Ως παιδί, ο John Wherry απολάμβανε τη λήψη μηχανών, μεταξύ των οποίων και το πολύτιμο τρένο παιχνιδιών του πατέρα του. Τώρα, ως ανοσολόγος, διαλύει ίσως το πιο περίπλοκο μηχάνημα όλων - το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα - να αναπτύξει ένα εμβόλιο που παρέχει διαχρονική ανοσία έναντι της γρίπης. Δεν υπάρχει χρόνος για σπατάλη, δεδομένης της απειλής μιας παγκόσμιας πανδημίας που προκλήθηκε από μεταλλάξεις στον θανατηφόρο ιό της γρίπης των πτηνών που εμφανίστηκαν στην Ασία, την Αφρική και την Ευρώπη. Η Wherry και οι συνεργάτες της αγωνίζονται να δημιουργήσουν ένα πρωτότυπο για το εμβόλιο μέχρι το 2011.
σχετικό περιεχόμενο
- Νέοι καινοτόμοι στις τέχνες και τις επιστήμες
- Η τελευταία λέξη
Το μειονέκτημα των τρεχουσών εμβολίων κατά της γρίπης είναι εμφανές κάθε φθινόπωρο και χειμώνα, όταν οι άνθρωποι πρέπει να ευθυγραμμιστούν για μια γρίπη. Τα τρέχοντα εμβόλια συνήθως χρησιμοποιούν θανάτους ή αδρανοποιημένους ιούς γρίπης για να διεγείρουν το ανοσοποιητικό σύστημα για να παράγουν αντισώματα έναντι πρωτεϊνών στην επιφάνεια αυτών των ιών. τα αντισώματα αναγνωρίζουν τον ιό ως εισβολέα και τον καθαρίζουν από την κυκλοφορία του αίματος. Αλλά επειδή δύο ή τρία διαφορετικά στελέχη του ιού της γρίπης κυκλοφορούν συνήθως ανά τον κόσμο ανά πάσα στιγμή και επειδή οι εξωτερικές πρωτεΐνες εξελίσσονται γρήγορα, οι ειδικοί της δημόσιας υγείας πρέπει να συντάσσουν νέα εμβόλια γρίπης κάθε χρόνο. τα αντισώματα που δημιουργούνται από τον πυροβολισμό του περασμένου έτους δεν εξουδετερώνουν απαραιτήτως το φετινό σφάλμα. Επιπλέον, το ανοσοποιητικό σύστημα των ηλικιωμένων δεν παράγει πάντα επαρκή αντισώματα ως απάντηση σε συμβατικά εμβόλια. πολλοί από τους 36.000 θανάτους από γρίπη στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο είναι ηλικιωμένοι που είχαν εμβολιαστεί.
Η Wherry, που εδρεύει στο Ινστιτούτο Wistar της Φιλαδέλφειας, ελπίζει να ξεπεράσει τα προβλήματα αυτά με ένα εμβόλιο που έχει κατασκευαστεί εν μέρει από έναν ζωντανό ιό - έναν κοινό κρύο ιό με ειδικές ανάγκες με κομμάτια κλωνοποιημένου ιού της γρίπης που έχουν εισαχθεί σε αυτό. Θεωρητικά, θα τονώσει μια βαθιά, μακρόχρονη άμυνα που ονομάζεται κυτταρική ανοσία, η οποία περιλαμβάνει κάτι που ονομάζεται κύτταρο μνήμης Τ, ένα είδος λευκών αιμοσφαιρίων που σχηματίζεται μερικώς στον θύμο αδένα σε απόκριση σε ξένο ιό ή βακτήριο. Σε αντίθεση με τα τρέχοντα εμβόλια, ένα Τ κύτταρο αντιδρά στις σταθερές πρωτεΐνες εντός ενός ιού της γρίπης καθώς επίσης και στις συνεχώς μεταβαλλόμενες επιφανειακές πρωτεΐνες. Και μόλις δημιουργηθεί ένα Τ κύτταρο, διαιωνίζεται για γενιές. Σε αντίθεση με τα αντισώματα, τα Τ κύτταρα είναι ικανά να καταστρέφουν κύτταρα που έχουν εισβληθεί και αποικισθεί από ιούς.
"Εάν μπορούμε να εκπαιδεύσουμε τα Τ κύτταρα για να αναγνωρίσουμε αποτελεσματικά τις εσωτερικές πρωτεΐνες για τον ιό της γρίπης και να διατηρηθούν μακροπρόθεσμα", λέει ο Wherry, "θα μπορούσε να δημιουργηθεί ένα εμβόλιο που προστατεύει από όλα τα στελέχη της γρίπης". Αλλά το σχεδιασμό ενός εμβολίου για να στοχεύσει τα κύτταρα μνήμης Τ είναι ένα ακανθώδες καθήκον και οι αρχές δημόσιας υγείας δεν επικεντρώθηκαν πολύ στην ανάπτυξη νέων εμβολίων γρίπης μέχρις ότου αντιμετώπισαν τις απειλές της γρίπης των πτηνών και τα σενάρια βιοτρομοκρατίας που αφορούν ιούς γρίπης φονιάς. Στην πραγματικότητα, το έργο του Wherry και του συνεργάτη του για το εμβόλιο της γρίπης υποστηρίζεται από μια επιχορήγηση έρευνας για την ομοσπονδιακή καταπολέμηση της βιοτρομοκρατίας ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Wherry, 36 ετών, μεγάλωσε βόρεια της Φιλαδέλφειας στην αγροτική επαρχία Bucks, γιο ενός δικηγόρου και ενός νοικοκυριού. Από το γυμνάσιο γνώριζε ότι ήθελε να γίνει βιολόγος. Έγινε γοητευμένος με την ανοσολογία στο Penn State University και συνέχισε να μελετά τα Τ κύτταρα μνήμης ως μεταπτυχιακός φοιτητής στο Thomas Jefferson Medical College στη Φιλαδέλφεια. Κατά τη διάρκεια μιας μεταδιδακτορικής υποτροφίας στο Πανεπιστήμιο Emory στην Ατλάντα, βοήθησε να ανακαλύψει γιατί ορισμένα Τ κύτταρα μνήμης, αφού ενεργοποιηθούν από μια μόλυνση ή εμβολιασμό, γίνονται πιο αδύναμα: βλαστήσουν έναν υποδοχέα που αποκλείει ένα σήμα που τους λέει να πολεμήσουν. Ο Wherry και οι συνεργάτες του ήταν σε θέση να αποκαταστήσουν τη ζωτικότητα των απενεργοποιημένων Τ κυττάρων μνήμης - σε ποντίκια - παρεμβαίνοντας σε αυτόν τον υποδοχέα, που ονομάζεται "προγραμματισμένος θάνατος 1."
Το Wherry σκοπεύει να ανακαλύψει εάν τα ίδια ευρήματα ισχύουν για τους ανθρώπους. "Και εάν ένα από αυτά τα πράγματα λειτουργεί, είναι ένας πιθανός στόχος για εμβόλιο ή θεραπεία." Όπως το οραματίζεται, ένα νέο εμβόλιο της γρίπης μπορεί να περιέχει τόσο ένα κομμάτι της εσωτερικής λειτουργίας του ιού της γρίπης, για την τόνωση των κυττάρων Τ μνήμης, και ένα άλλο συστατικό για τη διατήρηση της σφριγηλότητας των κυττάρων, υπονομεύοντας την PD1. «Είμαστε ενθουσιασμένοι», λέει. "Ξεκινάμε να βλέπουμε πολλά υποσχόμενα συμβόλαια στα ποντίκια, αλλά η μετάφραση αυτών των πραγμάτων στον άνθρωπο απαιτεί τεράστιο χρόνο και προσπάθεια".
"Η πρόβλεψή μου είναι ότι τα επόμενα πέντε με δέκα χρόνια, ο John θα γίνει σημαντικός παίκτης στον τομέα", λέει ο Rafi Ahmed, ένας ανοσολόγος στην Emory που συνεργάστηκε με τον Wherry.
"Ογδόντα τοις εκατό αυτών των προσεγγίσεων υποχωρούν, " λέει ο επικεφαλής της ανοσολογίας του Wistar, Δρ. Hildegund Ertl. «Μερικοί άνθρωποι απογοητεύονται από την αποτυχία» Αυτό που με εντυπωσίασε για τον Ιωάννη δεν είναι μόνο ότι είναι καλός επιστήμονας, αλλά έχει σαφώς την ιδιοσυγκρασία να αντιμετωπίσει τις αποτυχίες ».
Ο Άρθουρ Άλεν, της Ουάσιγκτον, DC, είναι ο συντάκτης του εμβολίου: Η αμφιλεγόμενη ιστορία του μεγαλύτερου Livesaver της ιατρικής.
