμπεριλαμβανομένου του τουργίτη, το οποίο είναι γνωστό για τον ιριδίζοντα χρωματισμό του. (James St. John - Flickr / Creative Commons) Αρκετές φορές κάθε χρόνο, οι επιστάτες του Graves Mountain, που βρίσκονται περίπου 130 μίλια ανατολικά της Ατλάντα, καλούν τους επισκέπτες να σκάψουν για θαμμένο θησαυρό σε αυτή την περιοχή, η οποία σχηματίστηκε πριν από εκατομμύρια χρόνια, όταν μεταμορφώθηκαν οι ιζηματογενείς βράχοι. Κάποτε, η Tiffany & Co. εξόργισε την περιοχή για το ρουτίλιο, ένα κρυσταλλικό ορυκτό που χρησιμοποιείται για να γυαλίζει τη συλλογή των διαμαντιών. Μεγάλα ίχνη του ορυκτού μπορούν ακόμη να βρεθούν εκεί σήμερα. Η επόμενη βόλτα του βουνού και η ανταλλαγή βράχων θα πραγματοποιηθεί στις 7 Οκτωβρίου έως τις 9 Οκτωβρίου. Οι συμμετέχοντες μπορούν να φέρουν τα δικά τους φτυάρια και εργαλεία χειρός για να ψάξουν για χαλαζία, ιριδίζοντα αιματίτη, γαλαζωπή λαζούλι και άλλα δείγματα.
