Αυτό το άρθρο προέρχεται από το περιοδικό Hakai, μια ηλεκτρονική έκδοση για την επιστήμη και την κοινωνία στα παράκτια οικοσυστήματα. Διαβάστε περισσότερες ιστορίες όπως αυτό στο hakaimagazine.com.
Φωτίζοντας τη λάμπα νάρκης νάφθα, τοποθετημένη στο μπροστινό μέρος του μεταλλικού κανό, ο Kerry Prosper προετοιμάζεται για ένα κυνήγι ελεφαντόδοντου στο Pomquet Harbour της Nova Scotia. Είναι μόλις το ηλιοβασίλεμα, και οι συνθήκες είναι τέλειες, με ζεστό αέρα που κυλά απαλά από τον κόλπο και εξομαλύνει την επιφάνεια του νερού στο γυαλί. Ευημερώστε το ταξίδι απόψε με το νέο φεγγάρι. τα χέλια γίνονται πεινασμένα όταν υπάρχει πάρα πολύ φως. Ακόμα και αστραπή τους φοβίζει να κρύβονται.
Πιέζοντας από την ακτή, ο Prosper στέκεται στο μπροστινό μέρος του σκάφους, χρησιμοποιώντας τόσο το διχαλωτό μέταλλο όσο και τα αμβλύ ξύλινα άκρα ενός λόφου μήκους 10 ποδιών για να περιηγηθείτε κατά μήκος των ρηχών. Είναι μέρος gondolier, μέρος kayaker. Η λαμπερή λάμπα τρυπώνει το νερό μια μυστηριώδη, λαμπερή πράσινη, καθώς καθαρίζει τα βράχια και την άμμο για τη σιλουέτα του χελώνα. Βάζοντας ένα, επιβραδύνει τη βάρκα, σταθεροποιεί τα δόντια του δόρυ πάνω από την επιφάνεια και πέφτει προς τα κάτω.
Τα τυλιγμένα πηνία χελιού, όπως η Μέδουσα, γύρω από το μέταλλο και το ξύλο. Ο Prosper περιστρέφει και κουνάει τα ψάρια σε ένα πλαστικό κιβώτιο στη μέση του σκάφους, όπου βυθίζει άγρια.
Υπό το φως ενός προβολέα, το ενήλικα αμερικανικό χέλι ( Anguilla rostrata ) ζει μέχρι τη φήμη του όπως το φίδι. Περίπου 3 μέτρα μήκος, έχει τη διάμετρο και την πυκνότητα του σχοινιού βιομηχανικού ψαρέματος, το γυαλιστερό, μυϊκό γκριζωπό σώμα του που κοντεύει σε ένα αιχμηρό πτερύγιο με αιχμηρές γωνίες και μυτερό ρύγχος. Τα μικροσκοπικά θωρακικά πτερύγιά του και το γκρίζο ροζ στόμα είναι ελαφρώς κωμικά, με μια κοιλιά κρέμας χρώματος που την χαρακτηρίζει ως ενήλικα αλλά δεν είναι ακόμη έτοιμη να γεννήσει.
Αυτό το αρχαίο ψάρι είναι βραβευμένο από το συγκρότημα του Prosper, το Paqtnkek Mi'kmaw Nation, το οποίο το έφαγε και το χρησιμοποίησε για υλικά, φάρμακα και πνευματικές προσφορές για χιλιετίες. Λιγότερο λαμπερό από τον αστακό ή τον σολομό - και εδώ και δεκαετίες, που αξίζει πολύ λιγότερο εμπορικά - το χέλι έχει από καιρό γλιστρήσει κάτω από τα ραντάρ πολλών μεγάλης κλίμακας εμπορικών ψαράδων στον Ατλαντικό Καναδά. Αλλά με την ταραγμένη παγκόσμια ζήτηση χελιών, αυτό αλλάζει γρήγορα.
Ο Kerry Prosper του Paqtnkek Mi'kmaw Nation ψαρεύει για τα χέλια στο Πομπέ Χάρμπορ στη βορειοανατολική Νέα Σκωτία. (Φωτογραφία από τον Darren Calabrese) Οι ηγέτες των πρώτων εθνών, συμπεριλαμβανομένου του Prosper, μαζί με ορισμένους μη-ιθαγενείς ψαράδες, λένε ότι οι πληθυσμοί των περιφερειακών χελιού πέφτουν και ισχυρίζονται ότι η αναποφασιστικότητα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης του Καναδά θέτει σε κίνδυνο τα ψάρια. Αλλά άλλοι, συμπεριλαμβανομένων των επιχειρηματιών που πεινούν να τροφοδοτήσουν την αυξανόμενη διεθνή ζήτηση, επιμένουν ότι η διατήρηση μιας καλώς διαχειριζόμενης αλιείας χελιού είναι ο μόνος τρόπος για να διασφαλιστεί η επιβίωση των ειδών, καθώς οι μηχανισμοί συγκομιδής λειτουργούν για να διατηρήσουν ένα προσοδοφόρο απόθεμα βιώσιμο.
Το μέλλον του αμερικανικού χελιού εξαρτάται τώρα από μια πολυαναμενόμενη κυβερνητική απόφαση για το κατά πόσον ή όχι να αναφερθεί επίσημα ως είδος σε κίνδυνο. Η απόφαση για καταχώριση θα μπορούσε να καταστρέψει την εκτιμώμενη αλιευτική δραστηριότητα του Καναδά κατά 20 εκατομμύρια δολάρια, να διαταράξει τα σχέδια επέκτασης της αλιείας σε χερσαία υδατοκαλλιέργεια αξίας πολλών φορές και να αντικρούσει δύο πρόσφατες αποφάσεις στα νότια των συνόρων. Αυτή είναι η στιγμή που ζουν πολλοί κυβερνητικοί επιστήμονες: η ευκαιρία να χρησιμοποιήσουν δεκαετίες εξειδικευμένης γνώσης για την ερμηνεία δεδομένων και τη διαμόρφωση της κυβερνητικής πολιτικής. Αλλά ακόμα και αυτοί αγωνίζονται να καταλάβουν αυτό το αόριστο ψάρι, το οποίο ένας καναδός εμπειρογνώμονας αποκαλεί ένα «αίνιγμα, τυλιγμένο σε ένα μυστήριο, μέσα σε ένα αίνιγμα».
Όλα αυτά έχουν μετατρέψει το αμερικανικό χέλι σε ένα απροσδόκητο έμβλημα από βαθιές προκλήσεις που αντιμετωπίζει η σύγχρονη διαχείριση της αλιείας. Από την επίτευξη μιας ισορροπίας μεταξύ των δικαιωμάτων των ιθαγενών και των εμπορικών απαιτήσεων κατά τον καθορισμό της πολιτικής, με την οικονομική παράλυση της ναυτιλίας πολύτιμων ιχθύων στο εξωτερικό για μεταποίηση και κέρδος από άλλες χώρες, με την πρόκληση της δημιουργίας μιας ευφυούς στρατηγικής για την αλιεία σε ένα πλαίσιο ελλιπών επιστημονικών δεδομένων στο επίκεντρο μερικών από τις σημαντικότερες συνομιλίες στον καναδικό τύπο αλιείας σήμερα.
.....
Όταν συναντώ για πρώτη φορά τον Kerry Prosper, το πρωί πριν από το κυνήγι χελιών νυχτερινής ζωής, είναι νάγκας από πύργους χαρτονομισμάτων γεμάτων σε, πάνω και γύρω από κάθε επιφάνεια του γραφείου του στο γραφείο συγκροτήματος Paqtnkek Mi'kmaw Nation. Είναι το τραπέζι ενός σύγχρονου γραφειοκράτη και μια απτή υπενθύμιση των προσπαθειών του Προπέργου να επιστήσει την προσοχή στις ανάγκες της κοινότητάς του και στις αποικιακές αδικίες που του προκάλεσαν. Φοράει τζιν και μπλε ουρανό με το λογότυπο Paqtnkek και έχει μια δέσμη κλειδιών στη μέση του. Τα παχιά, σκοτεινά μαλλιά του, που γκρεμίζουν στους ναούς, τραβιούνται πίσω σε μια μακρά, χαμηλή αλογοουρά.
Ο Prosper, χαμογελαστός υπό το φως του φανός κηροζίνης μετά από την αλιεία χελιών, αναφέρεται συχνά ως κορυφαίος κάτοχος παραδοσιακής γνώσης για τα αμερικανικά χέλια. (Φωτογραφία από τον Darren Calabrese) Ο Prosper μεγάλωσε τα χέλια με τον παλαιότερο αδελφό του στο Paqtnkek, μία κοινότητα περίπου 560 ανθρώπων περίπου 20 λεπτά ανατολικά του Antigonish της Νέας Σκωτίας. Το όνομα σημαίνει "από τον κόλπο" στο Mi'kmaw. Ο Prosper, ένας πρώην επικεφαλής της μπάντας, αναφέρεται συχνά ως κορυφαίος εμπειρογνώμονας του Ατλαντικού Καναδά στον κάτοχο Mi'kmaq και γνώσης σχετικά με το αμερικανικό χέλι, και είναι ορισμένα χέλια που δεν είναι καλά διαχειριζόμενα για αυτόν, ότι η αλιεία και οι ωκεανοί του Καναδά (DFO ) θέτει εμπορικά κέρδη για τους μη ιθαγενείς ψαράδες πριν από τα δικαιώματα των συνθηκών του έθνους του. Αν και δεν υποδεικνύει ότι η εμπορική αλιεία χελιού κλείνει εξ ολοκλήρου, η Prosper υποστηρίζει ότι οποιαδήποτε απόφαση σχετικά με το μέλλον του αμερικανικού χελιού θα πρέπει να περιλαμβάνει τα δικαιώματα των ιθαγενών στον πυρήνα της, όχι ως μια δεύτερη σκέψη.
Το χέλι ή το kat ήταν μια βασική πηγή για τους προγόνους του Prosper. Ιστορικά, τα πρώτα έθνη έχουν αλιεύσει χέλι πέρα από τον Ατλαντικό Καναδά και σε όλη τη διαδρομή μέχρι τον ποταμό St. Lawrence στη λίμνη Οντάριο. Έφεραν τα χέλια σε πέτρινους φράχτες - μερικοί που χρονολογούνταν 4.000 χρόνια - και τους έριξαν σε ρηχά νερά, μέσα από τρύπες πάγου το χειμώνα και από καράβια το καλοκαίρι. Ο Mi'kmaq έφαγε τα ψάρια συσσωρευμένα, ψημένα, καπνισμένα ή αποξηραμένα. Οι θεραπευτές χρησιμοποίησαν το χέλι για να ανακουφίσουν τους άρρωστους, εφαρμόζοντας πετρέλαιο για να βοηθήσουν με τους δακτυλίους, ενώ οι βιοτέχνες χρησιμοποίησαν δέρματα χελιού για να συνδέσουν τα πάντα, από έλκηθρα, μοκασίνια και ρουχισμό με δόρυ και χάρμποες.
Ενώ το χέλι δεν είναι πλέον βασική πρωτεΐνη στη Βόρεια Αμερική, ήταν κάποτε επιτιμημένη από αποικιακούς άποικους, ιδιαίτερα τους Ακαδούς και το Κεμπέκιοϊ. Αντιπροσώπευαν τις αυτόχθονες τεχνικές, πιέζοντας τα skiffs τους στη νύχτα και λάμπει μια φλόγα στο νερό για να ρίξουν ή να καθαρίσουν τα χέλια σε τεράστιες ποσότητες, προτιμώντας συχνά το λεπτό, γλυκό κρέας που έχει μαριναριστεί.
Καθώς οι κοινότητες συνυπήρχαν, οι έποικοι εντατικοποίησαν την αλιεία καθώς η πολιτιστική κίνηση του Mi'kmaw μειώθηκε. Σε μια μελέτη Prosper που δημοσιεύθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 2000 σε συνεργασία με ένα τοπικό πανεπιστήμιο, ανακάλυψε ότι οι νέοι ενήλικες είναι πολύ πιο πιθανό να τρώνε χέλι στα σπίτια των γονέων και των παππούδων τους από τους δικούς τους. Έτσι άρχισε να διοργανώνει εργαστήρια κατασκευής δόρατος, να διδάσκει στο Paqtnkek τη νεολαία για να βρει τα χέλια και πώς να τα πιάσει και να μαγειρέψει σε μια προσπάθεια να διατηρήσει αυτή τη γνώση.
Ο Prosper ακονίζει τα δόντια του δόρατος κατά τη διάρκεια ενός διάλειμμα από το κυνήγι χελιών του. (Φωτογραφία από τον Darren Calabrese) Όταν ο Prosper εγκαινιάζει το αλιευτικό του χέλι, είναι από την αμμώδη, ελώδη παραλία του Pomquet Harbor, λίγα λεπτά κάτω από το δρόμο από το γραφείο της μπάντας Paqtnkek. Ήταν εδώ, πριν από 24 χρόνια, όπου η σύλληψη και η ενδεχόμενη απαλλαγή του Donald Marshall νεώτερος κωδικοποίησε τα δικαιώματα των πολιτών Mi'kmaw, Maliseet και Passamaquoddy να ψαρεύουν εμπορικά στον Ατλαντικό Καναδά και το Κεμπέκ.
Αυτό που γνωρίζουν λίγοι καναδοί, λέει ο Prosper, είναι ότι ο Μάρσαλ αλιεύει χέλι.
Τον Αύγουστο του 1993, ο Marshall, μέλος του πρώτου έθνους του Cape Breton, άρπαξε και πώλησε 210 κιλά χέλι σε έναν τοπικό αγοραστή για $ 787, 10. Κατηγορήθηκε από το DFO με ψάρεμα χωρίς άδεια, πουλώντας χέλια χωρίς άδεια και αλιεύοντας κατά τη διάρκεια μιας κλειστής εποχής και ο εξοπλισμός του κατασχέθηκε. Το μέλος, όπως και ο Paqtnkek, ανήκει στο έθνος Mi'kmaw, τη μεγαλύτερη περιφερειακή ομάδα φυλών των Maritimes, και αυτό το έθνος συσπειρώθηκε για την υπεράσπισή του.
Ήταν μια διπλή αδικία. Ο Μάρσαλ είχε ήδη υπηρετήσει σχεδόν 11 χρόνια στη φυλακή για μια δολοφονία που δεν διέπραξε (αργότερα απαλλάχθηκε από την απαγόρευση) και με την αποφυλάκισή του στράφηκε για να ζήσει. Η νομική του ομάδα, συμπεριλαμβανομένου του νεότερου αδελφού PJ του Prosper, ο οποίος ήταν φοιτητής νόμου κατά την έναρξη της υπόθεσης, υποστήριξε ότι οι συνθήκες ειρήνης και φιλίας που υπογράφηκαν το 1760 και 1761 έδωσαν στις κοινότητες τους δικαιώματα συνθηκών για να κυνηγούν, να ψαρεύουν και να μαζεύονται. Χρειάστηκαν έξι χρόνια για να κυβερνήσει το Ανώτατο Δικαστήριο του Καναδά και, όταν το έπραξε, κυβερνούσε την εύνοια του Μάρσαλ.
"Η απόφαση του Marshall δημιούργησε μια πραγματική ανησυχία στην εμπορική αλιεία", λέει ο Prosper, ο οποίος, λίγο μετά την απόφαση, ταξίδεψε σε όλη την περιοχή για να το εξηγήσει σε μη γηγενείς αλιείς. "Αυτό πραγματικά μου έδειξε τι σκέφτονται οι άνθρωποι για τα δικαιώματα των συνθηκών μας και πώς αλλάζουν όταν φαίνεται να επηρεάζουν τα χρήματά τους." Αντιμετώπισε πλήθος θυμωμένων, ανησυχούντων ψαράδων.
Ο Prosper περιηγείται στο Πομπέκ Χάρμπορ με φως από φανάρι. (Φωτογραφία από τον Darren Calabrese) Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1990, οι αλιείς στην περιοχή αναφέρουν συρρίκνωση των αλιευμάτων, αλλά δεν ήταν τίποτα σε σύγκριση με αυτό που συνέβαινε με άλλα είδη χελιών στο εξωτερικό. Ο πληθυσμός του Ιαπωνικού χελιού, ο οποίος είχε αρχίσει να ολισθαίνει τη δεκαετία του 1970, είχε καταρρεύσει. Τα ευρωπαϊκά χέλια βρίσκονταν σε ελεύθερη πτώση από τις αρχές της δεκαετίας του 2000. Περιβαλλοντικές ομάδες προειδοποιούν ότι το ίδιο θα μπορούσε να συμβεί και στον Καναδά εάν η κυβέρνηση δεν απαριθμεί το αμερικανικό χέλι ως απειλούμενο από το ομοσπονδιακό νόμο περί ειδών σε κίνδυνο (SARA), μια κλήση που πρέπει να γίνει από ολόκληρο το ομοσπονδιακό υπουργικό συμβούλιο του Καναδά. Μια λίστα SARA θα απαγορεύει αυτόματα τη θανάτωση, τη βλάβη, την παρενόχληση, την κατοχή, τη συλλογή, την αγορά, την πώληση ή την εμπορία αμερικανικού χελιού στον Καναδά.
Μέσα σε ένα έτος καταχώρισης, η DFO θα αναπτύξει μια στρατηγική ανάκαμψης, η οποία θα μπορούσε να περιλαμβάνει άδειες ή απαλλαγές για εμπορική και ψυχαγωγική αλιεία, ιθαγενείς ή άλλως και άλλες δραστηριότητες που επηρεάζουν τα ψάρια. Ή-με το φόβο των εμπορικών ψαράδων- δεν υπάρχουν εξαιρέσεις καθόλου.
.....
Ο Mitchell Feigenbaum κάθεται σε ένα παλιό τραπέζι, ένα κακοποιημένο απομεινάρι μιας αγοράς και εστιατορίου που αγόρασε πρόσφατα στα περίχωρα του Port Elgin, New Brunswick και βλέπει το μέλλον. Σε αυτό, η εταιρεία του South Shore Trading, ο μεγαλύτερος αγοραστής και εξαγωγέας χελιών της Βόρειας Αμερικής, δεν χρειάζεται πλέον να πωλεί αποκλειστικά χέλια μωρών στην Κίνα. Ο Feigenbaum, πρώην δικηγόρος με σοκ χοντροειδών λευκών μαλλιών, φορούσε τζιν σορτς και ένα κοκκινοφόρο κουμπί. Μετακόμισε εδώ από τη Φιλαδέλφεια πριν από 18 χρόνια, αλλά δεν έχει χάσει τον πατέρα του Philly ή την ικανότητα να εντοπίσει μια επιχειρηματική ευκαιρία. Πρόσφατα αγόρασε αυτό το κτίριο, όπου τελικά ελπίζει να καλωσορίσει τουριστικά λεωφορεία γεμάτα με ιαπωνικούς τουρίστες που είχαν επισκεφθεί το σπίτι της Anne of Green Gables και ελπίζουμε να τους πουλήσουν - και κάθε άλλο ενδιαφερόμενο πελάτη - κάποιο χέλι.
Τα χέλια δεν θα εκτραφούν φυσικά στην αιχμαλωσία. Έτσι, ενώ ο ιστορικός τύπος αλιείας χελιών του Καναδά βασίζεται στον καθαρισμό και τη διόγκωση των χελιών ενηλίκων, τα μεγαλύτερα χρήματα που πρέπει να γίνουν αυτές τις μέρες είναι η χρησιμοποίηση καλών διχτυών για να πιάσουν τα χέλια μωρών, που ονομάζονται elvers, λίγο έξω από την ακτή, ζωντανά, στις ασιατικές γεωργικές εκμεταλλεύσεις. Έπειτα ανυψώνονται μέχρι την ωριμότητα και μεταποιούνται, συχνά σε unagi kabayaki σε ιαπωνικό στυλ, ένα φιλέτο με χρυσή ψητό σερβιρισμένο με ρύζι ή σε σούσι.
Ο εργαζόμενος Doug Alder ρίχνει ένα χέλι πίσω σε μια δεξαμενή καθώς ζυγίζει ένα πακέτο ζωντανών χελιών για μια αποστολή που προορίζεται για τις Βρυξέλλες στο South Shore Trading στο Port Elgin, New Brunswick. (Φωτογραφία από τον Darren Calabrese) Το 2000, μια εταιρία χελιών της Φιλαδέλφειας που ανήκει στην Feigenbaum και ένας φίλος απέκτησε άλλη εταιρεία χελιών, αυτή που εδρεύει στο New Brunswick. Ήρθε με μια πειραματική άδεια Elver. Μέσα σε μια δεκαετία, η άδεια οδήγησε από σχεδόν άνευ αξίας σε μεγάλο εισόδημα: το 2010, η Ευρωπαϊκή Ένωση, ανταποκρινόμενη στα δικά της αποθέματα χελιού, υποχρέωσε όλες τις εξαγωγές και τις εισαγωγές ξιφών και οι παγκόσμιες τιμές για ξωτικά οποιουδήποτε είδους σύντομα εκτυλίχθηκαν.
Από τότε, τα αμερικανικά χέλια, που έχουν μήκος περίπου ενός τσαγιού γκολφ, διέταξαν μεταξύ 1, 100 και 5, 500 δολαρίων ανά χιλιόγραμμο στη διεθνή αγορά, φθάνοντας στο αποκορύφωμά τους το 2012 και το 2013, λέει ο Feigenbaum, έναντι 3, 50 έως 15 δολάρια ανά κιλό για τα κατεψυγμένα, άγρια χήνα ενηλίκων, τα οποία δεν είναι κατάλληλα για βιομηχανική επεξεργασία. Αυτό σήμαινε ότι οι εννέα άδειες της Elver της περιοχής, που περιλαμβάνουν μια κοινοτική εμπορική άδεια που κατέχει ένας γηγενής όμιλος, αποτέλεσαν τη βάση για μια αλιεία αξίας 20 έως 30 εκατομμυρίων δολαρίων σχεδόν όλη τη νύχτα. Η αλιεία ενήλικων χελιών του Ατλαντικού Καναδά, αντίθετα, περιλαμβάνει περίπου 400 κάτοχους αδειών, εκ των οποίων οι 14 είναι ιθαγενείς, και αξίζει μόνο ένα κλάσμα.
Οι οδηγοί του Alder ζουν χέλια σε έναν κάδο ζύγισης στο South Shore Trading. (Φωτογραφία από τον Darren Calabrese) Δεδομένων των διακυβευόμενων χρημάτων, οι φιλοδοξίες του Feigenbaum ξεπερνούν το σύμπλεγμα των σπηλαίων κτιρίων στο αγροτικό New Brunswick, όπου η South Shore Trading κατέχει εκατοντάδες, μερικές φορές χιλιάδες, αμερικανικά χέλια - τόσο ξωτικά όσο και ενήλικες, ανάλογα με την εποχή - σε τεράστιες, θορυβώδεις αεριζόμενες δεξαμενές. Αυτός και μια ομάδα τεσσάρων άλλων ελβετικών επιχειρήσεων που κατέχουν άδειες εκμετάλλευσης και μεμονωμένοι ψαράδες, μαζί με άλλους τρεις επενδυτές, βάζουν τα χρήματά τους πίσω από το NovaEel, μια νέα επιχείρηση υδατοκαλλιέργειας χελιών με τα μάτια της για το πραγματικό βραβείο: unagi .
Η ομάδα της NovaEel θέλει να διαταράξει την κυριαρχία της Κίνας στην αγορά αυξάνοντας τα ξωτικά, που αλιεύονται στην άγρια φύση από τους δικούς της μετόχους, σε πλήρες μέγεθος σε δεξαμενές εντός των εγκαταστάσεών της ήδη από το 2020. Με την επεξεργασία χελιών σε ένα συσκευασμένο προϊόν ψησταριάς, d πωλούν σε 10 φορές την τιμή των elves, θα έχουν τσέπη ότι επιπλέον μετρητά, και να το κρατήσει εδώ στον Ατλαντικό Καναδά. Η Feigenbaum εκτιμά ότι η NovaEel θα μπορούσε να δημιουργήσει μια αγορά 200 έως 300 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως, 10 φορές μεγαλύτερη από την αξία της σημερινής βιομηχανίας χαλκού του Καναδά.
"Αυτή τη στιγμή είμαστε κυνηγοί και συλλέκτες", λέει. «Πηγαίνουμε στον ποταμό και συλλέγουμε σπόρους. Πουλάμε τους για $ 10 και οι Κινέζοι τους μετατρέπουν σε 100 δολάρια. "Η εισροή χρημάτων μπορεί να αποτελέσει σημαντική ώθηση στις αγροτικές κοινότητες όπως το Port Elgin, όπου η ανεργία είναι περίπου 10%. Για να επιτύχει το σχέδιο, η NovaEel χρειάζεται σταθερή προσφορά ελβετών - η οποία εξαρτάται από την επερχόμενη ομοσπονδιακή απόφαση SARA.
Η αλίευση ψαριών έχει αντιμετωπίσει την αντιπολίτευση από τότε που ξεκίνησε, ειδικά από ιθαγενείς ομάδες και εμπορικούς αλιείς που εξαρτώνται από τα χέρια ενηλίκων. Είναι παράλογο, λένε κάποιοι κριτικοί, να μαζέψουν σεξουαλικά ώριμα ενήλικα και νεαρά από ένα οικοσύστημα και να αναμένουν ότι το απόθεμα δεν θα καταρρεύσει. Η Maria Recchia της Ένωσης Αλιείας Βορρά του Fundy λέει ότι οι εμπορικοί ενήλικοι αλιείς χελιών τους ανησυχούν για τη διατήρηση μιας αλίευτης αλιείας κινδυνεύουν η υγεία των ειδών και αυτή των ψαριών που εξαρτώνται από τα λαύρα ως πηγή τροφής. "Σίγουρα ελπίζουν ότι τα χέλια δεν θα συμπεριληφθούν ως είδη που κινδυνεύουν, αλλά ταυτόχρονα ανησυχούν βαθιά για την κατάσταση των χελιών".
Τα θηλυκά αμερικανικά χέλια μπορούν να μεγαλώνουν μέχρι ένα μέτρο, ενώ τα αρσενικά συνήθως φθάνουν το ήμισυ περίπου αυτού του μεγέθους. (Φωτογραφία από τον Darren Calabrese) Σε όλα αυτά, υπάρχει ένα πράγμα που όλοι συμφωνούν: τα φράγματα σκοτώνουν τα χέλια. Όπου οι αριθμοί έχουν καταβυθιστεί - για παράδειγμα, η λίμνη Οντάριο - οι επιστήμονες συμφωνούν ότι τα υδροηλεκτρικά φράγματα, οι διαρροές και οι οδοί είναι οι κύριοι ένοχοι.
Το 2013, η Feigenbaum και άλλοι κάτοχοι άδειας χελιού ίδρυσαν την Αμερικανική Ένωση Αειφορίας του Χέλι. Θέλει να δει τις εταιρείες παραγωγής ηλεκτρικού ρεύματος να χτίζουν κλίμακες χελιού: κλίσεις από χυτά πλαστικά, πετρώματα ή μέταλλα, που βοηθούν τα χέλια να παρακάμπτουν τα ποτάμια και να αυξάνουν τα ποσοστά επιβίωσης. Επιμένει ότι η προστασία του είδους απαιτεί τη χάραξη καλής πολιτικής, χωρίς να κλείνει τον κλάδο. Εάν τα οικονομικά μέλλοντα των ψαράδων εξαρτώνται από τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα ενός αποθέματος ιχθύων, αυτός είναι λόγος, είναι πιθανότερο να προσπαθήσουν να το προστατεύσουν.
Επιπλέον, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν παρουσίασαν κανένα σημάδι κλεισίματος της αλιείας. Επειδή το αμερικανικό χέλι περιλαμβάνει ένα ενιαίο απόθεμα που χωρίζεται σε μικρότερους πληθυσμούς κατά μήκος ολόκληρης της ακτής του Ατλαντικού, η Feigenbaum λέει ότι μια απόφαση για το κλείσιμο ή τον περιορισμό της καναδικής αλίευσης θα βλάψει μόνο τους καναδούς ψαράδες. Ελλείψει παρόμοιας απόφασης νοτίως των συνόρων, οι αμερικανοί αλιείς χελιών θα εξακολουθούσαν να αποκομίζουν κέρδη από την αλιεία τους.
.....
Όπως τα άλλα 16 περίπου είδη καταρράκτη, τα οποία μεταναστεύουν από το γλυκό νερό στη θάλασσα για να γεννήσουν, τα αμερικανικά χέλια έχουν τουλάχιστον πέντε διαφορετικά στάδια ζωής. Γεννιούνται από τα δισεκατομμύρια στη θάλασσα του Sargasso, ένα γύρο ρεύματος του Βόρειου Ατλαντικού που στροβιλίζεται κοντά στις Βερμούδες, ως σαφείς, επίπεδες προνύμφες. Αυτά εξελίσσονται σε διαφανή γυάλινα χέλια σαν νήμα καθώς κολυμπούν και αντλούνται από τα ωκεάνια ρεύματα κατά μήκος της ακτής από τη Γροιλανδία στη Βενεζουέλα. Αυτά ωριμάζουν σε αδιαφανή, σκούρα καφέ-γκρίζα ξωτικά και έπειτα σε κίτρινα χρυσά χέλια μέσου ηλικίας, πολλά από τα οποία τρέχουν ποτάμια και ποτάμια προς τις λίμνες και τις λίμνες γλυκού νερού.
Όταν φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα, μεταξύ των ηλικιών των τεσσάρων και των 18 ετών, ονομάζονται ασημένια χέλια και σύντομα επιστρέφουν στο Sargasso, όπου γεννιούνται και πεθαίνουν.
Λόγω της τεράστιας γεωγραφικής εμβέλειας του ζώου και του γεγονότος ότι κάθε χέλι εκπέμπει μόνο μία φορά, είναι εξαιρετικά δύσκολο να εκτιμηθεί επιστημονικά η υγεία του είδους. Τα χέλια μωρών πιθανότατα δεν επιστρέφουν στα ποτάμια και τα ρέματα των γονιών τους και οι επιστημονικές τεχνικές που χρησιμοποιούνται συχνά για τον προσδιορισμό της υγείας σε άλλα υδρόβια είδη δεν είναι πάντα αξιόπιστες.
Ακόμη και το επικό τους ταξίδι αναπαραγωγής είναι μια θεωρία: κανείς δεν την έχει δει ποτέ. Το 2015, το δίκτυο παρακολούθησης του ωκεανού, μια ερευνητική ομάδα που εδρεύει στο Πανεπιστήμιο Dalhousie στο Χάλιφαξ, ανακοίνωσε ότι είχε εντοπίσει επιτυχώς οκτώ ασημένια χέλια από την ακτή της Νέας Σκωτίας στον ανοικτό ωκεανό, με το ένα να φτάνει μέχρι τους χώρους αναπαραγωγής του Sargasso. Ήταν η πρώτη φορά που το ταξίδι επιβεβαιώθηκε και το έργο αναγγέλθηκε ως μια σημαντική ανακάλυψη.
Τα αμερικανικά χέλια ξεκινούν τη ζωή τους στη θάλασσα του Sargasso και περνούν αρκετά διαφορετικά στάδια ζωής καθώς κυκλώνουν προς την ακτή και τελικά επιστρέφουν στη θάλασσα για να γεννήσουν. (Εικονογράφηση από τον Mark Garrison) Μία ερώτηση σχετικά με την υγεία του αποθέματος καταλήγει σε αυτό: οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι τι επιπτώσεις έχει η αλιεία του Elver στη συνολική υγεία του ενήλικου χελιού. Τα δόντια μωρών εισέρχονται σε ορισμένους ποταμούς σε πολύ μεγάλους αριθμούς, λέει ο David Cairns, ερευνητής της DFO του Πρίγκιπα Έντουαρντ, ο οποίος έχει περάσει μεγάλο μέρος της σταδιοδρομίας του μελετώντας το αμερικανικό χέλι. Ωστόσο, λίγοι από αυτούς επιβιώνουν μέχρι την ενηλικίωση.
Μία έκθεση διαχείρισης της αλιείας DFO από το 1998 εκτιμά το φυσικό ποσοστό θνησιμότητας των χελιών μεταξύ του ελαφρού και του χρυσού σταδίου περίπου στο 95%. "Η συγκομιδή των ξωτικών γίνεται ουσιαστικά μέρος της φυσικής θνησιμότητας", λέει, "και πιστεύεται ότι έχει μικρότερο αντίκτυπο στο απόθεμα παρά στη συγκομιδή σε μεταγενέστερα στάδια ζωής." Ορισμένα μοντέλα έχουν δείξει ότι μόνο 0, 2 έως 0, 45 τοις εκατό των προνυμφών φθάσουν στην ακτή κατά πρώτο λόγο.
"Αν μαζεύεις αυτά τα μικρά παιδιά, μαζεύεις εκείνους που θα πέθαιναν σε κάθε περίπτωση;", ρωτάει ο Cairns. Η επιστήμη, λέει, απλά δεν έχει σαφή απάντηση σε αυτό. Οχι ακόμα.
Οι ανασκοπήσεις στον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν γενικά καταλήξει στο συμπέρασμα ότι το αμερικανικό χέλι βρίσκεται «σε κάποιο βαθμό δυσκολίας», λέει. Αλλά ενώ μερικές μελέτες κατά μήκος των ποταμών έχουν δείξει ραγδαία πτώση, οι πληθυσμοί χελιών κατά μήκος του νότιου κόλπου του St. Lawrence, όπου εργάζεται, είναι τριπλάσιοι από ό, τι πριν από 20 χρόνια.
Η πιο μακροχρόνια μελέτη των αμερικανικών ελβερών, που ξεκίνησε το 1996 από την DFO, αναστέλλεται για πέντε χρόνια και τώρα εκτελείται σε συνεργασία με ένα περιβαλλοντικό μη κερδοσκοπικό, πραγματοποιείται στο East River, στο Chester, στη νότια ακτή της Nova Scotia. Τεχνίτες καθαρό, μετράνε και απελευθερώνουν τα μικροσκοπικά χέλια καθώς μπαίνουν στον ποταμό. Το 2014, έφτασαν τα 1, 7 εκατομμύρια λείπει. Μετρώνται 657.000 το 2015, 2.3 εκατομμύρια το 2016 και 800.000 το 2017. Αυτό είναι το καλύτερο διαθέσιμο καναδικό στοιχείο, αλλά αντιπροσωπεύει μόνο ένα μόνο ποτάμι κατά μήκος μιας ακτογραμμής διακεκομμένης με χιλιάδες ποτάμια και ρέματα, όλα ενδεχομένως κατ 'οίκον-ή όχι στην αμερικανική χέλια.
Τα αμερικανικά χέλια δεν έχουν ακόμη διαδοθεί εμπορικά σε αιχμαλωσία, οπότε οι αλιείς συλλέγουν άγρια ζώα για το ελβετικό εμπόριο. Βίντεο από Shutterstock
Το 2006, η επιτροπή για την κατάσταση της απειλούμενης άγριας πανίδας στον Καναδά (COSEWIC), μια ομάδα εμπειρογνωμόνων που ήταν υπεύθυνη για την προετοιμασία επιστημονικών εκτιμήσεων ειδών που χρησιμοποιήθηκαν στη διαδικασία καταχώρησης της SARA, αναγνώρισε το αμερικανικό χέλι ως είδος ιδιαίτερου ενδιαφέροντος. Έξι χρόνια αργότερα, αντιδρώντας στην αβεβαιότητα γύρω από τα δεδομένα του πληθυσμού χελιών, η ομάδα αναβάθμισε την αξιολόγησή της σε απειλή και εξέδωσε έκθεση.
Η DFO θα χρησιμοποιήσει την έκθεση COSEWIC και τις πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν από διαβουλεύσεις με τις ομάδες των ιθαγενών, τον κλάδο της αλιείας, την υδροηλεκτρική βιομηχανία, τις επαρχιακές κυβερνήσεις και τους πολίτες για να ενημερώσουν την τελική τους σύσταση προς το υπουργικό συμβούλιο σχετικά με το εάν τα είδη πρέπει ή όχι να εισαχθούν στο SARA. Όταν αυτό συμβεί, είναι υποθέτω κανείς: Ο εκπρόσωπος του DFO, Steve Hachey, λέει ότι το τμήμα δεν έχει "ιδέα όταν θα ανακοινωθεί".
Το 2007 και το 2015, η αμερικανική υπηρεσία ιχθύων και άγριας πανίδας έκλεισε τη δική της προστασία για τα απειλούμενα με εξαφάνιση είδη δεν ήταν απαραίτητη, κυβερνώντας το είδος «σταθερό». Το τέλος του περασμένου έτους, ο πόρος παραμένει εξαντλημένος ", αλλά επέλεξε να διατηρήσει την ποσόστωση Elne του Maine περίπου 4.400 χιλιογράμμων για το 2018.
Για το Feigenbaum, μια λίστα SARA από την καναδική κυβέρνηση θα ήταν παράλογη. Ωστόσο, η εταιρεία έχει ένα στήριγμα: εάν η κυβέρνηση του Καναδά κλείσει ή μειώσει δραστικά την αλιεία του Elver, ο διευθύνων σύμβουλος NovaEel Paul Smith λέει ότι θα μπορούσαν να μεταφέρουν την επιχείρηση στο Maine, το οποίο δεν έδειξε κανένα σημάδι να κλείσει την αλιεία του. Στο σενάριο του Σμιθ, η NovaEel θα λειτουργήσει τελικά σε ολόκληρη την Ευρώπη από τα κεντρικά γραφεία της Nova Scotia.
Ο ισχυρισμός των δικαιωμάτων των ιθαγενών για τους φυσικούς πόρους παίζει επίσης όλο και περισσότερο ρόλο στο δράμα του ποιος έχει το δικαίωμα να πιάσει και να κερδίσει τα χέλια και τα ξωτικά. Μια ομάδα εργασίας της Nova Scotia για το αμερικανικό χέλι δημιουργήθηκε την άνοιξη του 2017, συγκεντρώνοντας προσωπικό από δύο περιβαλλοντικές ομάδες Mi'kmaw, DFO, και μια ομάδα που εκπροσωπεί τις διαπραγματεύσεις για λογαριασμό των περισσότερων Nova Scotia Mi'kmaq, συμπεριλαμβανομένου του Paqtnkek. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της NovaEel, Paul Smith, λέει ότι η εταιρεία του αντιμετωπίζει σοβαρά την αντίθεση με την αλιεία του Elver και συναντήθηκε με περίπου δώδεκα Πρώτα Εθνικά Ατλαντικά για να διατηρήσει την επικοινωνία ανοιχτή.
Εκείνοι που αλιεύουν ώριμα χέλια φοβούνται ότι μια αλιεία που απευθύνεται στα νεανικά χέλια ασκεί υπερβολική πίεση στο είδος. Εδώ, ο Prosper κρατάει ένα από τα χήνα των ενηλίκων που έπεσε - όπως πολλοί από τους προγόνους του μπροστά του - κατά τη διάρκεια ενός νυχτερινού κυνήγι. (Φωτογραφία από τον Darren Calabrese) Ενώ οι κοινότητες Mi'kmaw που ενδιαφέρονται να συμμετάσχουν στην αλιεία του Elver βρίσκονται εντός των δικαιωμάτων τους να το πράξουν, λέει ο Prosper, η προτεραιότητά του είναι να εξασφαλίσει την επιβίωση των πολιτιστικών παραδόσεων και των οικονομικών δικαιωμάτων του λαού του. Και αυτό περιλαμβάνει την υπεράσπιση και τη διαχείριση του αμερικανικού χελιού ενάντια στις ομάδες που ονομάζει μια σύγχρονη εκδοχή του ιστορικού αποικιακού «Λόρδων του Εμπορίου».
Καθώς οι συζητήσεις αυτές θυμούνται στις αίθουσες συσκέψεων, στις αποβάθρες και στις δημόσιες διαβουλεύσεις, το αμερικανικό χέλι παραμένει ένας σκιώδης ηγέτης. Ίσως, με τις προερχόμενες από την εξέλιξη ποιότητες, το είδος θα είναι αρκετά ανθεκτικό ώστε να ξεπεράσει τη σύντομη τυραννία της ανθρωπότητας πάνω στα νερά του, αναπαράγοντας αρκετά γρήγορα ώστε να συμβαδίζει με την αυξανόμενη ζήτηση για τη σάρκα του. Ή, όπως οι φόβοι του Prosper, χωρίς κυβερνητική παρέμβαση, το αμερικανικό χέλι αναγκάζεται να γίνει το επόμενο μεγάλο θύμα του ωκεανού. Εάν αυτό ήταν ένα απλό ψάρι, τότε αυτό θα μπορούσε να είναι μια απλούστερη εξίσωση. Ωστόσο, αυτό είναι το αβέβαιο σκηνικό στο οποίο σχεδιάζει το μέλλον ο Μίτσελ Φέιγκενμπαμ, οι ψαράδες έβαλαν τα δίχτυα τους, οι επιστήμονες αγωνίζονται για τα δεδομένα και ο Kerry Prosper απομακρύνεται από το νερό, το δόρυ έτοιμο, στο στενό μεταλλικό κανό του.
Πίσω στο Πομτσεν Χάρμπορ, κοντά στο τέλος του αλιευτικού μου ταξιδιού με την Prosper, ο ουρανός είναι βαθύ μωβ-μαύρο και είναι γύρω στα μεσάνυχτα. Ο Prosper ανασύρει το κιβώτιο του από μισή δωδεκάδα από τα χέλια από τη βάρκα, η κίνηση τους προκαλεί έκπληξη και τρεμούν βίαια. Διπλασιάζει και στέκεται στον αστράγαλο βαθιά στον κόλπο, κοιτάζοντας στον ορίζοντα. Από την τσέπη του, βγάζει μια πλαστική σακούλα και πασπαλίζει μια χούφτα καπνού στο νερό. Είναι μια προσφορά που ευχαριστεί τους προγόνους του για ένα επιτυχημένο ταξίδι. Πίσω του, τα χέλια σιωπούν ξανά, περιμένοντας τα επόμενα.
Σχετικές ιστορίες από το περιοδικό Hakai:
- Οι υπερασπιστές του Ξεχασμένου Ψαριού
- Βρετανική Κολομβία Αποτυχημένη Αλιεία πρώτων εθνών
- Ψάρια πάλης
