Ως διαδηλωτές σε ολόκληρη τη χώρα, πολλοί από τους οποίους ήταν νέοι, άρχισαν να διαμαρτύρονται μετά τις πρόσφατες εκλογές και την υστερολογική και επίπονη έννοιά τους, άλλοι αμφισβήτησαν την αξία, τη στρατηγική και το χρονοδιάγραμμα αυτών των διαμαρτυριών. Ο χρόνος για ακτιβισμός, λένε οι επικριτές, ήταν πριν από τις 8 Νοεμβρίου. Η αφαίρεση αυτών των διαμαρτυριών ως ανεκτίμητων σήμερα αντανακλά αυτό που συνέβη πριν από 50 χρόνια κατά τη διάρκεια του Κινήματος των Πολιτικών Δικαιωμάτων.
Η ιστορία του αμερικανικού πολιτικού ακτιβισμού και της συμμετοχής πέρα από την ψηφοφορία σίγουρα προσφέρει ένα πρότυπο και μαθήματα για έναν τέτοιο ακτιβισμό σήμερα και στο μέλλον. Αναδεικνύει την ανησυχία ότι τέτοιες ενέργειες από τους σπουδαστές σε ολόκληρη τη χώρα ήταν άσχημες και αναποτελεσματικές - πολύ λίγες, πολύ αργά.
"Αυτό που είδαμε τα τελευταία χρόνια είναι η διάδοση πολεμικών διαδηλώσεων χωρίς σχέδιο για το τι θα συμβεί στη συνέχεια και πώς θα κρατηθούν οι διαδηλωτές αφοσιωμένοι και θα ενσωματωθούν στην πολιτική διαδικασία", γράφει ο μελετητής και αρθρογράφος Moisés Naím στο άρθρο του για το Ατλαντικό του 2014 , "Γιατί τα διαμαρτυρία των δρόμων δεν λειτουργούν." Εκτός από τις αναφορές του στα κοινωνικά μέσα, τα σχόλια της Naím θα μπορούσαν να έχουν γραφτεί στη δεκαετία του 1950 ή στη δεκαετία του '60. «Είναι μόνο η πιο πρόσφατη εκδήλωση της επικίνδυνης ψευδαίσθησης ότι είναι δυνατόν να υπάρξει δημοκρατία χωρίς πολιτικά κόμματα» και ότι οι διαδηλώσεις δρόμου που βασίζονται περισσότερο στα κοινωνικά μέσα από τη διαρκή πολιτική οργάνωση είναι ο τρόπος αλλαγής της κοινωνίας ».
Οι ακτιβιστές όπως ο Stokely Carmichael σκέφτηκαν ότι μερικά από τα πιο διάσημα και εικονικά γεγονότα του Κινήματος των Πολιτικών Δικαιωμάτων ήταν χάσιμο χρόνου. Αναφέρθηκε στο Μάρτιο στην Ουάσινγκτον ως ένα άχρηστο «πικνίκ» και θεώρησε ότι η μόνη αξία του διάσημου Selma για το Montgomery Voting Rights March ήταν η οργάνωση βάσης που κατάφερε να κάνει κατά μήκος της διαδρομής των 54 μιλίων από τη διαδρομή 80 της Αλαμπάμα.
Η ιστορία του Κινήματος των Πολιτικών Δικαιωμάτων της δεκαετίας του 1950 και του 1960 δείχνει ότι αυτή η ανησυχία είναι σωστή και λάθος την ίδια στιγμή. Οι πορείες ήταν μια κοινή μέθοδος διαμαρτυρίας κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής. Μερικές φορές οι πορείες αποτελούν μέρος ενός μεγαλύτερου σχεδίου, ενώ άλλες πορείες αυξήθηκαν οργανικά και αυθόρμητα.
Ούτε, ωστόσο, ήταν εγγύηση επιτυχίας ή αποτυχίας. Τέσσερα χρόνια πριν σχεδίαζε σχολαστικά το Μάρτιο του 1963 στην Ουάσινγκτον για Θέσεις Εργασίας και Ελευθερίας, ο διοργανωτής Bayard Rustin σχεδίασε μια διαφορετική πορεία προς την Πενσυλβανία, που ονομάζεται Μάρτιος Νέων για Ολοκληρωμένα Σχολεία. Διεξήχθη στις 18 Απριλίου 1959 και συγκέντρωσε περισσότερους από 25.000 συμμετέχοντες, συμπεριλαμβανομένων των διασημοτήτων όπως ο Harry Belafonte, ο οποίος θα συμμετάσχει στα πλήθη στο Mall τέσσερα χρόνια αργότερα.
Τα αστυνομικά σκυλιά επιτίθενται σε διαδηλωτές στο Μπέρμιγχαμ, Αλαμπάμα, 1963 (© Charles Moore Credit Line: Συλλογή του Smithsonian Εθνικού Μουσείου Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού) Η πορεία είχε ως στόχο να αποκαλύψει το γεγονός ότι πέντε χρόνια μετά την απόφαση του Brown v. Board of Education από το Ανώτατο Δικαστήριο, τα σχολεία σε ολόκληρη τη χώρα εξακολουθούσαν να διαχωρίζονται. Ο Belafonte, στην πραγματικότητα, οδήγησε μια αντιπροσωπεία φοιτητικών ηγετών στο Λευκό Οίκο για να συναντηθεί με τον Πρόεδρο Eisenhower, αλλά απωθήκαμε ανεπιφύλακτα, καθώς η διοίκηση δεν ενδιαφερόταν ελάχιστα να κάνει τίποτα για να επιβάλει την απόφαση του Δικαστηρίου.
Οι παρορμητικές διαμαρτυρίες μερικές φορές είχαν διαρκή αποτελέσματα. Μετά την αυθόρμητη κάθιση στο Greensboro, στη Βόρεια Καρολίνα, το κατάστημα Woolworth τον Φεβρουάριο, οι μαθητές στο Nashville, οι οποίοι είχαν παρακολουθήσει μαθήματα που διδάσκονταν από τον φοιτητή θεότητας του Vanderbilt James Lawson στις τακτικές άμεσης δράσης των γκαντιανών, άρχισαν να δρουν, ξεκίνησαν μια παρόμοια δικτυακή εκστρατεία. Αυτοί οι μαθητές περιλάμβαναν ανθρώπους των οποίων τα ονόματα θα γίνονταν συνώνυμα με το μη βίαιο Κίνημα Ελευθερίας, όπως ο Marion Barry, ο James Bevel, ο Bernard Lafayette, ο John Lewis, η Diane Nash και η CT Vivian. Μετά από πολλούς μήνες, ωστόσο, είχαν δει λίγες νίκες και καμία αλλαγή στο νόμο. Στη συνέχεια, απαντώντας στην κακή βομβιστική επίθεση στο σπίτι του δικηγόρου αστικού δικαίου Nashville Z. Alexander Looby στις 19 Απριλίου 1960 (αν και κανείς δεν τραυματίστηκε), η αποφασιστικότητά τους και η ανυπομονησία μετατράπηκαν σε απροσδόκητη δράση.
"Η πορεία της 19ης Απριλίου ήταν η πρώτη μεγάλη πορεία του κινήματος", δήλωσε ο διοργανωτής της CT Vivian στη σειρά PBS "Μάτια για το βραβείο".
«Ήταν αυτό που με πολλούς τρόπους οδηγούσαμε χωρίς να το γνωρίζουμε. Ξεκινήσαμε στο Tennessee A & I [κολέγιο] στα όρια της πόλης. Αμέσως μετά την ώρα του γεύματος, άρχισαν να συγκεντρώνονται άνθρωποι και αρχίσαμε να βαδίζουμε κάτω από τον Jefferson, τον κεντρικό δρόμο του μαύρου Nashville. Όταν φτάσαμε στο 18ο και Jefferson, οι φοιτητές του Πανεπιστημίου Fisk μας εντάχθηκαν. Περιμένουν και έπεσαν δεξιά πίσω. Το επόμενο τετράγωνο ήταν το 17ο και ο Τζέφερσον, ενώ από πίσω έρχονταν μαθητές από το Γυμνάσιο Περλ. Οι άνθρωποι βγήκαν από τα σπίτια τους για να πάνε μαζί μας και έπειτα τα αυτοκίνητα άρχισαν να μας συνδέουν, κινούμενα πολύ αργά, ώστε να μπορούσαν να είναι μαζί μας. Συμπληρώσαμε τη λεωφόρο Jefferson. είναι πολύ μακριά από τον Jefferson. "
Φοιτητές από το γυμνάσιο του Montgomery Blair στο Silver Spring protest τον Νοέμβριο του 2016. (© Chip Py) Το πλήθος των νέων αποφάσισε να κατευθυνθεί στο Δημαρχείο. Δεν είχαν προγραμματίσει την πορεία εκ των προτέρων και δεν είχαν πάρει καμία επιβεβαίωση από τον Δήμαρχο του Νάσβιλ Μπεν Γουέστ ότι θα συμμετείχε ή θα διαπραγματευόταν όταν έφτασαν εκεί, αλλά συνέχισαν.
Ο Βίβιαν θυμήθηκε: "Περπατήσαμε από ένα μέρος όπου υπήρχαν εργάτες έξω για το μεσημέρι, λευκοί εργάτες και δεν είχαν δει κάτι τέτοιο. Εδώ ήταν όλοι 4.000 άνθρωποι που βαδίζουν κάτω από το δρόμο και όλα όσα μπορούσατε να ακούσετε ήταν τα πόδια μας καθώς κινούμαστε σιωπηλά και δεν ήξεραν τι να κάνουν. Πήγαν πίσω στον τοίχο και απλά στέκονταν στον τοίχο, κοιτάζοντας απλά. Υπήρχε φόβος εκεί, υπήρχε ένα δέος εκεί. Ήξεραν ότι αυτό δεν έπρεπε να σταματήσει, αυτό δεν έπρεπε να παίξει με ή να αστειευτεί με. Πήγαμε και ξεκίνησαν τα βήματα στο Δημαρχείο και συγκεντρώσαμε την πλατεία που ήταν μέρος του ίδιου του Δημαρχείου. Ο δήμαρχος ήξερε τώρα ότι θα έπρεπε να μας μιλήσει. "
Όταν πήγαν στα σκαλιά του δημαρχείου, ο Δήμαρχος Δύτης βγήκε για να συναντήσει τους μαθητές και πήρε μέρος σε μία από τις πιο απίστευτες, αλλά γενικά άγνωστες στιγμές του κινήματος.
Το Πανεπιστήμιο Fisk Diane Nash, με την ασυνήθιστη ευγλωττία και την καταπληκτική καταδίκη του, αντιμετώπισε τον δήμαρχο μιας νότιας πόλης με κάμερες που έτρεχαν. "Ρώτησα τον δήμαρχο. . . «Δήμαρχος Δύσης, νομίζετε ότι είναι λάθος να γίνεται διάκριση εναντίον ενός ατόμου αποκλειστικά με βάση τη φυλή ή το χρώμα του;»
Η Δύση είπε ότι ήταν τόσο συγκινημένος από την ειλικρίνεια και το πάθος του Nash και θεώρησε ότι έπρεπε να απαντήσει ως άνθρωπος και όχι ως πολιτικός. Η Δύση αναγνώρισε ότι αισθάνθηκε ότι ο διαχωρισμός ήταν ηθικά λανθασμένος, και την επόμενη μέρα ο τίτλος του Νάνσβιλ Τενεσάν διαβάσει, "Δήμαρχος λέει Ενσωμάτωση μετρητών." Τέσσερα χρόνια πριν ο Νόμος περί Πολιτικών Δικαιωμάτων του 1964 κατέστησε παράνομο τον διαχωρισμό, η αυτοσχέδια πορεία του σπουδαστή ώθησε το Νάσβιλ να γίνει η πρώτη νότια πόλη που ξεκίνησε να διαχωρίζει τις δημόσιες εγκαταστάσεις του.
Το Πρόγραμμα Αφρο-Αμερικανικής Ιστορίας στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian έχει για περισσότερο από 30 χρόνια δουλέψει για να τεκμηριώσει και να παρουσιάσει το Κίνημα της Ελευθερίας σε όλη του την πολυπλοκότητα από την εμπειρία των ανθρώπων της βάσης μέχρι τους ηγέτες που είναι νοικοκυριά. Μέρος αυτού περιλαμβάνει την κατανόηση του πόσο πολύπλοκο και πολυδιάστατο ήταν το κίνημα.
Πολλά πράγματα συνέβαιναν ταυτόχρονα - συνδέονταν, έρχονταν αντιμέτωποι, κτίζονταν, εκτρέφονταν ο ένας από τον άλλο ταυτόχρονα. Όταν κοιτάξουμε, θυμόμαστε πίσω σε όλα τα κομμάτια και τις στιγμές του Κινήματος που οδηγούσαν στις τελικές νομικές νίκες της νομοθεσίας διοίκησης Johnson του 1964 και του 1965.
Συνεπώς, πάντα σκεφτόμαστε τις διάφορες προσπάθειες ως μέρος ενός γενικού σχεδίου, εν μέρει επειδή θυμόμαστε το Κίνημα ως εκδήλωση του οράματος των λίγων ηγετών των οποίων τα ονόματα γνωρίζουμε. Ωστόσο, η ιστορία ήταν πολύ πιο περίπλοκη.
Όταν θυμόμαστε τις διαμαρτυρίες πολιτικών δικαιωμάτων στα μέσα του 20ου αιώνα και τη συγκρίνουμε με το σήμερα, συχνά πιστεύουμε ότι υπήρχε ένα μεγάλο σχέδιο στο παρελθόν όπου αυτό απουσιάζει σήμερα. Αλλά η αλήθεια είναι ότι δεν υπήρχε ένας, υπήρχαν πολλοί και ήταν συχνά ανταγωνιστικοί.
Οι δικηγόροι που αρχειοθετούν και υποστηρίζουν αγωγές για την ομάδα νομικής άμυνας της NAACP, η εργασία της οποίας ήταν κρίσιμη για πολλές από τις διαμαρτυρίες που πιστώσαμε σήμερα στον Martin Luther King και σε άλλους, ήταν δυσαρεστημένοι από το γεγονός ότι οι προσπάθειές τους δεν είχαν επιτύχει η ιστορία.
Ο εκτελεστικός διευθυντής της NAACP, Roy Wilkins, κάποτε είπε στον βασιλιά για το μποϋκοτάζ του λεωφορείου του 1955 που τον ώθησε στο κίνημα, "ο Martin, ένας λαμπρός δημοσιογράφος πρόκειται να δει μια καλή ματιά στο Montgomery και να ανακαλύψει ότι παρά το τσακώ, το μποϊκοτάζ σας δεν διαχωρίζει ένα μόνο λεωφορείο. Ήταν η ήσυχη νομική ενέργεια τύπου NAACP που το έκανε ".
Παρόλο που η νομική ενέργεια οδήγησε στην απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου ότι τα λεωφορεία σε Μονγκομέρι δεν είχαν διαχωριστεί, ακόμη και μια απόφαση του Δικαστηρίου δεν ήταν πάντα αρκετή για να εξασφαλίσει μια μεγάλη κοινωνική αλλαγή. Παρόλο που το Δικαστήριο αποφάνθηκε με την απόφαση Brown ότι ο σχολικός διαχωρισμός ήταν εγγενώς άνισος και αντισυνταγματικός, πολλά κράτη της Νότιας απλώς αγνόησαν την απόφαση, δεδομένου ότι δεν δόθηκε εντολή εκτέλεσης. Άλλα κράτη έκλεισαν πλήρως τα δημόσια σχολεία τους, επιλέγοντας να μην έχουν δημόσια εκπαίδευση παρά να ενσωματώσουν τους μαθητές.
Το Κίνημα για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα μας δείχνει ότι η διαμαρτυρία δεν είναι αποτελεσματική σε κενό και ότι ένας τύπος ακτιβισμού είναι σπάνια αποτελεσματικός από μόνος του. Το 1995, για την 35η επέτειο της συνεδρίασης του Greensboro Woolworth που έλαβε χώρα την 1η Φεβρουαρίου 1960, ο Smithsonian παρουσίασε ένα πρόγραμμα που ονομάζεται "Birthplace of a Whirlwind".
Ισχυρίστηκε ότι η απρογραμμάτιστη καθιστική διοργάνωση από τέσσερις πρωτοεμφανιζόμενους κολεγιακούς, Franklin McCain, Joseph McNeil, Ezell Blair και David Richmond, ξεκίνησε μια φλόγα που εξαφανίστηκε από τον έλεγχο, κινούμενη από συμπληρωματικές δυνάμεις, οι τέσσερις πρωτότοποι δεν ήξεραν πού, ανακατεύοντας τη φαντασία των προηγουμένως μη κινητοποιημένων ηθοποιών και λαμβάνοντας το κίνημα σε κατευθύνσεις που κανείς δεν είχε προβλέψει. Το ότι οι διαμαρτυρίες δεν είχαν προγραμματιστεί ήταν σημαντικό.
Όπως και η απόρριψη της Rosa Parks και πολλές άλλες τέτοιες πράξεις, κατέλαβε τα όνειρα των ανθρώπων. Την ίδια στιγμή, όπως και σήμερα, οι περισσότεροι άνθρωποι το θεωρούσαν αδηφάγο. Πώς θα μπορούσαν μερικά παιδιά να κάθονται και να παραγγέλνουν το μεσημεριανό γεύμα;
Το 2008, ξεκινήσαμε ένα πρόγραμμα στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας μπροστά από τον αρχικό μετρητή γευμάτων Greensboro. Ήταν ουσιαστικά ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα που ζητούσε από τους επισκέπτες να επιστρέψουν εγκαίρως και να βρεθούν στο κίνημα και να αναρωτηθούν αν θα συμμετείχαν. Τώρα που αυτή η διαμαρτυρία έχει γίνει ένα μυθικό κομμάτι της αμερικανικής ιστορίας, αποδεκτό ως ένα από τα ιδανικά μας, οι περισσότεροι άνθρωποι υποθέτουν ότι θα το κάνουν.
Μέσω του θεατρικού μας προγράμματος, προσπαθήσαμε να επαναφέρουμε κάποιους από τους κινδύνους και την αβεβαιότητα στην ιστορία. Ζητήσαμε από τους επισκέπτες να εξετάσουν εάν θα έβαζαν το σώμα τους στη γραμμή κάνοντας κάτι που σχεδόν όλοι, ακόμα και εκείνοι που συμφώνησαν ότι ο διαχωρισμός ήταν λάθος, θα έλεγαν ότι ήταν καταστροφικός για την αιτία και καταδικασμένος να αποτύχει.
Οι άνθρωποι που πηγαίνουν πρώτοι διατρέχουν μεγάλο κίνδυνο. Μπορεί να χτυπηθούν, να σκοτωθούν, να αγνοηθούν, να γελοιοποιηθούν ή να δυσφημιστούν. Αλλά η ιστορία μας μας έδειξε ότι μπορεί επίσης να προκαλέσουν κάτι. Άνθρωποι όπως οι Greensboro Four και οι μαθητές του Νάσβιλ προκάλεσαν κάτι.
Όπως έγραψε ο ιστορικός Χάουαρντ Ζινν το 1964, «Η ομαλή πρόοδος ανά λεπτό μέσω των νομικών διαδικασιών έγινε τώρα μια επανάσταση στην οποία τα άοπλη συντάγματα προχώρησαν από έναν στόχο σε άλλο με εκπληκτική ταχύτητα».
Πήρε εκείνο το φίδι, αλλά και η αργή νόμιμη πορεία. Χρειάστηκαν μποϊκοτάζ, αναφορές, κάλυψη ειδήσεων, πολιτική ανυπακοή, πορείες, αγωγές, έξυπνοι πολιτικοί ελιγμοί, συλλογή κεφαλαίων και ακόμη και η βίαιη εκστρατεία εκφοβισμού των αντιπάλων του κινήματος - όλα αυτά συμβαίνουν ταυτόχρονα.
Είτε καλά προγραμματισμένες, στρατηγικές δράσεις ή συναισθηματικές και αυτοσχέδιες διαμαρτυρίες, πήρε την προθυμία των ακτιβιστών να υποστηρίξουν τα αμερικανικά ιδεώδη της ελευθερίας και της ισότητας. Όπως είπε συχνά ο Bayard Rustin, "το μόνο όπλο που διαθέτουμε είναι τα σώματά μας και πρέπει να τα τοποθετήσουμε σε θέσεις, ώστε οι τροχοί να μην γυρίσουν".
