Όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες έστειλαν τους πρώτους άνδρες στο φεγγάρι, χρειάστηκε μια χρόνια προσπάθεια της κυβέρνησης και δισεκατομμύρια δολάρια για να τα φτάσουν εκεί. Αλλά όλα που πρόκειται να αλλάξουν. Όπως αναφέρει ο Kenneth Chang για τους New York Times, μια ιδιωτική εταιρεία έχει γίνει ο πρώτος που έχει λάβει έγκριση από τις Ηνωμένες Πολιτείες για να προσγειωθεί στο φεγγάρι - και μπορεί να κερδίσει 20 εκατομμύρια δολάρια για να το πράξει.
Η Moon Express, ιδιωτική χρηματοδοτούμενη εμπορική εταιρία διαστήματος υποστηριζόμενη από μια ομάδα επενδυτών της Silicon Valley, έλαβε πρόσφατα το πράσινο φως από την κυβέρνηση για αποστολή προσγείωσης 2017 φεγγαριού. Η εταιρεία σχεδιάζει να στείλει μια ρομποτική προσγείωση στο φεγγάρι στην προσπάθειά της να κερδίσει το αόριστο Google X Lunar Prize στη διαδικασία. Το βραβείο, το οποίο χρηματοδοτείται από την Google, στοχεύει στην ενθάρρυνση της εξερεύνησης του χώρου με μια δελεαστική ανταμοιβή 20 εκατομμυρίων δολαρίων που θα δοθεί στην πρώτη εταιρεία να τοποθετήσει με επιτυχία ένα ρομπότ στην επιφάνεια του φεγγαριού, να ταξιδέψει τουλάχιστον 500 μέτρα και να μεταδώσει HD βίντεο και εικόνες πίσω στη Γη .
Μέχρι στιγμής, η έννοια της απόκτησης άδειας για ένα σεληνιακό είναι ένα σημείο που κολλάει για τους σκοπευτές του φεγγαριού, επειδή δεν υπάρχει ακόμα ένα ρυθμιστικό πλαίσιο για να γίνει αυτό, εξηγεί ο Loren Grush για το The Verge . Για να το πετύχει αυτό, ο Grush αναφέρει ότι η Moon Express συνεργάστηκε με διάφορους οργανισμούς για να δημιουργήσει αυτό που αποκαλεί "ρυθμιστικό" για να επιτρέψει τη συνέχιση μιας αποστολής, ενώ οι νομοθέτες αναρωτιούνται πώς να ρυθμίζουν τις εταιρείες που κατευθύνονται προς την επιφάνεια του δορυφόρου του κρατήρα στο μέλλον.
Υπάρχει μόνο ένα πρόβλημα, όπως γράφει ο Chang: Όχι μόνο δεν έχει εκτοξεύσει ποτέ έναν πυραύλο ούτε έχει συγκεντρώσει το σεληνιακή του προσγείωση αλλά αντιμετωπίζει έναν σκληρό ανταγωνισμό για το βραβείο. Δεκαέξι ομάδες παραμένουν στο τρέξιμο και μια ισραηλινή εταιρεία που ονομάζεται SpaceIL έχει ήδη επαληθευμένη σύμβαση για να στείλει το Lander της στο φεγγάρι σε ένα εκτοξευτή SpaceX Falcon 9 το 2017.
Ωστόσο, η Moon Express είναι ο πρώτος που χαρακτηρίζει το χαρακτηριστικό Mike Wall του Space.com ως επίσημη και, προς το παρόν, αποκλειστική κυβερνητική έγκριση για την ίδια προσγείωση. Διάφορες κυβερνητικές οντότητες όπως η NASA, το Υπουργείο Άμυνας, το Υπουργείο Εξωτερικών, η NOAA και ακόμη και η FCC συμμετείχαν στην απόφαση, γράφει ο Wall.
Αν η Moon Express κερδίσει το μεγάλο βραβείο, θα κερδίσει διεθνή αναγνώριση μαζί με τα υπάρχοντα κέρδη της, ύψους 1, 25 εκατομμυρίων δολαρίων μέχρι στιγμής. Η εταιρεία καλεί το φεγγάρι "την όγδοη ήπειρο" - μια θέση που οι άνθρωποι πρέπει να εξερευνήσουν για να εξασφαλίσουν το μέλλον τους. Αλλά αυτή η άποψη δεν μοιράζεται σε όλους: τελικά, έχουν περάσει 44 χρόνια από τότε που ο Απόλλων 17, η τελευταία αποστολή του είδους αυτού, προσγειώθηκε στο φεγγάρι.
Η NASA έχει επιδείξει την επιθυμία της να εξερευνήσει αλλού στο διάστημα - και η σεληνιακή επιφάνεια είναι τόσο έρημη ώστε είναι κατανοητό ότι τα μέρη όπως ο Άρης ή οι μακριά αστεροειδείς υποκινούν. Εταιρείες όπως η Moon Express μάχονται την εικόνα του φεγγαριού ως ρομαντική σκέψη. Μια επιτυχημένη ιδιωτική φεγγάρι θα αλλάξει τον τρόπο που σκεφτόμαστε για τον πλησιέστερο γείτονά μας; Ίσως - αλλά δεν έχει σημασία τι, θα θέσει τον τόνο για ένα εντελώς νέο μοντέλο εξερεύνησης σεληνιακού.
