Η λέξη της αβλαβούς αλήθειας σε μια αυτοβιογραφία ή μνημόσυνο δεν είναι ένα μικρό κατόρθωμα. Η επιθυμία να γλιστρήσετε σε διακοσμητικά στοιχεία ή να αυξήσετε ένα δραματικό τόξο με υπερβολή μπορεί να είναι δύσκολο να αντισταθεί, ειδικά όταν επιδιώκεται μια συναρπαστική ιστορία ζωής. Αλλά τις τελευταίες δεκαετίες παρατηρήθηκε μια αύξηση σε μια εντελώς διαφορετική κατηγορία απομνημονεύματος - η φάρσα, όπου η αλήθεια, αν είναι ακόμη παρούσα, έχει μικρή συνέπεια. Ακολουθούν πέντε εκπληκτικά παραδείγματα λογοτεχνικής απάτης.
1. Ένα εκατομμύριο κομμάτια από τον James Frey
Ο Αμερικανός χιούμορ του 19ου αιώνα Τζος Μπίλινγκς είπε κάποτε: «Υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που είναι τόσο εθισμένοι στην υπερβολή ότι δεν μπορούν να πουν την αλήθεια χωρίς να ξαπλώσουν». Η παρατήρησή του θα μπορούσε να περιγράψει τον συγγραφέα James Frey, ο οποίος κατασκευάστηκε μεγάλα τμήματα του, το λεγόμενο μνημείο, ένα εκατομμύριο μικρά κομμάτια, μια περιεκτική περιγραφή των αγώνων του με το αλκοόλ και τον εθισμό στα ναρκωτικά. Παρόλο που ο Frey είχε παρουσιάσει αρχικά το βιβλίο ως μυθιστόρημα, οι εκδότες εξέφρασαν ενδιαφέρον για αυτό, αφού περιγράφηκε ως μια αληθινή ιστορία, θέλοντας να συναντήσουν την πείνα του αναγνώσιμου κοινού για απομνημονεύματα σκληρής τύχης.
Τα απομνημονεύματα του 2003 έγιναν τεράστιο μπεστ σέλερ μετά την επιλογή της από την Oprah Winfrey για το κλαμπ της τηλεοπτικής εκπομπής το 2005, αλλά σύντομα μετατράπηκε σε σημαντικό λογοτεχνικό σκάνδαλο το επόμενο έτος. Καθώς οι καταγγελίες αυξήθηκαν για τις πολλές εφευρέσεις και παραποιήσεις του (ο Frey ισχυρίστηκε ότι είχε περάσει 87 ημέρες στη φυλακή, όταν είχε φυλακιστεί για λίγες μόνο ώρες), ο Oprah είχε τον συγγραφέα πίσω στην επίδειξη για να τον κερδίσει για ψέματα. Το 2008, ο Frey έκανε μια λογοτεχνική επιστροφή με το best-selling μυθιστόρημα του, Bright Shiny Morning .
2. Η αγάπη και οι συνέπειες της Margaret B. Jones
Μετά το ξέσπασμα του A Million Little Pieces του Τζέιμς Φρέι , οι εκδότες θα είχαν χρησιμεύσει σε έντονα απομνημονεύματα, αλλά αυτό το 2008 για ένα μέρος αμερικανικής ινδικής παιδί που βυθίστηκε στη ζωή συμμοριών στο Νότιο Κεντρικό Λος Άντζελες κατάφερε να κυλήσει τόσο στον εκδότη όσο και λαμπερό σχόλια πριν ανακαλυφθεί ότι κανένα από αυτά δεν ήταν αλήθεια. Στην πραγματικότητα, η συγγραφέας Margaret Seltzer, που είχε χρησιμοποιήσει το ψευδώνυμο Margaret B. Jones, ήταν άσπρη, μεγάλωσε με τη βιολογική της οικογένεια στο Sherman Oaks, μια πλούσια γειτονιά του Λος Άντζελες και είχε παρακολουθήσει ιδιωτικό σχολείο.
Η αδελφή του Seltzer αποκάλυψε το μνημείο Αγάπη και Συνέπειες ως ψεύτικο, αφού είδε ένα προφίλ για τον Seltzer στους New York Times . Ο Seltzer δικαιολόγησε αργότερα την εξαπάθειά του, «νόμιζα ότι ήταν μια ευκαιρία να φωνάξω στους ανθρώπους που δεν ακούνε». Ο εκδότης υπενθύμισε τα 19.000 αντίγραφα του βιβλίου.
3. Misha: Μνήμη των Χρόνων του Ολοκαυτώματος από τον Misha Defonseca
Στο βιβλίο της του 1997, ο Misha: Μνήμη των Χρόνων του Ολοκαυτώματος, η Μίσα Ντεφονσέκα, που γεννήθηκε στο Βέλγιο, περιέγραψε πώς ξεκίνησε μόνη της, στην ηλικία των 7 ετών, να βρει τους Εβραίους γονείς της που είχαν απελαθεί από τους Ναζί. Περνώντας 1.900 μίλια σε όλη την Ευρώπη, μέσα σε πέντε χρόνια, πέρασε στο γκέτο της Βαρσοβίας, ζούσε με λύκους και σκότωσε έναν Γερμανό στρατιώτη σε αυτοάμυνα. Το βιβλίο είχε περιορισμένη επιτυχία στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά έγινε ο καλύτερος πωλητής στο εξωτερικό και μεταφράστηκε σε 18 γλώσσες και μετατράπηκε σε γαλλική ταινία.
Το 2008, έντεκα χρόνια μετά τη δημοσίευση του βιβλίου, ένας Αμερικανός γενεαλιστής αποκάλυψε το πιστοποιητικό βάφτισης της Defonseca, υποδεικνύοντας ότι ήταν καθολικός, καθώς και αποδεικτικά στοιχεία ότι παρακολούθησε το σχολείο στις Βρυξέλλες κατά την περίοδο που υποτίθεται ότι ήταν στο ταξίδι της. Οι Ναζί είχαν εκτελέσει τους γονείς της που ήταν μέλη της βελγικής αντίστασης. Η Defonseca ομολόγησε σε μια δήλωση ότι «από τότε που μπορώ να θυμηθώ, ένιωσα Εβραίος .... Υπάρχουν φορές που δυσκολεύομαι να διαφοροποιήσω την πραγματικότητα από τον εσωτερικό μου κόσμο ".
4. Η αυτοβιογραφία του Howard Hughes από τον Clifford Irving
Ο συγγραφέας Clifford Irving είχε ήδη λάβει μια προκαταβολή ύψους 765.000 δολαρίων και είχε παραδώσει το χειρόγραφο της The Autobiography του Howard Hughes στον εκδότη McGraw-Hill από τη στιγμή που ο δισεκατομμυριούχος βιομηχάνων έφτασε τελικά να μηνύσει τον εκδότη λέγοντας ότι ποτέ δεν είχε συναντηθεί με τον Irving έγκριση του σχεδίου. Ο Irving είχε μαντέψει άσχημα ότι ο απομονωμένος Hughes ποτέ δεν θα επέβαινε να καταγγείλει τη φάρσα. Με τη σφυρηλάτηση επιστολών και τη δημιουργία ψεύτικων συνεντεύξεων, ο Irving είχε πείσει τον εκδότη και αρκετούς βασικούς εμπειρογνώμονες ότι η αυτοβιογραφία είναι αυθεντική. Είχε επίσης καταφέρει να αποκτήσει ένα αντίγραφο χειρόγραφου για τον δεξιό άντρα του Χιου, ο οποίος έδωσε στο έργο του Irving τις αξιοσημείωτες λεπτομέρειες του.
Μετά το ξέσπασμα που ξέσπασε το 1972, ο Irving πέρασε 17 μήνες στη φυλακή. Το βιβλίο του για την εμπειρία, The Hoax, έγινε σε μια ταινία με πρωταγωνιστή τον Richard Gere το 2007.
5. Τα ημερολόγια του Χίτλερ
Το 1983, το γερμανικό περιοδικό Stern δημοσίευσε αποσπάσματα από περίπου 60 τόμους των ημερολογίων του Αδόλφου Χίτλερ που φέρεται να επιβίωσαν από μια συντριβή κοντά στη Δρέσδη ενός αεροσκάφους μεταφοράς που φέρει τα προσωπικά εφέ του Führer. Το απλό πεδίο των ημερολογίων, που εκτείνεται από το 1932 έως το 1945, και η απλή λεπτομέρεια τους έπειραν την αυθεντικότητα του βρετανικού ιστορικού και του εμπειρογνώμονα του Χίτλερ, Χιου Τρεβόρ-Ρόπερ. Όμως, η επιθυμία του Stern για μυστικότητα στη συγκλονιστική σφαίρα του είχε κρατήσει πίσω από την αναζήτηση πιο έγκυρων δοκιμών. Η εκτεταμένη ανάλυση αποκάλυψε ιστορικές ανακρίβειες στο κείμενο και τα μελάνια και το χαρτί που χρονολογούνται μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ο συντάκτης της Stern, ο οποίος είχε υποκινήσει τη συμφωνία και τον πλαστογράφο των ημερολογίων, καταδικάστηκε σε τεσσεράμισι χρόνια φυλάκισης για απάτη και εξαπάτηση του περιοδικού, το οποίο είχε καταβάλει το ποσό των περίπου 3, 5 εκατομμυρίων δολαρίων για τα πλαστά περιοδικά.
