Μέχρι τη στιγμή που ο Lowell Thomas έγινε 25 ετών, είχε ήδη εργαστεί ως δημοσιογράφος, κέρδισε πολλαπλούς βαθμούς και βρήκε μια θέση στη σχολή στο Πανεπιστήμιο του Princeton. Αλλά η κατάσχεση μιας σπάνιας ευκαιρίας κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου τον άλλαξε από το νεανικό overachiever σε media βαρέων βαρών. Κατά τη διάρκεια αυτής της σύγκρουσης συναντήθηκε με τον TE Lawrence, που σύντομα θα είναι διάσημος ως "Lawrence της Αραβίας" - και ο Thomas διαδραμάτισε μεγάλο ρόλο στο να δώσει στο Lawrence αυτή τη φήμη. Η συνάντηση προκάλεσε τον Thomas στη στρατόσφαιρα των μέσων ενημέρωσης με μια πρωτοποριακή παρουσίαση πολυμέσων που αιχμαλωτίζει εκατομμύρια.
Αλλά ενώ το έργο του Λόρενς έληξε απότομα με τον πρόωρο θάνατό του, ο Θωμάς συνέχισε να ζει μια μακρά, αξιόλογη ζωή. Ταξίδεψε στην Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή, την Ινδία, το Αφγανιστάν, τη Νέα Γουινέα και το Θιβέτ, ακόμα και με τον Δαλάι Λάμα. Έκαμψε τους οπαδούς από τη Βασίλισσα Ελισάβετ και τον Ουίνστον Τσόρτσιλ και οδήγησε μια παραγωγική σταδιοδρομία στις ειδήσεις, εκτυπώνοντας εκτυπώσεις, ραδιόφωνο και τηλεόραση και αναδιαμορφώνοντας τους όλους σε πιο επίσημα, σοβαρά μέσα.
Ωστόσο, για έναν άνθρωπο με τόσο υπερβολική ζωή, η κληρονομιά του έχει ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό. Ο Mitchell Stephens, καθηγητής της δημοσιογραφίας στο πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, έθεσε ως στόχο να θεραπεύσει αυτό το κενό στη δημόσια μνήμη με τη νέα του βιογραφία, τη φωνή της Αμερικής: Lowell Thomas και την εφεύρεση της δημοσιογραφίας του 20ου αιώνα . Ο Smithsonian.com μίλησε με τον Stephens για το βιβλίο του και γιατί ο Thomas εξακολουθεί να έχει σημασία σήμερα.
Η φωνή της Αμερικής: Lowell Thomas και η εφεύρεση της δημοσιογραφίας του 20ου αιώνα
Λίγοι Αμερικανοί σήμερα αναγνωρίζουν το όνομά του, αλλά ο Lowell Thomas ήταν τόσο γνωστός στην εποχή του όσο υπήρξε ποτέ οποιοσδήποτε Αμερικανός δημοσιογράφος. Ήταν η εμπιστευμένη φωνή που κράτησε τους Αμερικανούς ενήμερο για τα παγκόσμια γεγονότα σε ταραχές δεκαετίες.
ΑγοράΟ αισθησιασμός ήταν ένα σημαντικό μέρος της δημοσιογραφίας στις αρχές του 20ου αιώνα, αλλά ο Θωμάς βοήθησε να αναμορφωθεί αυτό. Πώς το κατάφερε;
Οι αρχές του 20ού αιώνα ήταν μια εποχή που πολλοί άνθρωποι "βελτίωσαν" τις ιστορίες. Ήταν ένας κόσμος που δεν μπόρεσε να μιλήσει με γεγονότα παρά αυτός στον οποίο ζούμε και επομένως έναν λιγότερο ακριβή κόσμο. Ο Lowell ήταν ένας αρκετά εντυπωσιακός δημοσιογράφος στο ίδιο το Σικάγο. Ο Lowell πιάστηκε να κάνει κάτι στο Σικάγο, αλλά έμαθε ένα μάθημα.
Όταν πήρε τη μεγάλη του συναυλία, που φιλοξενούσε εκείνη την εποχή ένα ραδιοφωνικό newscast του δικτύου, γνώριζε τις ευθύνες που έκαναν με αυτό. Βοήθησε να πρωτοπορήσει σε ένα πιο νηφάλιο στιλ δημοσιογραφίας. Ο Lowell γρήγορα συνειδητοποίησε ότι υπήρχαν άνθρωποι ανάμεσα στις εκατοντάδες χιλιάδες του και στη συνέχεια εκατομμύρια ακροατές που θα γράφουν επιστολές και θα παραπονέθηκαν στο δίκτυό του εάν έσφαζε τα πράγματα. Επειδή [η ραδιοφωνική εκπομπή] είχε τόσο πολλούς ακροατές και ήταν τόσο κυρίαρχος, αυτό που συνέβη εκεί εξαπλώθηκε και σε άλλες επαναλήψεις ραδιοφώνου, τηλεόρασης και εφημερίδων. Ο Lowell συνέβαλε στην εμμονή που έχουν σήμερα οι δημοσιογράφοι.
Η άλλη πτυχή [που ο Τόμας βοήθησε να αλλάξει] ήταν η μη κομματική. Η δημοσιογραφία στις Ηνωμένες Πολιτείες υπήρξε ιστορικά εξαιρετικά κομματική επιχείρηση. Ο Horace Greeley, ο μεγάλος συντάκτης εφημερίδων του 19ου αιώνα, ήταν ένας από τους ιδρυτές του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Ο Λόουελ Τόμας, ο οποίος ήταν Ρεπουμπλικανός, συνειδητοποίησε ότι δεν θα μπορούσε να κάνει το ειδησεογραφικό του τηλεοπτικό ρεπορτάζ, επειδή θα χάσει πάρα πολλούς ακροατές. Ήθελε να ακουστεί από Ρεπουμπλικάνους και Δημοκρατικούς και αυτό έγινε ο τρόπος με τον οποίο μεταδόθηκαν ειδήσεις στις ΗΠΑ
Ο Τόμας είναι ίσως πιο γνωστός για το γεγονός ότι ο TE Lawrence είναι διάσημος, αλλά δεν φαίνεται να τον έχει καταλάβει.
Ο Lawrence ήταν ένας άνθρωπος με μια πολύ μπερδεμένη εσωτερική ζωή, μάλλον ομοφυλόφιλος σε μια εποχή που δεν επιτρέπεται να είσαι. Είχε μια πολύ περίπλοκη στάση απέναντι στη φήμη. Κατά μία έννοια τον ακολουθούσε, με μια έννοια έκρυψε από αυτό. Ο Lowell ήταν το αντίθετο. Ο Lowell έζησε πολύ άνετα στην επιφάνεια, ήταν πολύ άνετος με τον εαυτό του, με τη φήμη που τελικά κατάφερε να επιτύχει. Έτσι ήταν ένας περίεργος συνδυασμός. Ο Lawrence είχε διαταραχθεί από αυτή τη φρικτή αμερικανική φήμη που ο δημοσιογράφος του έδωσε, φήμη στο σημείο που οι άνθρωποι τον έβγαζαν στους δρόμους. Ο Lawrence ήταν ένα από τα πρώτα αστέρια με τη μορφή μέσων ενημέρωσης. Αυτό ήταν πολύ δύσκολο για έναν άνθρωπο από τις επιπλοκές του και τις δυσκολίες, τις σχισμές και τα κατάγματα του.
Κάτι άλλο που έρχεται με τους δύο παγκόσμιους πολέμους είναι η λεπτή γραμμή μεταξύ δημοσιογραφίας και προπαγάνδας. Πώς ο Thomas έκανε αυτή τη γραμμή;
Η γραμμή ανάμεσα στη δημοσιογραφία και την προπαγάνδα δεν ήταν καλοσχεδιασμένη στις αρχές του 20ού αιώνα. Ο Lowell έστειλε τον εαυτό του για να καλύψει τον Α Παγκόσμιο Πόλεμο λίγο μετά την είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών, επειδή ήταν πάντα ο άνθρωπος που ήθελε να είναι εκεί όπου ήταν η δράση. Ήταν εκεί εν μέρει για να δημοσιοποιήσει και να οικοδομήσει υποστήριξη για τον πόλεμο - κάτι που δεν θα θέλαμε να βρούμε σήμερα δημοσιογράφοι. Είχε την υποστήριξη της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών και όταν πήγε να καλύψει γεγονότα στη Μέση Ανατολή είχε την υποστήριξη της βρετανικής κυβέρνησης. Οι δημοσιογράφοι σήμερα πρέπει να συνεργαστούν με στρατιωτικούς και κυβερνητικούς αξιωματούχους, αλλά δεν διέκρινε την υποστήριξη του πολέμου και την κάλυψή του. Ήταν πατριώτης και δεν το κρύβει.
Με κάποιους τρόπους αυτό ήταν σημαντικό κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, όταν - με τον υπολογισμό μου - ίσως ένας από τους πέντε ενήλικες στις ΗΠΑ έλαβαν νέα από αυτόν τον άνθρωπο. Ήταν μια καθησυχαστική φωνή σε έναν πολύ τρομακτικό χρόνο, όταν πολλοί Αμερικανοί πεθανούσαν στο εξωτερικό.
Ένα άλλο στοιχείο της επιτυχίας του είναι η προθυμία του να προσαρμοστεί στις νέες τεχνολογίες.
Το σημαντικότερο μέσο για τη σταδιοδρομία του ήταν τότε ένα νέο μέσο, ραδιόφωνο. Οι άνθρωποι στην Αμερική μόλις αγόραζαν τα πρώτα τους ραδιοφωνικά σύνολα όταν ακούστηκε η φωνή του Lowell πάνω τους.
Σκεφτόμαστε αυτό ως μια εποχή νέας τεχνολογίας, των δημοσιογράφων στο Twitter, χρησιμοποιώντας τις Reddit και Snapchat και Instagram κ.ο.κ., αλλά με κάποιους τρόπους ο Lowell ήταν πιο προηγμένος στη χρήση της τεχνολογίας πριν από 100 χρόνια από ό, τι κάποιος από αυτούς. Ήταν νωρίς για να χρησιμοποιήσει μια γραφομηχανή, ήταν νωρίς στο ραδιόφωνο, ήταν ένας από τους πρώτους που συνδυάζουν τη φωνή με την ταινία προτού η ταινία ήχου είχε πιάσει πραγματικά. Και στη συνέχεια, όταν η ταινία ήχου προφθάσει, ήταν υποδοχής των κυρίαρχων newsreels που προβλήθηκαν σε κινηματογραφικές αίθουσες δύο φορές την εβδομάδα, όταν οι περισσότεροι Αμερικανοί θα πήγαιναν στις κινηματογραφικές αίθουσες κάθε εβδομάδα.
Ήταν νωρίς στα αεροπλάνα. Ήταν ο πρώτος που έλαβε πραγματικό ντοκιμαντέρ πολέμου. Ήταν νωρίς να μπει σε αυτοκίνητα, αν και ήταν ένας τρομερός οδηγός. Και τότε στις αρχές της δεκαετίας του 1940, όταν η τηλεόραση είχε μόλις εφευρεθεί και η NBC έκανε τα πρώτα της πειράματα στην τηλεόραση, που έφτασαν να φιλοξενήσουν αυτό που ήταν σίγουρα η πρώτη τακτική τηλεοπτική εκπομπή και ίσως επίσης το πρώτο τακτικό τηλεοπτικό πρόγραμμα οποιουδήποτε είδους ; Λόουελ Τόμας.
Η σύζυγός του Fran ταξίδευε μαζί του για μεγάλο μέρος του έργου του και προσπάθησε να γράψει τα δικά του βιβλία, αλλά ποτέ δεν κατάφερε. Ποια ήταν η σχέση τους;
Όπως και οι περισσότερες γυναίκες τότε, υπέφερε από τις διάφορες μορφές του σεξισμού. Ήταν μια πολύ φωτεινή γυναίκα, μια μορφωμένη γυναίκα, και δεν υπήρχε τίποτα γι 'αυτό να κάνει με αυτό. Πήγε στη σταδιοδρομία που πήραν πολλές λαμπρές γυναίκες και έγιναν δάσκαλοι, αλλά πήρε σαρωθεί στο μαγικό χαλί Lowell. Βρέθηκε μαζί του στο Λονδίνο, την Ινδία, τη Σιγκαπούρη, τη Μαλαισία, την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία. Είχε μια συναρπαστική ζωή περιτριγυρισμένη από διάσημους ανθρώπους, αλλά δεν χρησιμοποίησε πραγματικά τα ταλέντα της. Έκανε κάποια προσπάθεια [να γράψει] και Lowell προσπάθησε να την βοηθήσει, αλλά ήταν ανεπιτυχής.
Τι μπορούμε να μάθουμε από την ιστορία του Lowell Thomas σήμερα;
Μας λείπει μια φωνή που είναι γνωστή και αξιόπιστη από ένα τόσο μεγάλο ποσοστό Αμερικανών. Ο Lowell ήταν η πρώτη από αυτές τις φωνές. Ο Walter Cronkite, ο Edward R. Murrow και αργότερα ο Tom Brokaw, ο Dan Rather και ο Peter Jennings τον ακολούθησαν σε αυτό το ρόλο. Δεν υπάρχει κανείς που να έχει αυτό το καθεστώς σήμερα. Δεν υπάρχει κανένας που να εμπιστεύεται τόσους πολλούς ανθρώπους, και από τις δύο πλευρές του πολιτικού φάσματος. Δεν υπάρχει κανένας που είναι σχεδόν τόσο γνωστός όσο ο Lowell Thomas. Ήταν ένας από τους πιο διάσημους άνδρες στην Αμερική. Αυτό δεν ισχύει για τον Anderson Cooper. δεν είναι αλήθεια για τον Lester Holt. Και δεν υπάρχει κανένας που να μην μπορεί να απομακρυνθεί από τη μία πλευρά ή από την άλλη ως παρατάνισσα.
Μερικά από αυτά είναι καλά. Λαμβάνουμε πολύ περισσότερες φωνές στις ειδήσεις. Ο Lowell Thomas ήταν ένα λευκό αρσενικό από ένα πολύ παραδοσιακό αμερικανικό υπόβαθρο. Τώρα υπάρχουν πολλές απόψεις διαθέσιμες. Αυτό είναι ως επί το πλείστον καλό πράγμα, αλλά χάνουμε αυτήν την αξιόπιστη και εξαιρετικά γνωστή, αναμενόμενη φωνή.
